Ο Άγιος Απόστολος Ιούδας, τον οποίο τιμούμε στις 19 Ιουνίου, ταυτίζεται από την παράδοση της Εκκλησίας με τον Ιούδα, που λέγεται και Θαδδαίος, έναν από τους δώδεκα αποστόλους του Σωτήρα. Δεν πρέπει να συγχέεται ούτε με τον Ιούδα τον Ισκαριώτη, τον προδότη, ούτε με τον Άγιο Απόστολο Θαδδαίο από τους εβδομήκοντα. Η ανατολική παράδοση τον συγκαταλέγει μεταξύ των κατά σάρκα συγγενών του Κυρίου και αδελφό του Αγίου Ιακώβου, του πρώτου επισκόπου Ιεροσολύμων. Λίγα λόγια του έχουν διασωθεί στα Ευαγγέλια, μία και μόνη ερώτηση στον Μυστικό Δείπνο και μια σύντομη καθολική επιστολή — ωστόσο ακριβώς αυτή η επιστολή θέτει σε λίγες γραμμές μία από τις πιο καθαρές μαρτυρίες της Εκκλησίας για τη διαφύλαξη της πίστεως.
Τα ονόματα του ίδιου αποστόλου
Ο αναγνώστης που ανοίγει τα Ευαγγέλια συναντά τον ίδιο μαθητή με διαφορετικά ονόματα, και η διαφορά αυτή προκάλεσε σύγχυση ήδη από την αρχαιότητα. Ο Άγιος Ευαγγελιστής Λουκάς και το βιβλίο των Πράξεων των Αποστόλων τον ονομάζουν Ιούδα Ιακώβου (Λουκ. 6, 16· Πράξ. 1, 13) — ονομασία που δείχνει μια σχέση συγγένειας, χωρίς να λέει η ίδια με ποιον τρόπο. Οι Άγιοι Ευαγγελιστές Ματθαίος και Μάρκος τον ονομάζουν Θαδδαίο, όνομα που απαντά στους καταλόγους των αποστόλων, ενώ ορισμένες πηγές και κειμενικές παραλλαγές προσθέτουν και την ονομασία Λεββαίος ή Λευί. Τη διευκρίνιση αυτής της σχέσης τη δίνει ο ίδιος ο απόστολος στην αρχή της επιστολής του, όπου αποκαλείται σαφώς «αδελφός Ιακώβου» (Ιούδα 1).
Το όνομα Λευί έλαβε στην αγιογραφική παράδοση και μια πνευματική ερμηνεία. Όπως αναφέρουν οι Βίοι των Αγίων, «το Λευί ερμηνεύεται “ενωμένος” ή “εκ καρδίας” ή “ως λέων”»· το συναξάρι βλέπει σε αυτό την εξ όλης της καρδιάς προσκόλληση στον Χριστό και την ανδρεία με την οποία ο απόστολος ομολόγησε την πίστη, αφού γνώρισε ότι ο Ιησούς είναι ο αληθινός Μεσσίας. Πρόκειται για πνευματική ανάγνωση του ονόματος και όχι για φιλολογική απόδειξη.
Πρέπει εδώ να γίνει και μια διάκριση λιγότερο γνωστή: ο Απόστολος Ιούδας Θαδδαίος, ένας από τους δώδεκα, δεν είναι ο ίδιος με τον Άγιο Απόστολο Θαδδαίο από τους εβδομήκοντα αποστόλους, εκείνον που στάλθηκε μετά την Ανάληψη στον βασιλιά Άβγαρο της Έδεσσας και τιμάται στις 21 Αυγούστου. Η αγιογραφική παράδοση έφερε κατά καιρούς κοντά το έργο τους στα μέρη της Μεσοποταμίας και της Έδεσσας, πρόκειται όμως για δύο διαφορετικούς αγίους.
«Συγγενής του Κυρίου»: τι σημαίνει η κατά σάρκα αδελφότητα
Η ονομασία «αδελφοί του Κυρίου», που απαντά στο Ευαγγέλιο (Ματθ. 13, 55), χρειάζεται διευκρίνιση, επειδή χρησιμοποιήθηκε και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται λανθασμένα εναντίον της αειπαρθενίας της Θεοτόκου. Η Εκκλησία δεν εννοεί με αυτήν άλλους υιούς της Υπεραγίας Παρθένου. Η αειπαρθενία της Θεοτόκου — και πριν από τον τοκετό, και κατά τον τοκετό, και μετά τον τοκετό — είναι η σαφής και ακλόνητη ομολογία της ορθόδοξης πίστεως. Σύμφωνα με την αρχαία ανατολική παράδοση, που έχει γίνει δεκτή στη λειτουργική ζωή και στην εικονογραφία της Εκκλησίας, οι «αδελφοί» αυτοί νοούνται ως υιοί του δικαίου Ιωσήφ από προηγούμενο γάμο· μια άλλη ερμηνεία, πιο διαδεδομένη στη Δύση, τους θεωρεί στενούς συγγενείς, εξαδέλφους του Κυρίου. Η βεβαιότητα που δεσμεύει την πίστη αφορά την αειπαρθενία της Θεοτόκου· ο ακριβής προσδιορισμός του βαθμού συγγένειας ανήκει στην εξηγητική παράδοση, και η Ανατολή δέχθηκε γενικά την πρώτη.
Η αγιογραφική παράδοση διασώζει και μια διήγηση για τον τρόπο με τον οποίο οι αδελφοί αυτοί φέρθηκαν στην αρχή απέναντι στον Χριστό. Όταν ο Ιωσήφ επέστρεψε από την Αίγυπτο, φέρεται να μοίρασε τη γη του στους υιούς που είχε, και όταν θέλησε να δώσει μερίδα κληρονομιάς και στο Βρέφος Ιησού, οι υπόλοιποι υιοί δεν δέχθηκαν. Μόνος ο Ιάκωβος Τον δέχθηκε συμμέτοχο στο μερίδιό του, και γι’ αυτό φέρεται να ονομάστηκε αργότερα «αδελφός του Κυρίου». Όσο για τον Ιούδα, το ίδιο το Ευαγγέλιο μαρτυρεί ότι ούτε οι αδελφοί του Κυρίου πίστευαν σε Αυτόν στην αρχή (Ιω. 7, 5).
Από εδώ ερμηνεύει το συναξάρι και την ταπείνωση που διαπερνά τη ζωή του αποστόλου. Μολονότι θα του άξιζε, με το ίδιο δικαίωμα όπως στον Ιάκωβο, η ονομασία αδελφός του Κυρίου, ο Άγιος Ιούδας δεν την πήρε ποτέ για τον εαυτό του. Στο ίδιο το άνοιγμα της επιστολής του αποκαλεί τον εαυτό του μόνο «Ιούδας Ιησού Χριστού δούλος, αδελφός δε Ιακώβου» (Ιούδα 1). Το συναξάρι διαβάζει σε αυτή την αυτοονομασία το σημάδι της ταπείνωσης εκείνου που, θυμούμενος την αρχική απιστία του, δεν τόλμησε να αποκληθεί αδελφός του Κυρίου, παρά μόνο δούλος του Χριστού. Και η ταπείνωση αυτή είναι η πρώτη διδασκαλία της ζωής του, πριν από κάθε γραπτό λόγο.
Ο μοναδικός άμεσος λόγος του αποστόλου που διασώζεται στο Ευαγγέλιο
Από ολόκληρη τη ζωή του Αγίου Ιούδα, τα Ευαγγέλια μάς διέσωσαν έναν και μόνο λόγο δικό του, μια ερώτηση που διατυπώθηκε στον Μυστικό Δείπνο. Όταν ο Κύριος υποσχέθηκε στους μαθητές ότι θα φανερωθεί σε εκείνον που Τον αγαπά, ο Ιούδας Τον ρώτησε: «Κύριε, τι γέγονεν ότι ημίν μέλλεις εμφανίζειν σεαυτόν και ουχί τω κόσμω;» (Ιω. 14, 22). Ο Άγιος Ευαγγελιστής φροντίζει να προσθέσει αμέσως «ουχ ο Ισκαριώτης», ώστε να μη μείνει καμία αμφιβολία για το ποιος ρωτά.
Η παράδοση της Εκκλησίας μπορεί να διαβάσει σε αυτή την ερώτηση τον ζήλο να γνωρίσει τον Χριστό ολόκληρος ο κόσμος, όχι μόνο οι μαθητές. Και η απάντηση του Κυρίου μεταθέτει την κατανόηση των μαθητών από μια εξωτερική φανέρωση της δόξας στη μυστική παρουσία του Πατρός και του Υιού στον άνθρωπο που τηρεί τον λόγο Του. Είναι μια ερώτηση που ανοίγει μία από τις βαθύτερες υποσχέσεις του Ευαγγελίου.
Το κήρυγμα, ως το Αραράτ
Μετά την Κάθοδο του Αγίου Πνεύματος, ο Άγιος Ιούδας ανέλαβε, όπως και οι άλλοι απόστολοι, τον κόπο του κηρύγματος του Ευαγγελίου στα έθνη. Σύμφωνα με την αγιογραφική παράδοση που έχει γίνει δεκτή στα συναξάρια, κήρυξε στην Ιουδαία, στη Γαλιλαία, στη Σαμάρεια και στην Ιδουμαία, έπειτα πιο πέρα, στις πόλεις της Αραβίας, της Συρίας και της Μεσοποταμίας, φτάνοντας ως τα μέρη της Έδεσσας και της Αρμενίας. Παντού διέλυε την ειδωλολατρική πλάνη και έφερνε καρπό, επιστρέφοντας πλήθος λαού στην αληθινή πίστη. Έτσι, περνώντας από πολλές χώρες και υπομένοντας πολλούς κόπους, έφτασε τελικά στα μέρη του όρους Αραράτ.
Το μαρτύριο
Σύμφωνα με την ίδια παράδοση, στο Αραράτ, βλέποντας οι ειδωλολάτρες ότι ο λαός στρέφεται μαζικά στον Χριστό, συνέλαβαν τον απόστολο και, έπειτα από πολλά βασανιστήρια, τον κρέμασαν σε ξύλο σε σχήμα Σταυρού, διαπερνώντας τον με βέλη. Έτσι ολοκλήρωσε τον αγώνα και τον δρόμο του, περνώντας στον Χριστό Θεό για να λάβει τον αιώνιο στέφανο της αποστολικής αμοιβής. Το τέλος αυτό, πάνω σε ξύλο και σε σχήμα Σταυρού, τον έκανε κοινωνό, με τον ίδιο τον τρόπο του μαρτυρίου, του Δεσπότη τον Οποίο είχε κηρύξει.
Τα στοιχεία για το κήρυγμα και το μαρτύριο του Αγίου Ιούδα μάς μεταδόθηκαν κυρίως από την αγιογραφική παράδοση που έχει καταγραφεί στα συναξάρια, με θεμέλιο τα συγγράμματα του Αγίου Θεοφυλάκτου και του εκκλησιαστικού ιστορικού Νικηφόρου. Ο Ευσέβιος Καισαρείας διασώζει, μέσω του Ηγησίππου, μια ιδιαίτερη μαρτυρία για τους εγγονούς του Ιούδα, που αποκαλείται «αδελφός του Κυρίου κατά σάρκα», οι οποίοι ανακρίθηκαν στην εποχή του αυτοκράτορα Δομιτιανού — χωρίς όμως να αφηγείται ολόκληρη την ιεραποστολική πορεία και το μαρτύριο στο Αραράτ.
Η καθολική επιστολή: η πίστη που παραδόθηκε άπαξ
Ο Άγιος Ιούδας μάς άφησε μία μόνο επιστολή, από τις συντομότερες της Καινής Διαθήκης, αλλά φορτωμένη με δογματικό βάρος. Ο απόστολος μαρτυρεί ότι είχε θελήσει αρχικά να γράψει στους πιστούς για την κοινή σωτηρία, προς χαρά τους, αλλά αναγκάστηκε να αλλάξει τον λόγο, βλέποντας τον κίνδυνο που υψωνόταν πάνω από την Εκκλησία. Γι’ αυτό γράφει: «Αγαπητοί, πάσαν σπουδήν ποιούμενος γράφειν υμίν περί της κοινής σωτηρίας, ανάγκην έσχον γράψαι υμίν παρακαλών επαγωνίζεσθαι τη άπαξ παραδοθείση τοις αγίοις πίστει» (Ιούδα 1, 3).
Ο λόγος αυτός — η πίστη που παραδόθηκε στους αγίους άπαξ — είναι ένα από τα σταθερά θεμέλια της Αγίας Παράδοσης. Η «πίστη» δεν ονομάζει εδώ μόνο την εσωτερική πράξη της εμπιστοσύνης στον Θεό, αλλά και το αποστολικό περιεχόμενο της πίστεως, που έχει γίνει δεκτό, ομολογηθεί και βιωθεί από την Εκκλησία. Παραδόθηκε — δεν επινοήθηκε από ανθρώπους· παραδόθηκε στους αγίους — δηλαδή σε ολόκληρο τον λαό του Θεού· και παραδόθηκε άπαξ — εφόσον η αποστολική αποκάλυψη δεν μπορεί να αντικατασταθεί από άλλη πίστη.
Το «άπαξ» δεν σημαίνει όμως ότι η Εκκλησία δεν μπορεί να εμβαθύνει, να διευκρινίσει και να διατυπώσει δογματικά την ίδια πίστη. Οι Οικουμενικές Σύνοδοι δεν πρόσθεσαν νέα αποκάλυψη, αλλά ομολόγησαν και προσδιόρισαν την αποστολική πίστη όταν αυτή αμφισβητήθηκε. Η Αγία Παράδοση διαφυλάσσει αναλλοίωτη την παραληφθείσα αλήθεια, αλλά την ομολογεί ζωντανά σε κάθε αιώνα. Γι’ αυτό, ο αγώνας για την πίστη δεν σημαίνει έριδα, βία ή πολεμικό πάθος, αλλά σταθερότητα στην αλήθεια, ομολογία, νήψη και βίο σύμφωνο με το Ευαγγέλιο.
Ο κίνδυνος εναντίον του οποίου γράφει ο απόστολος δεν ερχόταν απ’ έξω, αλλά από μέσα. «Παρεισέδυσαν γάρ τινες άνθρωποι … ασεβείς», γράφει, άνθρωποι «την του Θεού ημών χάριν μετατιθέντες εις ασέλγειαν, και τον μόνον Δεσπότην Θεόν και Κύριον ημών Ιησούν Χριστόν αρνούμενοι» (Ιούδα 1, 4). Είναι εκείνοι που χρησιμοποιούν το όνομα της χάριτος για να καλύψουν την παρανομία, υπονομεύοντας την πίστη των απλών με κολακευτικά λόγια. Ακριβώς γι’ αυτό η προτροπή δεν είναι για κάποιον τυχαίο ζήλο, αλλά για νήψη και διάκριση των πνευμάτων: το ποίμνιο οφείλει να γνωρίζει τη φωνή του αληθινού Ποιμένα και να φυλάγεται από τους ξένους που έρχονται σε αυτό με καλή όψη.
Για να ενισχύσει αυτή την εγρήγορση, ο απόστολος υπενθυμίζει τις κρίσεις του Θεού από τα παλιά. Αναφέρει τον λαό που λυτρώθηκε από την Αίγυπτο, αλλά χάθηκε έπειτα από απιστία· αναφέρει τους αγγέλους, «τους μη τηρήσαντας την εαυτών αρχήν, αλλά απολιπόντας το ίδιον οικητήριον», τους οποίους ο Θεός «εις κρίσιν μεγάλης ημέρας δεσμοίς αϊδίοις υπό ζόφον τετήρηκεν» (Ιούδα 1, 6)· αναφέρει τα Σόδομα και τα Γόμορρα, που παραδόθηκαν στο αιώνιο πυρ. Όλα αυτά στέκουν ως παράδειγμα, ώστε κανείς να μη θεωρεί τον εαυτό του ασφαλή από την πτώση.
Στην επιστολή υπάρχει και ένας λόγος που αποδίδεται στον Ενώχ, ο οποίος, «έβδομος από Αδάμ», προφήτευσε την έλευση του Κυρίου «εν μυριάσιν αγίαις αυτού, ποιήσαι κρίσιν κατά πάντων» (Ιούδα 1, 14-15). Ο λόγος αυτός, γνωστός από την αρχαία ιουδαϊκή παράδοση και απαντώντας σε παρόμοια μορφή στο σύγγραμμα που ονομάζεται Βιβλίο του Ενώχ, έχει κύρος για την Εκκλησία στον βαθμό που έγινε δεκτός στην κανονική επιστολή του Αγίου Ιούδα· η παράθεσή του δεν σημαίνει όμως την αποδοχή στον κανόνα ολόκληρου του συγγράμματος που αποδίδεται στον Ενώχ. Η χρήση αυτού του λόγου παρατηρήθηκε στην ιστορία της αποδοχής της επιστολής, χωρίς να αφαιρεθεί γι’ αυτό η επιστολή από τον κανόνα της Καινής Διαθήκης.
Η επιστολή όμως δεν τελειώνει με σκληρότητα και διαχωρισμό. Αφού ανοίξει μπροστά στους πιστούς ολόκληρο τον κίνδυνο, ο απόστολος τους δείχνει τον δρόμο της σταθερότητας: «τη αγιωτάτη υμών πίστει εποικοδομούντες εαυτούς, εν Πνεύματι Αγίω προσευχόμενοι· εαυτούς εν αγάπη Θεού τηρήσατε, προσδεχόμενοι το έλεος του Κυρίου ημών Ιησού Χριστού εις ζωήν αιώνιον» (Ιούδα 1, 20-21). Και ζητά ο ίδιος να μην χωρίζεται η φύλαξη της πίστεως από το έλεος για τον πλανημένο: να σπλαγχνίζεται κανείς τους διστακτικούς, ενώ για άλλους να «σώζετε, εκ του πυρός αρπάζοντες» (Ιούδα 1, 23).
Και ο τελευταίος λόγος της επιστολής δεν αφορά τη δύναμη του ανθρώπου να φυλάγεται μόνος του, αλλά τον Θεό, «τω δε δυναμένω φυλάξαι υμάς απταίστους και στήσαι κατενώπιον της δόξης αυτού αμώμους εν αγαλλιάσει» (Ιούδα 1, 24). Έτσι, η σύντομη επιστολή του Αγίου Ιούδα παραμένει, μέσα στους αιώνες, ένας λόγος εξίσου για τη διάκριση των πνευμάτων και για το έλεος — τόσο πιο εύγλωττος όσο έρχεται από εκείνον που, από ταπείνωση, αποκάλεσε τον εαυτό του μόνο δούλο του Χριστού και αδελφό του Ιακώβου.
Η ερμηνεία του Αγίου Θεοφυλάκτου
Ο Άγιος Θεοφύλακτος, αρχιεπίσκοπος Βουλγαρίας, στην ερμηνεία του στις Καθολικές Επιστολές, διευκρινίζει πρώτα γιατί η επιστολή του Αγίου Ιούδα — μαζί με εκείνες του Ιακώβου, του Πέτρου και του Ιωάννη — ονομάζεται «καθολική». Σε αντίθεση με τις επιστολές του Αγίου Αποστόλου Παύλου, που στάλθηκαν η καθεμία σε μια συγκεκριμένη Εκκλησία ή πόλη, όπως στους Ρωμαίους ή στους Κορινθίους, αυτές γράφονται, κατά τον λόγο του, «περιληπτικά προς τους πιστούς» — προς όλους όσοι βρίσκονται κάτω από την ίδια πίστη, χωρίς να απευθύνονται σε ένα μόνο έθνος ή σε μία μόνο πόλη. Από εδώ και το όνομα καθολική, δηλαδή οικουμενική: ο λόγος του Αγίου Ιούδα δεν αφορά μια συγκεκριμένη κοινότητα, αλλά ολόκληρη την Εκκλησία, σε κάθε τόπο και σε κάθε αιώνα.
Στην εικονογραφία
Ο Διονύσιος εκ Φουρνά ορίζει στην Ερμηνεία της ζωγραφικής τέχνης ότι ο Άγιος Ιούδας πρέπει να απεικονίζεται νέος, με αρχίζον γένι, κρατώντας στο χέρι έναν τυλιγμένο κύλινδρο — σημάδι του αποστολικού κηρύγματος. Σε άλλες παραστάσεις μπορεί να κρατά ένα βιβλίο, που παραπέμπει στην επιστολή που φέρει το όνομά του. Αυτά είναι εικονογραφικά σημεία αναφοράς της παράδοσης και όχι κανόνας που θα απέκλειε οποιαδήποτε άλλη απεικόνιση.
Με τις άγιες πρεσβείες του, Κύριε Ιησού Χριστέ, Υιέ του Θεού, ελέησον ημάς.