Την 1η Σεπτεμβρίου η Εκκλησία αρχίζει ένα νέο έτος. Δεν είναι το πολιτικό έτος, που αρχίζει την 1η Ιανουαρίου. Είναι η αρχή του εκκλησιαστικού έτους και, ακριβέστερα, του κύκλου των εορτών με σταθερή ημερομηνία, που περιλαμβάνεται στα δώδεκα Μηναία, τα λειτουργικά βιβλία που ορίζουν, ημέρα με την ημέρα, τις ακολουθίες κάθε μήνα. Δίπλα στον κύκλο αυτό βρίσκεται ο κύκλος των κινητών εορτών, που οργανώνεται γύρω από το Πάσχα με το Τριώδιο και το Πεντηκοστάριο. Το πρώτο από τα Μηναία είναι το Μηναίο του Σεπτεμβρίου, και αυτό ανοίγει με τη σημερινή ημέρα.
Η παλαιά ονομασία της εορτής δεν είναι «εκκλησιαστική πρωτοχρονιά», αλλά Αρχή της Ινδίκτου, ή της Ινδικτιώνος. Έτσι τη γράφουν τα λειτουργικά βιβλία, και από αυτή την ονομασία πρέπει να ξεκινήσουμε, γιατί δείχνει από πού ήρθε η ημερομηνία.
Τι λέει το λειτουργικό βιβλίο της ημέρας
Το Συναξάριο, δηλαδή η σύντομη διήγηση που η Εκκλησία διαβάζει στον Όρθρο για την εορτή και για τους αγίους της ημέρας, δίνει δύο αιτίες για τις οποίες εορτάζεται η 1η Σεπτεμβρίου.
Η πρώτη είναι ένα έθιμο που παραλήφθηκε. Η Εκκλησία εορτάζει την Ινδίκτο, λέει το Συναξάριο, ακολουθώντας το έθιμο των παλαιών, επειδή τον μήνα αυτόν εορτάζονταν η Πρωτοχρονιά και στους Εβραίους και σε όλο τον τότε κόσμο. Η ινδικτιών ήταν, στους Ρωμαίους, ένας κύκλος δεκαπέντε ετών, μετά τον οποίο καθορίζονταν οι φόροι της αυτοκρατορίας. Η λατινική λέξη indictio σημαίνει διαταγή, δημόσια αναγγελία, δηλαδή την ανακοίνωση με την οποία γνωστοποιούνταν ο φόρος. Ο κύκλος αυτός άρχιζε αρχικά το έτος του στις 23 Σεπτεμβρίου, ημέρα γέννησης του αυτοκράτορα Αυγούστου. Στο δεύτερο μισό του 5ου αιώνα, πιθανόν γύρω στο 462, η αρχή του μεταφέρθηκε στην 1η Σεπτεμβρίου. Το 537, με τη Νεαρά 47, ο αυτοκράτορας Ιουστινιανός διέταξε να χρονολογούνται τα επίσημα έγγραφα με βάση το έτος της βασιλείας, τον ύπατο και την ινδικτιώνα· με την απόφαση αυτή η ινδικτιών έγινε υποχρεωτικό στοιχείο της επίσημης βυζαντινής χρονολόγησης.
Η Εκκλησία πήρε, λοιπόν, ένα έτοιμο πλαίσιο του τότε κόσμου και το γέμισε με ό,τι είναι δικό της. Το ίδιο έκανε και με την ημέρα. Η διαίρεση του φωτός της ημέρας σε δώδεκα ώρες προερχόταν από τους Αιγυπτίους και τους Έλληνες, και στη Ρώμη εισήχθη γύρω στο 293 π.Χ., μαζί με το ηλιακό ωρολόγιο· με τον ίδιο τρόπο μετρούσαν και οι Εβραίοι στην εποχή του Κυρίου. Η Εκκλησία δέχθηκε τη διαίρεση αυτή και την γέμισε με τα γεγονότα της σωτηρίας. Από αυτήν γεννήθηκαν οι ώρες του Ωρολογίου, του λειτουργικού βιβλίου που περιέχει τις προσευχές που ορίζονται για τις ώρες της ημέρας: την τρίτη ώρα κατήλθε το Άγιο Πνεύμα επάνω στους Αποστόλους, την έκτη σταυρώθηκε ο Κύριος, την ένατη πέθανε στον Σταυρό, ενώ η πρώτη ώρα ανήκει στην αυγή της ημέρας και στον Χριστό, το αληθινό Φως. Ο Τερτυλλιανός, στο τέλος του 2ου αιώνα, και ο Άγιος Κυπριανός, στον 3ο, μνημονεύουν συγκεκριμένα τις ώρες αυτές.
Οι ώρες εκείνες δεν μετρούνταν με κανέναν μηχανισμό. Το φως της ημέρας διαιρούνταν σε δώδεκα, έτσι ώστε μια ώρα να διαρκεί περίπου σαράντα πέντε λεπτά στα μέσα του χειμώνα και περίπου εβδομήντα πέντε στα μέσα του καλοκαιριού. Η προσευχή της Εκκλησίας ακολουθούσε τον ήλιο.
Η τάξη της δεν γεννήθηκε από μια απόφαση γραμμένη σε κάποια συγκεκριμένη ημέρα, αλλά μεγάλωσε ήρεμα, δεχόμενη ό,τι ήταν χρήσιμο και αφήνοντας στην άκρη ό,τι δεν ήταν.
Ένας ισχυρισμός που χρειάζεται διόρθωση
Γράφεται συχνά, και σε βιβλία και σε εκκλησιαστικούς ιστότοπους, ότι οι Άγιοι Πατέρες της Α΄ Οικουμενικής Συνόδου, που συνήλθε στη Νίκαια το 325, όρισαν το εκκλησιαστικό έτος να αρχίζει την 1η Σεπτεμβρίου.
Ο ισχυρισμός δεν προέρχεται από πουθενά. Βρίσκεται στην εκτενή έκδοση των Βίων των Αγίων, όπου λέγεται ότι η εορτή της εκκλησιαστικής πρωτοχρονιάς θεσπίστηκε από τους Αγίους Πατέρες στη Σύνοδο της Νίκαιας, στον καιρό που ο αυτοκράτορας Κωνσταντίνος, νικώντας τον Μαξέντιο, άλλαξε το νόημα της Ινδίκτου. Πρόκειται για αγιολογική διήγηση, όχι για συνοδική πράξη, και η διαφορά μεταξύ των δύο πρέπει να διατηρείται.
Οι είκοσι κανόνες της Συνόδου της Νίκαιας σώθηκαν και μπορούν να διαβαστούν· δεν περιέχουν καμία τέτοια απόφαση. Η Σύνοδος ασχολήθηκε με την αίρεση του Αρείου, με την ημερομηνία του Πάσχα, με διατάξεις που αφορούσαν τον κλήρο και όσους είχαν πέσει στον καιρό του διωγμού. Επιπλέον, η αρχή της ανατολικής ινδίκτου μεταφέρθηκε στην 1η Σεπτεμβρίου στο δεύτερο μισό του 5ου αιώνα, περισσότερο από έναν αιώνα μετά τη Νίκαια, και πριν από τη μεταφορά αυτή η ημέρα έναρξης ήταν άλλη. Το ίδιο το Συναξάριο της εορτής δεν αναφέρει εδώ καμία απόφαση της Συνόδου της Νίκαιας· μιλά για το παλαιό έθιμο και για την είσοδο του Κυρίου στη συναγωγή.
Η εορτή δεν χάνει τίποτα με τη διευκρίνιση αυτή. Η 1η Σεπτεμβρίου δεν μας δόθηκε με διάταγμα, αλλά με τη ζωή της Εκκλησίας, που προσευχόταν για το έτος που έρχεται κάθε χρόνο, ώσπου η προσευχή αυτή έγινε ακολουθία και η ακολουθία μπήκε στα Μηναία. Ό,τι έχει στερεωθεί έτσι κρατά καλύτερα από ό,τι θα είχε στερεωθεί με μια υπογραφή.
Το έτος Κυρίου το δεκτό
Η άλλη αιτία που δίνει το Συναξάριο είναι η είσοδος του Κυρίου στη συναγωγή της Ναζαρέτ.
Του δόθηκε το βιβλίο του προφήτη Ησαΐα. Το άνοιξε και βρήκε τον τόπο όπου ήταν γραμμένο: «Πνεύμα Κυρίου επ’ εμέ, ου είνεκεν έχρισέ με· ευαγγελίσασθαι πτωχοίς απέσταλκέ με, ιάσασθαι τους συντετριμμένους τη καρδία, κηρύξαι αιχμαλώτοις άφεσιν και τυφλοίς ανάβλεψιν, καλέσαι ενιαυτόν Κυρίου δεκτόν» (Ησ. 61, 1-2). Έπειτα έκλεισε το βιβλίο, το έδωσε στον υπηρέτη, κάθισε και είπε: «Σήμερον πεπλήρωται η γραφή αυτή εν τοις ωσίν υμών» (Λουκ. 4, 21).
Εδώ βρίσκεται η καρδιά της ημέρας. Το έτος που ανοίγει η Εκκλησία ονομάζεται έτος Κυρίου το δεκτό. Η αρίθμησή του ήρθε από την κοσμική εξουσία, αλλά το νόημά του προέρχεται από τον Χριστό, Ο Οποίος στάθηκε στο μέσο της συνάξεως και είπε ότι ο καιρός αυτός άρχισε με Εκείνον. Ο χρόνος του χριστιανού δεν είναι πια μια περιστροφή χωρίς τέλος, αλλά ο καιρός στον οποίο κηρύσσεται η άφεση και ανοίγουν τα μάτια των τυφλών.
Ένα από τα τροπάρια του Εσπερινού συνδέει την ημέρα αυτή με το όρος Σινά: Εκείνος που κάποτε έγραψε τις πλάκες του Νόμου πάνω στην πέτρα δέχθηκε τώρα, με σώμα, το προφητικό βιβλίο στη Ναζαρέτ, για να το διαβάσει και να δείξει στον λαό ότι σε Αυτόν εκπληρώθηκε η Γραφή. Ο Νόμος και η εκπλήρωσή του στέκουν, στο τροπάριο, δίπλα δίπλα.
Η Ίνδικτος του Χριστού
Το Συναξάριο δεν σταματά στις δύο αιτίες. Εξάγει από αυτές ένα συμπέρασμα, και το συμπέρασμα αυτό είναι το μέρος που αφορά άμεσα τη ζωή εκείνου που εορτάζει.
Οι χριστιανοί, λέει το Συναξάριο, δεν εορτάζουν την Ίνδικτο του αυτοκράτορα της Ρώμης, αλλά εκείνη που θέσπισε ο Χριστός, και Ίνδικτος του Χριστού είναι οι εντολές Του, τις οποίες οφείλουμε να φυλάττουμε. Ο επίγειος βασιλιάς ζητούσε, κάθε πέντε χρόνια, σίδηρο και χαλκό για τα όπλα, έπειτα άργυρο για τη μισθοδοσία των στρατιωτών, έπειτα χρυσό για τον στολισμό των ειδώλων. Ο επουράνιος Βασιλιάς ζητά κάτι άλλο. Αντί για σίδηρο και χαλκό ζητά πίστη· αντί για άργυρο, ελπίδα στον Θεό· αντί για χρυσό, ανυπόκριτη αγάπη προς τον Θεό και προς τον πλησίον. Και από αυτά τα τρία, μεγαλύτερη είναι η αγάπη.
Έτσι, η ιστορική αιτία και η ευαγγελική συναντιούνται στη συγκεκριμένη προσευχή για τον καιρό που βρίσκεται μπροστά μας, και στο αίτημα να τον περάσουμε με καθαρή συνείδηση και με φύλαξη των εντολών. Η εκκλησιαστική πρωτοχρονιά εορτάζεται, λέει το Συναξάριο με τον λόγο του Αποστόλου, περπατώντας εν καινότητι ζωής.
Τι ζητά η Εκκλησία αυτή την ημέρα
Το τροπάριο της εορτής, στον δεύτερο ήχο, είναι σύντομο και ζητά ένα μόνο πράγμα:
Δημιουργέ όλης της κτίσεως, που τους καιρούς και τα έτη έθεσες στην εξουσία Σου, ευλόγησε τον στέφανο του ενιαυτού της χρηστότητάς Σου, Κύριε, φυλάττοντας εν ειρήνη τον λαό, με τις πρεσβείες της Θεοτόκου, και σώσε μας.
Ο «στέφανος του ενιαυτού» προέρχεται από τον Ψαλτήρα: «Ευλογήσεις τον στέφανον του ενιαυτού της χρηστότητός σου, και τα πεδία σου πλησθήσονται πιότητος» (Ψαλμ. 64, 12). Η εικόνα είναι εκείνη ολόκληρου του έτους στεφανωμένου με τη χρηστότητα του Θεού. Η Εκκλησία Του εμπιστεύεται από την αρχή όλη την πορεία του καιρού που έρχεται, με τους καρπούς, τις στερήσεις και τις δοκιμασίες του.
Ο κανόνας της ημέρας δείχνει τι είδους έτος ζητείται. Όχι ένα εύκολο:
Εκείνους που με πίστη Σε υμνούν, Δέσποτα των πάντων, αξίωσέ τους να διανύσουν το έτος αυτό με έργα πνευματικά.
Την αρχή του έτους, ως απαρχή προσφοράς, Σου προσφέρουμε, Σωτήρα.
Η απαρχή ήταν το πρώτο μέρος των καρπών, αυτό που προσφερόταν στο θυσιαστήριο πριν από τα υπόλοιπα. Ο χριστιανός προσφέρει στον Θεό την αρχή του έτους, όπως ο νοικοκύρης πρόσφερε το πρώτο χεριμάνι. Και το επόμενο τροπάριο ζητά εκείνος που άρχισε το έτος να το τελειώσει και προς αρέσκεια του Χριστού, δηλαδή όχι μόνο μια καλή αρχή, αλλά έναν δρόμο που φτάνει ως το τέλος.
Ο Απόστολος που διαβάζεται στη Θεία Λειτουργία πηγαίνει προς την ίδια κατεύθυνση: «Παρακαλώ ουν πρώτον πάντων ποιείσθαι δεήσεις, προσευχάς, εντεύξεις, ευχαριστίας υπέρ πάντων ανθρώπων» (Α΄ Τιμ. 2, 1). Το έτος αρχίζει προσευχόμενοι για όλους, όχι μόνο για εμάς.
Ποιοι εορτάζουν την 1η Σεπτεμβρίου
Την ημέρα αυτή γίνεται η μνήμη του Οσίου Συμεών του Στυλίτη, για τον οποίο το Συναξάριο της ημέρας λέει ότι υπέμεινε σαράντα επτά χρόνια πάνω σε στύλο, και της μητέρας του, Οσίας Μάρθας. Μνημονεύονται ακόμη οι σαράντα γυναίκες μάρτυρες μαζί με τον δάσκαλό τους, τον διάκονο Αμμούν, οι αδελφοί μάρτυρες Ευόδιος, Καλλίστη και Ερμογένης, ο δίκαιος Ιησούς του Ναυή, η εικόνα της Θεοτόκου της Μιασίνης, που ρίχτηκε στη λίμνη από φόβο για τους εικονομάχους και βγήκε άφθαρτη έπειτα από πολύν καιρό, και η μεγάλη φωτιά που κατέφαγε επί επτά ημέρες το μεγαλύτερο μέρος της βασιλεύουσας πόλεως.
Το έτος δεν ανοίγει, λοιπόν, με το σημάδι των καλών αποφάσεων, αλλά με το σημάδι της υπομονής. Η πρώτη μορφή που μας θέτει μπροστά η Εκκλησία είναι ένας άνθρωπος που έμεινε στο ίδιο σημείο επί δεκαετίες.
Και η πρώτη από τις δώδεκα δεσποτικές και θεομητορικές εορτές του έτους είναι η Γέννηση της Θεοτόκου, στις 8 Σεπτεμβρίου, όπως η τελευταία είναι η Κοίμησή της, στις 15 Αυγούστου. Το εκκλησιαστικό έτος ανοίγει με τη γέννηση της Θεοτόκου και κλείνει με τη μετάστασή της στη ζωή. Ανάμεσα στα δύο αυτά όρια τοποθετείται όλο όσο θα εορτάσουμε.
Μια νεότερη τάξη
Από το 1989, με την πατριαρχική επιστολή του Οικουμενικού Πατριάρχη Δημητρίου Α΄, η 1η Σεπτεμβρίου ορίστηκε και ως ημέρα προσευχής για την προστασία της δημιουργίας, και η τάξη αυτή έγινε έπειτα δεκτή στις Ορθόδοξες Εκκλησίες. Είναι μια πρόσφατη προσθήκη σε μια παλαιά εορτή. Πρέπει να ειπωθεί ότι το αίτημα για τους καρπούς της γης βρισκόταν πάντοτε στην ακολουθία της ημέρας: ένα από τα τροπάρια του Όρθρου αποκαλεί τον Θεό Εκείνον που δίνει στους επί της γης εύκρατους καιρούς και βροχές, και ανάμεσα στα αναγνώσματα του Εσπερινού βρίσκεται η υπόσχεση από το Λευιτικό ότι η γη θα δώσει τον καρπό της σε όσους περπατούν στις εντολές του Κυρίου.
Πώς προετοιμάζεται ο χριστιανός
Η προετοιμασία για το εκκλησιαστικό έτος δεν μοιάζει με τις αποφάσεις της 1ης Ιανουαρίου. Η Εκκλησία δεν ζητά υποσχέσεις, αλλά μια αρχή.
Πήγαινε στην ακολουθία. Η εορτή ανοίγει με τον Εσπερινό το βράδυ της 31ης Αυγούστου και ολοκληρώνεται με τη Θεία Λειτουργία της επομένης. Στη Ρουμανική Ορθόδοξη Εκκλησία, μετά τη Θεία Λειτουργία τελείται και δοξολογία (Te Deum) για την αρχή του εκκλησιαστικού έτους, στην οποία ευχαριστούμε για το έτος που τελείωσε και ζητούμε την ευλογία του Θεού για εκείνο που αρχίζει. Η ημέρα αυτή τηρείται στέκοντας στην εκκλησία, όχι διαβάζοντας γι’ αυτήν.
Βάλε σε τάξη όσα δεν έχεις εξομολογηθεί. Δεν υπάρχει εξομολόγηση της εκκλησιαστικής πρωτοχρονιάς που να ορίζεται από το τυπικό, και δεν πρέπει να γίνει μία από την 1η Σεπτεμβρίου. Η αρχή του έτους είναι όμως μια καλή ευκαιρία για εξομολόγηση, ώστε να μη μεταφέρεις παραπέρα πράγματα που ζητούν μετάνοια και διόρθωση. Ό,τι μένει ανεξομολόγητο βαραίνει όλα όσα ακολουθούν.
Πάρε έναν κανόνα που μπορείς να τηρήσεις ολόκληρο το έτος. Εδώ σφάλλουν οι περισσότεροι. Παίρνεται ένας μεγάλος κανόνας στην αρχή της χρονιάς, τηρείται τρεις εβδομάδες και εγκαταλείπεται, και από την εγκατάλειψή του γεννιέται η αποθάρρυνση. Καλύτερα λίγο και κάθε μέρα, παρά πολύ και με διακοπές. Το μέτρο λαμβάνεται ανάλογα με τις δυνάμεις σου και με την ευλογία του πνευματικού, γιατί αυτός σε γνωρίζει. Και κάτι ακόμη: η προσευχή δεν είναι πληρωμή. Ένας αριθμός ακαθίστων ή μετανοιών, που θεωρείται τίμημα για ένα αίτημα, δεν είναι προσευχή, αλλά παζάρι. Η προσευχή είναι το να στέκεσαι ενώπιον του Θεού, και ο αριθμός χρησιμεύει μόνο για να διατηρείται η σταθερότητα.
Πάρε το ημερολόγιο στα χέρια σου. Το έτος που αρχίζει έχει έναν γνωστό δρόμο. Στις 14 Σεπτεμβρίου έρχεται η Ύψωση του Τιμίου Σταυρού, ημέρα νηστείας· στις 15 Νοεμβρίου αρχίζει η νηστεία των Χριστουγέννων· έπειτα το Τριώδιο, η Μεγάλη Τεσσαρακοστή, το Πάσχα. Όποιος γνωρίζει από πριν τι ακολουθεί μπαίνει στο έτος με ανοιχτά τα μάτια και δεν τον πιάνει απροετοίμαστο κάθε νηστεία.
Διάβαζε κάθε μέρα το Ευαγγέλιο της ημέρας και τον βίο του αγίου που τιμάται. Είναι λίγα λεπτά. Αν γίνεται καθημερινά, αυτό αλλάζει τον τρόπο που βλέπεις την ημέρα, γιατί την τοποθετεί δίπλα σε έναν άνθρωπο που την έζησε για τον Χριστό.
Ξεκίνα το έτος με ελεημοσύνη και με προσευχή για τους άλλους, όπως ζητά ο Απόστολος της ημέρας. Είναι το πιο σίγουρο σημάδι ότι το έτος δεν άρχισε για τον εαυτό σου.
Και αν από όλα αυτά δεν μπορεί να γίνει παρά ένα μόνο, τότε ας είναι αυτό μικρό και τηρημένο ως το τέλος. Ένα μικρό πράγμα που κρατιέται ένα ολόκληρο έτος κάνει περισσότερο από δέκα που άρχισαν τον Σεπτέμβριο και εγκαταλείφθηκαν τον Νοέμβριο.
Ο λόγος στο τέλος
Η Εκκλησία δεν ζητά αυτή την ημέρα ένα έτος χωρίς θλίψεις. Ζητά ένα έτος που περνά με πνευματικά έργα και τελειώνει όπως άρχισε. Τα υπόλοιπα μένουν στα χέρια Εκείνου που έθεσε τους καιρούς και τα έτη στην εξουσία Του.
Ευλόγησον, Κύριε, τον στέφανον του ενιαυτού της χρηστότητός Σου.
Σχετικά άρθρα
- Η Κοίμηση της Θεοτόκου — η εορτή που κλείνει τη σειρά των μεγάλων εορτών του εκκλησιαστικού έτους.
- Πώς διαβάζουμε την Αγία Γραφή στην Ορθόδοξη Εκκλησία — για την ανάγνωση που τοποθετεί κάθε ημέρα κάτω από τον λόγο του Θεού.
- Γιατί να νηστεύω; Οι δύο πυλώνες της χριστιανικής ζωής — για τη σχέση μεταξύ νηστείας και προσευχής.
- Η δημιουργία του κόσμου στη θεολογία του Μεγάλου Βασιλείου — για τη δημιουργία που η Εκκλησία εμπιστεύεται στην προσευχή στην αρχή του έτους.
Εικόνα: Η Αρχή της Ινδίκτου, ρωσική εικόνα του τέλους του 17ου αιώνα, Μουσείο Κολομένσκογιε· εικόνα μέσω Russian Icons.