Στις 28 Αυγούστου η Εκκλησία τιμά τη μνήμη του Οσίου Μωυσή του Αιθίοπα, γνωστού στα ρουμανικά λειτουργικά βιβλία και ως Μωυσή ο Άραπας (Moise Arapul). Η λέξη «Arap» είναι παλιά και λαϊκή ρουμανική λέξη για έναν άνθρωπο με μαύρο δέρμα, και έτσι εμφανίζεται στο Συναξάριο της ημέρας. Υπήρξε δούλος στο σπίτι ενός Αιγύπτιου άρχοντα, διώχθηκε από τον αφέντη του για τις παρανομίες του και έγινε έπειτα αρχηγός μιας συμμορίας ληστών. Στα γηρατειά του ήταν ιερέας και πατέρας μιας αδελφότητας στην έρημο της Σκήτης, στην Αίγυπτο. Πέθανε σκοτωμένος από εισβολείς, μαζί με έξι αδελφούς που έμειναν κοντά του.
Ο βίος του μπορεί εύκολα να διαβαστεί ως μια ξαφνική επιστροφή, από το ένα άκρο στο άλλο. Οι παλιές πηγές δείχνουν κάτι διαφορετικό. Δείχνουν έναν αγώνα που κράτησε δεκαετίες και που τελείωσε μόνο με τον θάνατο.
Οι πηγές
Για τον Μωυσή έχουμε τέσσερις παλιές μαρτυρίες, που η μία συμπληρώνει την άλλη.
Το Λαυσαϊκόν, δηλαδή η Λαυσαϊκή Ιστορία του Παλλαδίου, επισκόπου Ελενουπόλεως, γραμμένη τα έτη 419–420. Ο Παλλάδιος περιόδευσε ο ίδιος στα ησυχαστήρια της Αιγύπτου και γνώρισε πολλούς από εκείνους τους πατέρες, γι’ αυτό και γράφει δεκαπέντε με είκοσι περίπου χρόνια μετά τον θάνατο του Μωυσή. Το κεφάλαιο για τον Μωυσή φέρει τον αριθμό 19 ή 22, ανάλογα με το χειρόγραφο.
Το Αιγυπτιακό Γεροντικό, δηλαδή τα αποφθέγματα των Πατέρων της ερήμου — τα σύντομα λόγια που οι μαθητές τους θυμήθηκαν και τα παρέδωσαν παραπέρα. Η συλλογή πήρε τη μορφή που έχουμε σήμερα μέσα στον έκτο αιώνα. Ο αββάς Μωυσής έχει εκεί το δικό του κεφάλαιο.
Η Εκκλησιαστική Ιστορία του Σωζομενού, γραμμένη γύρω στα έτη 443–448.
Το Συναξάριο και η ακολουθία του Μηναίου του Αυγούστου, την εικοστή όγδοη ημέρα του μήνα.
Σε αυτά προστίθενται οι Συνομιλίες του Αγίου Ιωάννου Κασσιανού, του οποίου οι δύο πρώτες συνομιλίες γίνονται με έναν αββά Μωυσή της Σκήτης, για τον σκοπό της μοναχικής ζωής και για τη διάκριση. Οι Άγιοι Νικόδημος ο Αγιορείτης και Μακάριος ο Κορίνθου πήραν αυτά τα κείμενα στη Φιλοκαλία. Η παράδοση θεώρησε αυτόν τον αββά ταυτόσημο με τον Μωυσή τον Αιθίοπα. Η ταύτιση, ωστόσο, δεν είναι βέβαιη. Ακόμη και οι σύγχρονοι εκδότες του Κασσιανού παρατήρησαν ότι στις Συνομιλίες φαίνεται να εμφανίζονται περισσότεροι μοναχοί με το όνομα Μωυσής, και ο μοναχός των δύο πρώτων συνομιλιών μπορεί να μην είναι ο πρώην ληστής που γνώρισε ο Παλλάδιος. Το ζήτημα παραμένει ανοιχτό και τίποτε δεν εξαρτάται από αυτό για την τιμή προς τον άγιο.
Από το σπίτι του άρχοντα στη συμμορία των ληστών
Ο Παλλάδιος δεν κρύβει τίποτε. Ο Μωυσής ήταν Αιθίοπας και μαύρος στο πρόσωπο, δούλος στο σπίτι ενός άρχοντα, και ο αφέντης του τον έδιωξε για κλοπές και για ληστρικό βίο. Έλεγαν γι’ αυτόν, γράφει ο Παλλάδιος, ότι είχε φτάσει μέχρι τον φόνο. Ο επίσκοπος σχεδόν ζητά συγγνώμη από τον αναγνώστη που απαριθμεί αυτές τις πράξεις και λέει γιατί το κάνει: για να φανεί πόσο μεγάλη ήταν η μετάνοια που ακολούθησε.
Το Συναξάριο της ημέρας διασώζει ένα περιστατικό που δείχνει τι άνθρωπος ήταν. Φθονώντας έναν βοσκό που τον είχε εμποδίσει από μια κακή πράξη, αποφάσισε να τον σκοτώσει. Έμαθε ότι ο βοσκός βρισκόταν πέρα από τον Νείλο, και το νερό είχε φουσκώσει. Έβαλε το σπαθί στο στόμα και το πουκάμισο στο κεφάλι και πέρασε το ποτάμι κολυμπώντας. Ο βοσκός είχε πάρει είδηση και είχε φύγει. Ο Μωυσής έσφαξε τότε τέσσερα διαλεχτά κριάρια, τα έδεσε σε ένα σχοινί και πέρασε ξανά τον Νείλο, πάλι κολυμπώντας, με αυτά στην πλάτη.
Αυτός είναι ο άνθρωπος που η Εκκλησία ονομάζει σήμερα όσιο.
Η επιστροφή και η μαθητεία στον αββά Ισίδωρο
Τι τον έστρεψε δεν λέγεται καθαρά στις πηγές. Ο Παλλάδιος περνά κατευθείαν σε όσα ακολούθησαν. Ο Μωυσής ήρθε στην έρημο της Σκήτης και βρήκε τον αββά Ισίδωρο, ιερέα και πατέρα μιας από τις αδελφότητες εκεί. Ο Ισίδωρος τον δέχτηκε, τον καθοδήγησε και τον κράτησε υπό υπακοή ως το τέλος.
Ο αγώνας ήταν σκληρός και μακρύς. Τον ταλαιπωρούσε ο πόλεμος της πορνείας, δηλαδή οι σαρκικοί λογισμοί και επιθυμίες, με δύναμη που ο ίδιος ομολόγησε αργότερα στους αδελφούς: λίγο έλειψε να πέσει από την υπόσχεση του μοναχισμού. Οι Βίοι των Αγίων μιλούν για έξι χρόνια τέτοιου αγώνα.
Εκείνο που φαίνεται εδώ είναι το πιο χρήσιμο για εμάς. Ο Μωυσής δεν αγωνίστηκε μόνος. Αποκάλυπτε τον αγώνα του στους γέροντες, και κυρίως στον αββά Ισίδωρο, που εμφανίζεται στις πηγές ως ο κύριος καθοδηγητής του. Και ο Ισίδωρος δεν του έδωσε ούτε επιπλήξεις ούτε μεγάλες συμβουλές, αλλά τον κράτησε στο μέτρο του. Κάποτε, όταν ο Μωυσής δεν άντεχε πια να μένει στο κελί, ο γέροντας τον ανέβασε στη στέγη, τον έβαλε να κοιτάξει προς τη δύση και του έδειξε το πλήθος των δαιμόνων έτοιμων για μάχη. Έπειτα τον έβαλε να στραφεί προς την ανατολή, και είδε αναρίθμητους αγίους αγγέλους να λάμπουν. Η βοήθεια ήταν περισσότερη από τον εχθρό, και εκείνος δεν την έβλεπε.
Ο Παλλάδιος λέει ακόμη ότι ο Μωυσής περπατούσε τη νύχτα στα κελιά των γερόντων και γέμιζε τα δοχεία τους με νερό, κρυφά, για να μη γίνει γνωστό. Μια νύχτα, ο εχθρός τον χτύπησε τόσο δυνατά, που έμεινε άρρωστος σχεδόν έναν χρόνο και με δυσκολία συνήλθε. Ο Ισίδωρος του είπε τότε να πάψει να αγωνίζεται με τους δαίμονες και να μην τους ερεθίζει άλλο. Ο Μωυσής δεν δέχτηκε. Απάντησε ότι δεν θα σταματήσει μέχρι να πάψουν εκείνοι να του εμφανίζονται.
Το καλάθι με την άμμο και η δοκιμασία στο ιερό
Όταν ησύχασε ο πόλεμος, φάνηκε ο καρπός. Ένας αδελφός της Σκήτης είχε σφάλει, και οι πατέρες συγκεντρώθηκαν για να κρίνουν την πράξη. Έστειλαν να φωνάξουν και τον αββά Μωυσή, αλλά εκείνος δεν ήθελε να έρθει. Ο ιερέας έστειλε ξανά να τον φωνάξουν, λέγοντάς του ότι τον περιμένουν όλοι. Τότε σηκώθηκε και ήρθε, κουβαλώντας στην πλάτη ένα τρύπιο καλάθι γεμάτο άμμο. Σε άλλες εκδοχές της διήγησης είναι ένα δοχείο που τρέχει, γεμάτο νερό. Οι αδελφοί βγήκαν να τον προϋπαντήσουν και τον ρώτησαν τι σημαίνει αυτό. Τους απάντησε ότι οι αμαρτίες του τρέχουν πίσω του και δεν τις βλέπει, και σήμερα ήρθε να κρίνει τις αμαρτίες ενός άλλου. Η σύναξη δεν είπε πια τίποτε στον αδελφό και τον συγχώρεσε.
Το ίδιο Γεροντικό λέει ότι χειροτονήθηκε ιερέας στα γηρατειά του. Η παράδοση λέει ότι τον χειροτόνησε ο Θεόφιλος, αρχιεπίσκοπος Αλεξανδρείας. Όταν τον έντυσαν με το λευκό άμφιο, ο αρχιερέας του είπε ότι ιδού, ο αββάς Μωυσής έγινε όλος λευκός. Ο Μωυσής απάντησε ότι είναι λευκός απ’ έξω, αλλά Εκείνος που βλέπει τα εσώτερα ξέρει πώς είναι μέσα.
Θέλοντας να τον δοκιμάσει, ο αρχιερέας διέταξε τους ιερείς, όταν ο Μωυσής μπει στο ιερό, να τον διώξουν έξω με βρισιές και να πάνε πίσω του για να ακούσουν τι λέει. Έτσι και έκαναν, διώχνοντάς τον σαν έναν μαύρο που δεν έχει δουλειά ανάμεσά τους. Βγαίνοντας, ο Μωυσής έλεγε στον εαυτό του ότι καλά του έκαναν, γιατί είναι μαύρος σαν στάχτη και δεν είναι άνθρωπος, για να στέκεται ανάμεσα σε ανθρώπους.
Δεν απάντησε τίποτε σε όσους τον περιγέλασαν. Τους έδωσε δίκιο.
«Κάθισε στο κελί σου και το κελί θα σε διδάξει τα πάντα»
Ένας αδελφός ήρθε στη Σκήτη στον αββά Μωυσή και του ζήτησε έναν λόγο. Ο γέροντας του είπε να πάει να καθίσει στο κελί του, και το κελί θα τον διδάξει τα πάντα.
Είναι ο πιο γνωστός λόγος του και ο πιο εύκολος να παρεξηγηθεί. Δεν μιλά για τη μοναξιά ως ανάπαυση. Μιλά για τον τόπο όπου ο άνθρωπος μένει μόνος με αυτό που είναι πραγματικά, χωρίς τίποτε που να τον κρύβει από τον εαυτό του. Ο Μωυσής ήξερε τι ανεβαίνει εκεί, γιατί το είχε περάσει επί χρόνια.
Από το ίδιο πνεύμα είναι και τα άλλα λόγια του: ότι ο μοναχός πρέπει να πεθάνει ως προς τον πλησίον και να μην τον κρίνει με κανέναν τρόπο, σε καμία περίπτωση· ότι ο άνθρωπος που φεύγει από τον κόσμο μοιάζει με το ώριμο σταφύλι, ενώ εκείνος που μένει ανάμεσα στους ανθρώπους, με την αγουρίδα. Το Γεροντικό διασώζει και επτά παραινέσεις που έστειλε στον αββά Ποιμένα, λέγοντας ότι όποιος τις εφαρμόσει θα ξεφύγει από κάθε καταδίκη και θα ζήσει εν ειρήνη, είτε στην έρημο είτε ανάμεσα στους αδελφούς.
Το σπαθί που περίμενε
Λέγεται ότι, όταν πήγε κάποτε με μερικούς γέροντες στον Όσιο Μακάριο τον Μέγα, εκείνος είπε ότι βλέπει ανάμεσά τους έναν που θα πάρει το στεφάνι του μαρτυρίου. Ο Μωυσής απάντησε ότι ίσως είναι αυτός, επειδή είναι γραμμένο ότι πάντες οι λαβόντες μάχαιραν εν μαχαίρα απολούνται (Ματθ. 26, 52).
Όταν ήρθαν οι βάρβαροι στη Σκήτη, ο Μωυσής είπε στους αδελφούς να φύγουν και να σώσουν τη ζωή τους. Τον ρώτησαν γιατί δεν φεύγει κι εκείνος. Απάντησε ότι αυτή την ημέρα την περίμενε εδώ και πολλά χρόνια, για να εκπληρωθεί ο λόγος του Κυρίου. Οι αδελφοί του είπαν ότι ούτε εκείνοι θα φύγουν, αλλά θα πεθάνουν μαζί του. Εκείνος τους είπε ότι αυτή είναι η επιλογή του καθενός, όχι δική του. Έμειναν επτά κοντά του.
Όταν όρμησαν οι ληστές, ένας από τους επτά κρύφτηκε εκεί κοντά. Τον Μωυσή και τους άλλους έξι τους σκότωσαν. Και ο κρυμμένος είδε επτά λαμπερά στεφάνια να κατεβαίνουν πάνω στους επτά μάρτυρες.
Ήταν εβδομήντα πέντε ετών. Το Συναξάριο λέει ότι άφησε εβδομήντα μαθητές· άλλες εκδοχές του Λαυσαϊκού και οι ελληνικοί βίοι λένε εβδομήντα πέντε. Το έτος του θανάτου του δεν είναι γνωστό με ακρίβεια: οι παλιές πηγές δεν το δίνουν, και οι σημερινές χρονολογήσεις το τοποθετούν γύρω στο 400, ενώ ορισμένες το συνδέουν με την πρώτη ερήμωση της Σκήτης, τα έτη 407–408.
Εδώ βρίσκεται το πράγμα που είναι πιο δύσκολο να προσπεράσει κανείς στον βίο του. Ο Μωυσής δεν ξέχασε το παρελθόν του. Το κουβάλησε μέχρι το τέλος ως μια ανάμνηση που τον κρατούσε στην ταπείνωση. Και όταν ήρθαν οι εισβολείς, ο ίδιος συνέδεσε τον θάνατο που τον περίμενε με τον λόγο του Κυρίου: πάντες οι λαβόντες μάχαιραν εν μαχαίρα απολούνται. Το Συναξάριο λέει γι’ αυτόν ότι, με αληθινή μετάνοια, ευαρέστησε τέλεια τον Θεό, και ότι όχι μόνο ο Παράδεισος, αλλά και ο ουρανός άνοιξε γι’ αυτόν, ως για μάρτυρα.
Η μνήμη του στο ημερολόγιο
Στο βυζαντινό ημερολόγιο, ο Όσιος Μωυσής ο Αιθίοπας τιμάται στις 28 Αυγούστου, μαζί με τον Δίκαιο Εζεκία τον βασιλιά και την Αγία Προφήτιδα Άννα, θυγατέρα του Φανουήλ. Ορισμένα ημερολόγια βάζουν την ίδια ημέρα και τη μνήμη του Οσίου Ιωσήφ του Ησυχαστή.
Η Κοπτική Εκκλησία τον τιμά σε άλλη ημέρα: στις 24 Παωνί, δηλαδή την 1η Ιουλίου, την ημέρα του μαρτυρίου του κατά τη δική τους παράδοση. Ο άγιος τιμάται πλατιά και πέρα από τα όρια της χαλκηδόνιας Ορθοδοξίας, και αυτό δείχνει κάτι για το πόσο νωρίς και πόσο μακριά απλώθηκε η μνήμη του.
Τι μας αφήνει ο Άγιος Μωυσής
Το πρώτο είναι ότι η μετάνοια δεν είναι μια μεταμέλεια. Είναι ένα έργο που κρατά χρόνια. Ο Μωυσής αγωνίστηκε με τα πάθη επί χρόνια ολόκληρα και αφότου μπήκε στην έρημο, και αφότου ντύθηκε το μοναχικό σχήμα. Η επιστροφή του δεν έκανε τις παλιές συνήθειες να χαθούν σε μία ημέρα, και εκείνος δεν θεώρησε τον αγώνα σημάδι ότι η επιστροφή δεν ήταν αληθινή.
Το δεύτερο είναι ότι δεν αγωνίστηκε μόνος. Αποκάλυψε τον αγώνα του στον πνευματικό του πατέρα, χωρίς να κρύψει και χωρίς να ωραιοποιήσει. Αυτός είναι ο δρόμος που ακολούθησαν όλοι οι πατέρες της ερήμου, και μετά απ’ αυτούς όλοι όσοι περπάτησαν στα ίχνη τους.
Το τρίτο είναι ότι το παρελθόν του δεν χάθηκε. Έμεινε μέσα του σαν πληγή που δεν τον άφηνε να υψωθεί πάνω από κανέναν. Από εκεί βγήκε το καλάθι με την άμμο. Ο άνθρωπος που υπήρξε ληστής και φονιάς ήταν ο μόνος σε εκείνη τη σύναξη που δεν μπόρεσε να κρίνει.
Και στο τέλος, ο Μωυσής ο Αιθίοπας στέκει στο ημερολόγιο της Εκκλησίας ως απάντηση για καθέναν που θεωρεί τον εαυτό του χαμένο εξαιτίας όσων έχει κάνει. Δεν του ζητήθηκε να ξεχάσει τι υπήρξε. Του ζητήθηκε να έρθει και να μείνει. Ήρθε, έμεινε, και ο Θεός έκανε τα υπόλοιπα.
Απολυτίκιο, ήχος α΄:
Ερημοπολίτης και εν σώματι άγγελος και θαυματουργός ανεδείχθης, Θεοφόρε Πατήρ ημών Μωυσή· νηστεία, αγρυπνία, προσευχή, ουράνια χαρίσματα λαβών, θεραπεύεις τους νοσούντας και τας ψυχάς των προστρεχόντων σοι πίστει. Δόξα τω δεδωκότι σοι ισχύν· δόξα τω σε στεφανώσαντι· δόξα τω ενεργούντι δια σου πάσιν ιάματα.
Όσιε Πάτερ Μωυσή, πρέσβευε στον Θεό υπέρ ημών.
Εικόνα: Ο Όσιος Μωυσής ο Αιθίοπας, τοιχογραφία του Τζώρτζη (Ζώρζη) Φούκα, 1547, Μονή Διονυσίου, Άγιον Όρος· κοινό κτήμα, μέσω Wikimedia Commons.