Ο Όσιος Ποιμήν ο Μέγας υπήρξε Αιγύπτιος μοναχός, που ασκήθηκε στην έρημο το δεύτερο μισό του 4ου αιώνα και το πρώτο μισό του 5ου. Η Εκκλησία τον τιμά στις 27 Αυγούστου. Το όνομά του, Ποιμήν, σημαίνει «βοσκός», και αυτή έμεινε η θέση του στην Εκκλησία: ένας πατέρας στον οποίο πήγαιναν οι άλλοι μοναχοί για να ρωτήσουν πώς καθαρίζεται η ψυχή από τα πάθη.
Τα λόγια που είπε συγκεντρώθηκαν στο Αιγυπτιακό Γεροντικό, τη συλλογή των σύντομων απαντήσεων που έδιναν οι πατέρες της ερήμου σε όσους πήγαιναν σε αυτούς. Μια τέτοια απάντηση ονομάζεται απόφθεγμα. Στην αλφαβητική συλλογή του Γεροντικού, στον Αββά Ποιμένα αποδίδονται περισσότερα αποφθέγματα απ’ ό,τι σε οποιονδήποτε άλλο πατέρα — σχεδόν διακόσια, με αριθμό που διαφέρει ελαφρώς από έκδοση σε έκδοση. Οι ερευνητές που μελέτησαν τον τρόπο με τον οποίο σχηματίστηκαν αυτές οι συλλογές θεωρούν ότι οι πρώτες συγκεντρώθηκαν ακριβώς γύρω από αυτόν και τους στενούς μαθητές του.
Ο βίος
Ο Ποιμήν γεννήθηκε στην Αίγυπτο. Σε ηλικία δεκαπέντε ετών πήγε στην έρημο της Σκήτης, όπου ασκούνταν ήδη οι έξι αδελφοί του· ο πρεσβύτερος από αυτούς ήταν ο Αββάς Ανούβ. Η Σκήτη ήταν ο μοναστικός οικισμός της ερήμου της Κάτω Αιγύπτου, ένα σύνολο διάσπαρτων κελιών, όπου κάθε μοναχός ζούσε μόνος, ενώ το Σάββατο το βράδυ όλοι συγκεντρώνονταν στην εκκλησία και αγρυπνούσαν ως την Κυριακή.
Το Συναξάρι διηγείται ότι, όντας νέος, πήγε σε έναν γέροντα για να τον ρωτήσει για τρεις λογισμούς που τον ταράσσουν, αλλά στον δρόμο της επιστροφής κατάλαβε ότι ένας από αυτούς του είχε ξεφύγει από τον νου την ώρα της συζήτησης. Γύρισε αμέσως πίσω και διένυσε για δεύτερη φορά όλη τη διαδρομή, για να τον πει. Ο γέροντας, βλέποντας με πόση επιμέλεια φύλαγε την ψυχή του καθαρή ενώπιον του Θεού, του είπε ότι το όνομά του θα ακουστεί σε ολόκληρη την Αίγυπτο και ότι θα γίνει πραγματικά ποιμένας ενός μεγάλου ποιμνίου.
Γύρω στο 407, οι Μαζίκοι — ένα νομαδικό έθνος της δυτικής ερήμου — εισέβαλαν στη Σκήτη και την ερήμωσαν. Οι αδελφοί σώθηκαν και εγκαταστάθηκαν στην Τερενούθιδα, στις όχθες του Νείλου. Εκεί μεγάλωσε η φήμη του Ποιμένος, σε σημείο που οι άνθρωποι άφηναν τους γέροντες στους οποίους πήγαιναν συνήθως, για να έρθουν σε αυτόν. Εκείνος όμως δεν έπαιρνε τον λόγο παρουσία του μεγαλύτερου αδελφού του και δεν μιλούσε αφού είχε μιλήσει άλλος γέροντας.
Μαθαίνοντας πού είχαν αποσυρθεί οι γιοι της, η μητέρα τους ήρθε να τους δει. Εκείνοι δεν της άνοιξαν. Όταν έφτασε μπροστά στην κλειδωμένη πόρτα και άρχισε να κλαίει, ο Ποιμήν της μίλησε από το κελί και τη ρώτησε αν θέλει να τους δει εδώ ή στον κόσμο που θα έρθει. Εκείνη απάντησε ότι είναι η μητέρα τους και ότι τα μαλλιά της άσπρισαν. Εκείνος της είπε ότι, αν κρατήσει τώρα την επιθυμία της, θα τους δει αιώνια εκεί. Η γυναίκα έφυγε χαρούμενη (Γεροντικό, Ποιμήν 76).
Ο άρχοντας της περιοχής θέλησε κι αυτός να τον δει και, για να τον εξαναγκάσει, φυλάκισε τον γιο της αδελφής του, θεωρώντας ότι ο γέροντας θα ερχόταν να ζητήσει συγγνώμη γι’ αυτόν. Ο Ποιμήν δεν υποχώρησε ούτε στο κλάμα της αδελφής του, αλλά απάντησε ότι αυτός δεν γέννησε παιδί, και έστειλε μήνυμα στον άρχοντα να κρίνει σύμφωνα με τον νόμο. Ο άρχοντας άφησε τον νεαρό ελεύθερο.
Κοιμήθηκε εν ειρήνη λίγο μετά τον Άγιο Αρσένιο τον Μέγα, δηλαδή μετά το 449, χωρίς να έχει ξαναδεί τη Σκήτη. Ορισμένα συναξάρια δίνουν τα έτη 340–450 και ηλικία εκατόν δέκα ετών· αυτοί οι αριθμοί προέρχονται από την παράδοση και δεν μπορούν να επαληθευτούν με έγγραφα.
Το μέτρο
Στα πρώτα χρόνια ο Ποιμήν νήστευε αυστηρά και έμενε κάποτε δύο ή τρεις ημέρες χωρίς να φάει. Με τον καιρό άφησε την αυστηρότητα και άρχισε να τρώει λίγο κάθε μέρα, για να μην πέσει ούτε στην υπερηφάνεια ούτε στη λαιμαργία. Όταν ο Αββάς Ισαάκ τον βρήκε να βάζει λίγο νερό στα πόδια του και τον ρώτησε πώς γίνεται κάποιοι να βασανίζουν σκληρά το σώμα τους, εκείνος του απάντησε ότι αυτοί δεν διδάχθηκαν να είναι θανατωτές των σωμάτων, αλλά των παθών (Ποιμήν 183). Έλεγε συχνά ότι ό,τι ξεπερνά το μέτρο προέρχεται από τον διάβολο.
Ένα από τα γνωρίσματα που φαίνονται με τη μεγαλύτερη σαφήνεια στα λόγια του είναι η διάκριση, δηλαδή η δύναμη να ξεχωρίζει κανείς τι ταιριάζει, σε ποιον και σε ποιο μέτρο. Δεν είναι ανεκτικότητα προς τον εαυτό. Ο Ποιμήν ήταν μετριοπαθής στην άσκηση και ανένδοτος όταν επρόκειτο για την αποκοπή από τους κοσμικούς δεσμούς, ενώ το κελί του το θεωρούσε σαν τάφο, όπου ο μοναχός πρέπει να παραμένει ξένος προς όλα τα επίγεια.
Ο Ποιμήν δεν ανακάλυψε αυτό το έργο, αλλά το παρέλαβε από τις απαρχές της ερήμου. Ο Άγιος Ιωάννης ο Κασσιανός καταγράφει στη Δεύτερη Συνομιλία, από το στόμα του Αββά Μωυσή, ότι κάποιοι γέροντες είχαν πάει στον Άγιο Αντώνιο τον Μέγα για να τον ρωτήσουν για την τελειότητα και ότι η συζήτηση κράτησε από το βράδυ ως το πρωί. Αναζητούσαν την αρετή που διαφυλάσσει τον μοναχό αβλαβή από τις παγίδες του εχθρού, και ο καθένας πρότεινε κάτι διαφορετικό. Στο τέλος, η κρίση του Αντωνίου και των υπολοίπων ήταν ότι η διάκριση είναι αυτή που οδηγεί τον μοναχό στον Θεό, σκαλί το σκαλί, επειδή αυτή γεννά, διαφυλάσσει και κυβερνά όλες τις άλλες αρετές. Στο Γεροντικό, ο Αντώνιος λέει το ίδιο πράγμα πιο σύντομα: κάποιοι έλιωσαν το σώμα τους με την άσκηση, αλλά, επειδή τους έλειπε η διάκριση, έμειναν μακριά από τον Θεό (Αββάς Αντώνιος 8).
Αυτό που ο Αντώνιος λέει σε μία φράση, ο Ποιμήν το δείχνει διεξοδικά, σε κάθε απάντηση που δίνει. Πρώτα στον ίδιο τον εαυτό του, όταν αφήνει την αυστηρή νηστεία για το καθημερινό μέτρο. Ύστερα σε όσους πήγαιναν σε αυτόν.
Όταν κάποιος ερχόταν να συζητήσει μαζί του για υψηλά θέματα, σιωπούσε. Όταν τον ρωτούσαν για τα πάθη και για τον τρόπο που θεραπεύεται η ψυχή, απαντούσε με προθυμία. Στον καθένα μιλούσε ανάλογα με τη δύναμη της κατανόησής του.
Οι λογισμοί
Τον ρώτησαν πολλές φορές για τους λογισμούς, και οι απαντήσεις του πηγαίνουν όλες προς την ίδια κατεύθυνση. Τρεις από αυτές διαδέχονται η μία την άλλη.
Ένας αδελφός ήρθε σε αυτόν και του είπε ότι έχει πολλούς λογισμούς και κινδυνεύει εξαιτίας τους. Ο γέροντας τον έβγαλε έξω στον ανοιχτό αέρα και του είπε να απλώσει το χέρι και να κρατήσει τους ανέμους. Ο αδελφός απάντησε ότι δεν μπορεί να το κάνει. Τότε του είπε ότι ούτε τους λογισμούς μπορεί να εμποδίσει να έρχονται, αλλά ότι άλλο πράγμα είναι να τους αντισταθεί (Ποιμήν 28).
Ο Αββάς Ανούβ τον ρώτησε μια άλλη φορά για τους ακάθαρτους λογισμούς που γεννά η καρδιά του ανθρώπου και για τις μάταιες επιθυμίες. Ο Ποιμήν του απάντησε με έναν λόγο του προφήτη Ησαΐα: «Μη δοξασθήσεται αξίνη άνευ του κόπτοντος εν αυτή;» Εσύ όμως μην τους δίνεις τόπο, του είπε, ούτε να ηδονίζεσαι με αυτούς, και μένουν χωρίς ενέργεια (Ποιμήν 15).
Ένας άλλος αδελφός τον ρώτησε για την ενόχληση των λογισμών. Είναι σαν έναν άνθρωπο που έχει φωτιά στα αριστερά και ένα ποτήρι νερό στα δεξιά, απάντησε ο γέροντας· όταν ανάβει η φωτιά, παίρνει νερό από το ποτήρι και τη σβήνει. Η φωτιά είναι ο σπόρος του εχθρού. Το νερό είναι η ρίψη του εαυτού ενώπιον του Θεού, δηλαδή η προσευχή (Ποιμήν 146).
Η έλευση του λογισμού δεν εξαρτάται από εμάς. Η συγκατάθεση εξαρτάται από εμάς. Το σβήσιμο έρχεται με την προσευχή.
Η αδιάκοπη προσοχή σε ό,τι πλησιάζει την καρδιά ονομάζεται στη γλώσσα της Εκκλησίας νήψη. Ο Ποιμήν την τηρούσε με αυστηρότητα κάθε στιγμή, γνωρίζοντας ότι η αρχή όλων των κακών είναι η διασπορά του νου. Όταν έπρεπε να βγει από το κελί, καθόταν πρώτα για λίγο και έβαζε σε τάξη τους λογισμούς του.
Ο Αββάς Ιωάννης, αυτός που εξορίστηκε αργότερα από τον αυτοκράτορα Μαρκιανό, διηγούνταν ότι είχε έρθει από τη Συρία μαζί με άλλους για να ρωτήσουν τον Ποιμένα για τη σκλήρυνση της καρδιάς. Ο γέροντας δεν ήξερε ελληνικά και δεν βρήκαν διερμηνέα. Βλέποντάς τους ταραγμένους, άρχισε ξαφνικά να μιλά στην ελληνική γλώσσα και τους είπε ότι η φύση του νερού είναι μαλακή και της πέτρας σκληρή, αλλά το δοχείο που κρέμεται πάνω από την πέτρα, στάζοντας λίγο νερό κάθε φορά, τρυπά την πέτρα· έτσι και ο λόγος του Θεού είναι μαλακός, ενώ η καρδιά μας σκληρή, όμως ο άνθρωπος που τον ακούει πολλές φορές ανοίγει την καρδιά του στον φόβο του Θεού (Ποιμήν 182).
Η ταπείνωση
Ο Ποιμήν έλεγε ότι ο άνθρωπος έχει ανάγκη από ταπεινοφροσύνη και από φόβο Θεού σε κάθε στιγμή, όπως έχει ανάγκη από την αναπνοή που βγαίνει από τα ρουθούνια του (Ποιμήν 49).
Όταν τον ρώτησαν αν είναι καλό να καλύπτει το σφάλμα του αδελφού που τον βλέπει να αμαρτάνει, απάντησε ότι σε όποια ώρα καλύπτουμε το σφάλμα του αδελφού μας, ο Θεός καλύπτει το δικό μας, και σε όποια ώρα το φανερώνουμε, ο Θεός φανερώνει το δικό μας (Ποιμήν 64). Τον αδελφό που αποκοιμιόταν στην εκκλησία δεν τον επέπληττε, αλλά έπαιρνε το κεφάλι του και το έβαζε στα γόνατά του, αφήνοντάς τον να ξεκουραστεί (Ποιμήν 92).
Για τον εαυτό του μιλούσε χωρίς φειδώ. Ομολογούσε ότι τοποθετεί τον εαυτό του κάτω από όλα τα άλογα πλάσματα, επειδή αυτά δεν έχουν τι να μεμφθούν. Όταν τον ρώτησαν πώς μπορεί να θεωρεί τον εαυτό του κατώτερο ακόμη και από έναν φονιά, απάντησε ότι εκείνος έκανε εκείνο το σφάλμα μία φορά, ενώ αυτός αμαρτάνει κάθε μέρα.
Αυτή είναι η αυτοκατηγορία — όχι μια κακή γνώμη για τον εαυτό, αλλά η συνήθεια να εξετάζει κανείς πρώτα το δικό του φταίξιμο. Από αυτήν γεννιέται, κατά τη διδασκαλία του, η ανάπαυση της καρδιάς σε κάθε περίσταση.
Μια μέρα είδε μια γυναίκα να κλαίει σε έναν τάφο, στην οποία είχαν πεθάνει ο σύζυγος, ο γιος και ο αδελφός, και είπε στον αδελφό του Ανούβ ότι δεν μπορεί να γίνει μοναχός όποιος δεν έφτασε σε τέτοιο μέτρο πένθους (Ποιμήν 72). Και όταν ένας από τους κοντινούς του τον βρήκε αρπαγμένο στον νου και τον ρώτησε μετά πού βρισκόταν, απάντησε ότι ο λογισμός του ήταν εκεί όπου στεκόταν η Θεοτόκος και έκλαιγε δίπλα στον Σταυρό του Σωτήρα, και ότι θα ήθελε να κλαίει κι αυτός έτσι σε κάθε στιγμή.
Γιατί τον διαβάζουμε σήμερα
Η ησυχαστική παράδοση, θεμελιωμένη στην αναζήτηση της εσωτερικής ησυχίας και στην αδιάλειπτη προσευχή, δεν εμφανίστηκε από το πουθενά. Πολλά από τα έργα που θα βάλει στο κέντρο της — η φύλαξη των λογισμών, η νήψη, το πένθος, η αυτοκατηγορία και η διάκριση — βρίσκονται καθαρά στη μοναστική παράδοση της Αιγύπτου των αιώνων 4ου και 5ου. Στα λόγια του Ποιμένος δεν εμφανίζονται ως σύστημα, αλλά ως σύντομες απαντήσεις, γεννημένες από την πείρα της άσκησης.
Η ίδια παράδοση της ερήμου περνά στην ασκητική γραμματεία των επόμενων αιώνων και ξαναβρίσκεται, αναπτυγμένη και τακτοποιημένη, σε πολλούς από τους συγγραφείς που περιλήφθηκαν αργότερα στη Φιλοκαλία.
Η Ερμηνεία της ζωγραφικής τέχνης του Διονυσίου του εκ Φουρνά ζητά να εικονίζεται ως πολύ γέρος μοναχός, με μακριά γενειάδα χωρισμένη στα δύο, κρατώντας στο χέρι τον λόγο: δίδαξε την καρδιά σου να κάνει αυτό που διδάσκει το στόμα σου.
Η ακολουθία της ημέρας
Απολυτίκιο, ήχος πλ. δ΄ (το κοινό απολυτίκιο των οσίων, με το όνομα του αγίου):
Με τα ρεύματα των δακρύων σου καλλιέργησες την άγονη έρημο και με τους εκ βάθους στεναγμούς έκανες τους κόπους σου εκατονταπλάσια καρποφόρους· και έγινες φωστήρας του κόσμου, λάμποντας με τα θαύματα, Ποιμήν, πατέρα μας. Πρέσβευε στον Χριστό τον Θεό να σωθούν οι ψυχές μας.
Κοντάκιο, ήχος δ΄:
Έφτασε σήμερα η άγια μνήμη των λαμπρών σου αγώνων, όσιε πάτερ, ευφραίνοντας τις ψυχές των ευσεβών, Ποιμήν θεόφρον, πατέρα μας.
Σημειώσεις
Σχετικά με τις παραπομπές. Οι αριθμοί των αποφθεγμάτων επαληθεύτηκαν στη ρουμανική έκδοση του Αιγυπτιακού Γεροντικού, στο γράμμα Π. Στην αλφαβητική συλλογή που μετέφρασε η Μπενεδίκτα Γουόρντ (Benedicta Ward) η αρίθμηση δεν συμπίπτει παντού: το επεισόδιο της ομιλίας στα ελληνικά εμφανίζεται εκεί ως 183 και το πλύσιμο των ποδιών ως 184. Επίσης εκεί η ερώτηση των Σύρων αποδίδεται ως σχετική με την καθαρότητα της καρδιάς· το ελληνικό και το ρουμανικό κείμενο έχουν όμως «σκλήρυνση της καρδιάς», και η εικόνα της πέτρας και του νερού απαιτεί το δεύτερο.
Σχετικά με την ημερομηνία. Η μνήμη εορτάζεται στις 27 Αυγούστου. Οι Εκκλησίες που ακολουθούν το Ιουλιανό ημερολόγιο την εορτάζουν την ίδια ημέρα του εκκλησιαστικού τους ημερολογίου, που σήμερα πέφτει στις 9 Σεπτεμβρίου του πολιτικού ημερολογίου.
Όσιε Πάτερ Ποιμήν, πρέσβευε στον Θεό υπέρ ημών.
Εικόνα: ψηφιδωτό του Οσίου Ποιμένος, 11ος αιώνας, Μονή Δαφνίου· άγνωστος δημιουργός, κοινό κτήμα, μέσω Wikimedia Commons.