Στον τοίχο ενός σπηλαίου ανοιγμένου στον βράχο πάνω από τον Ντάμποβιτσα, μπροστά σε έναν τάφο σκαμμένο στο βάθος, είναι χαραγμένα στην πέτρα ένα όνομα και μια χρονολογία: «Ιωαννίκιος Σχιμονάχ, 1638». Το σπήλαιο κρέμεται στην απόκρημνη πλαγιά του λόφου Τσετάτσουια, στα όρια του χωριού Τσετάτσενι του νομού Αρτζές, και σε αυτό δεν μπόρεσε ποτέ κανείς να φτάσει παρά μόνο κατεβαίνοντας με σχοινί.
Η επιγραφή αυτή είναι σχεδόν το μόνο που έχουμε για τον άνθρωπο που πέθανε εκεί. Η Εκκλησία τον τιμά στις 26 Ιουλίου.
Τι λέει το Γεροντικό
Η αρχαιότερη γραπτή μαρτυρία με βάρος είναι εκείνη του Αρχιμανδρίτη Ιωαννικίου Μπαλάν, στο Ρουμανικό Γεροντικό, στο κεφάλαιο για τους αγίους και οσίους του 16ου και του 17ου αιώνα. Ο Μπαλάν υπήρξε μαθητής του Οσίου Κλεόπα Ηλίε και αυτός που κατέγραψε τις συζητήσεις του, ενώ στις ησυχαστικές σκήτες της χώρας περιόδευσε συλλέγοντας ό,τι μπορούσε ακόμη να συλλεγεί από τη μνήμη των αδελφοτήτων. Η διήγησή του για τον ασκητή της Τσετάτσουια χωράει σε μία σελίδα και είναι ζυγισμένη σε κάθε γραμμή.
Ο Μπαλάν αρχίζει με τον τόπο. Ανάμεσα στο Τυργκοβίστε και το Κύμπουλουνγκ, στην κοιλάδα του Ντάμποβιτσα, υψώνεται ένας ψηλός λόφος που οι άνθρωποι τον λένε Λόφο Τσετάτσουια ή Λόφο του Νέγκρου Βόντα, και στην κορυφογραμμή του έχει εγκατασταθεί από τις αρχές του 14ου αιώνα μια σκήτη. Στην πλαγιά προς τα νοτιοανατολικά και στην κοιλάδα του ρυακιού από κάτω ασκήθηκαν, από τον 13ο μέχρι τον 18ο αιώνα, τόσοι ασκητές, ώστε η κοιλάδα έμεινε με το όνομα από τα κελιά τους. Τα ονόματα των ανθρώπων χάθηκαν, λέει ο Μπαλάν, εκτός από ένα.
Για τον Ιωαννίκιο γράφει ότι πιστεύεται πως ήταν υποτακτικός της γειτονικής σκήτης, όπου φέρεται να ασκήθηκε στο τέλος του 16ου αιώνα. Ούτε το μοναστήρι στο οποίο εκάρη μοναχός είναι βέβαιο.
Έπειτα έκλεισε τον εαυτό του με τη θέλησή του σε ένα σπήλαιο λαξευμένο στον τοίχο του βουνού και έμεινε εκεί, άγνωστος στους ανθρώπους, περισσότερα από τριάντα χρόνια. Αν πέθανε το 1638, η απόσυρση τοποθετείται το αργότερο γύρω στο 1607· το έτος 1601, που κυκλοφορεί στα μεταγενέστερα κείμενα, δεν στηρίζεται σε τίποτα. Ο μαθητής του κατέβαζε μία φορά την εβδομάδα ψωμί και νερό με ένα σκοινί, εξαιτίας του πολύ απότομου τόπου. Τα Άγια Μυστήρια του τα έφερνε, κατά διαστήματα, ο ηγούμενος της σκήτης.
Όταν έφτασε στο μέτρο της αγιότητας και γνώριζε εκ των προτέρων το τέλος του, έσκαψε μόνος του τον τάφο του στο βάθος του σπηλαίου. Ξάπλωσε μέσα σε αυτόν και παρέδωσε την ψυχή του στα χέρια του Κυρίου.
Με τα χρόνια το όνομά του χάθηκε και στο σπήλαιο δεν κατέβηκε πια κανείς, επειδή ο βράχος ήταν πολύ δύσκολος. Στις πρώτες δεκαετίες του 20ού αιώνα, ο ηγούμενος της σκήτης κατέβηκε με σχοινί και βρήκε τα οστά ακέραια, τοποθετημένα με ευπρέπεια στο βάθος του σπηλαίου, κίτρινα, ευωδιάζοντα, σκεπασμένα με έναν ιστό αράχνης. Πάνω από τον τάφο ήταν χαραγμένα το όνομα και η χρονολογία.
Αυτή είναι ολόκληρη η διήγηση.
Τι έκανε εκεί
Ο Μπαλάν βάζει εδώ μία μόνο πρόταση και προχωρά παρακάτω: πώς ασκήθηκε, πόσους πειρασμούς υπέμεινε και σε ποιο μέτρο έφτασε, μόνο ο Θεός το γνωρίζει.
Αξίζει να σταθούμε σε αυτήν την πρόταση, γιατί είναι η πιο τίμια απ’ όλο το κείμενο. Ένας άνθρωπος έζησε τριάντα χρόνια σε μια κοιλότητα του βράχου, χωρίς μάρτυρες του αγώνα του, και εκείνος που έγραψε τη ζωή του τρεις αιώνες αργότερα αρνήθηκε να πει τι συνέβη εκεί. Ό,τι κι αν είχε γράψει θα ταίριαζε εξίσου σε οποιονδήποτε από τους ανώνυμους ασκητές της κοιλάδας από κάτω, και ακριβώς γι’ αυτό δεν θα έλεγε τίποτα για τον ίδιο.
Τα κείμενα μετά τον Μπαλάν δεν είχαν αυτή την υπομονή. Σε αυτά εμφανίζονται μυστήρια που αποκαλύφθηκαν, αόρατος πόλεμος που νικήθηκε, αρετές που μέτρησε ο Θεός. Είναι πράγματα αληθινά για την ασκητική ζωή γενικά και, στην περίπτωση αυτή, δεν στηρίζονται σε τίποτα.
Όσα μπορούν να ειπωθούν γι’ αυτόν μετριούνται στα δάχτυλα. Διάλεξε έναν τόπο όπου δεν έφτανε κανείς παρά με σχοινί. Δέχτηκε ψωμί μία φορά την εβδομάδα και τα Άγια Μυστήρια πότε πότε. Έμεινε εκεί πάνω από τριάντα χρόνια. Έσκαψε τον λάκκο του στο βάθος του σπηλαίου όπου κατοικούσε και ξάπλωσε μέσα σε αυτόν.
Ο βράχος
Η κοιλάδα από κάτω ήταν γεμάτη κελιά. Στα περισσότερα έφτανε κανείς με τα πόδια — ανέβαινε με κόπο, αλλά ανέβαινε.
Στο δικό του όχι. Ο Μπαλάν επανέρχεται δύο φορές σε αυτή τη λεπτομέρεια, μία για να πει γιατί ο μαθητής κατέβαζε το ψωμί με το σκοινί και μία για να πει γιατί δεν κατέβηκε πια κανείς στο σπήλαιο μετά τον θάνατό του: ο τόπος ήταν υπερβολικά απότομος.
Εδώ βρίσκεται το μοναδικό πράγμα που μπορεί να διαβαστεί για την απόφασή του. Μέσα από μια κοιλάδα γεμάτη τόπους άσκησης, διάλεξε εκείνον στον οποίο δεν έφτανε κανείς παρά με σχοινί. Ο βράχος εκείνος κράτησε τους ανθρώπους μακριά τριάντα χρόνια, όσο ήθελε ο ίδιος. Έπειτα τους κράτησε μακριά άλλα τριακόσια, πράγμα που δεν ήταν πια στη θέλησή του.
Τρεις αιώνες
Μετά το 1638, οι πηγές δεν λένε τίποτα γι’ αυτόν επί τριακόσια χρόνια.
Το όνομά του χάθηκε. Το καθίδρυμα από πάνω πέρασε από καταστροφές και ανοικοδομήσεις, έγινε κάποια στιγμή καταφύγιο για ζώα, έπειτα αποκαταστάθηκε και αγιάστηκε ξανά το 1923. Κανείς δεν ήξερε τι βρίσκεται λίγες δεκάδες μέτρα κάτω από την εκκλησία.
Σε όλα εκείνα τα χρόνια ήταν ακριβώς ό,τι είναι και σήμερα. Η αγιότητά του δεν άλλαξε όταν βρέθηκε ούτε όταν ανακηρύχθηκε· το έργο είχε γίνει στο σπήλαιο και είχε ολοκληρωθεί το 1638. Η αγιοκατάταξη δεν κάνει αγίους, αλλά τους αναγνωρίζει και επιτρέπει την κοινή τιμή τους. Όταν δεν αναγνωρίζει, ο άγιος δεν χάνει τίποτα.
Και σε εκείνη την κοιλάδα υπήρξαν δεκάδες σαν αυτόν, των οποίων τα ονόματα ο Μπαλάν τα αναζητά και δεν τα βρίσκει. Τιμώντας τον ένα, η Εκκλησία τιμά όλους, και αυτός είναι ο μοναδικός τρόπος με τον οποίο μπορούν ακόμη να τιμηθούν.
Το σχοινί
Κάποιος κατέβηκε ξανά με σχοινί, μετά από τρεις αιώνες, και τον βρήκε.
Ο Μπαλάν λέει μόνο ότι ήταν ο ηγούμενος της σκήτης, στις πρώτες δεκαετίες του 20ού αιώνα. Η τοπική παράδοση και οι καταγραφές της επαρχίας δίνουν το έτος 1944 και το όνομα: ο ηγούμενος Πιμήν Μπαρμπιέρου και ο μοναχός Ισίδωρος. Είναι πιθανώς ακριβή, επειδή ζούσαν ακόμη μάρτυρες όταν γράφτηκαν, αλλά στην αρχαιότερη γραπτή μαρτυρία δεν εμφανίζονται. Τα οστά μεταφέρθηκαν στην εκκλησία της σκήτης.
Έμειναν εκεί λίγο. Ήρθε το κομμουνιστικό καθεστώς και, με διαταγή, θάφτηκαν στο νεκροταφείο της μονής. Ένας άγιος που βρέθηκε μετά από τρεις αιώνες τοποθετήθηκε ξανά στη γη για μισό αιώνα ακόμη, και η προσκύνησή του σταμάτησε.
Μετά το 1990, η αδελφότητα που ιδρύθηκε εκ νέου τον ανακάλυψε για δεύτερη φορά. Η Αγία Σύνοδος της Ρουμανικής Ορθόδοξης Εκκλησίας αποφάσισε την αγιοκατάταξη και η τοπική ανακήρυξη τελέστηκε στις 26 Σεπτεμβρίου 2009, με ημέρα μνήμης στις 26 Ιουλίου. Στις 20 Ιανουαρίου 2013 τα λείψανα μεταφέρθηκαν στη Μονή Νέγκρου Βόντα στο Κύμπουλουνγκ Μουσκέλ, όπου βρίσκονται σήμερα· στην Τσετάτσουια έμειναν μικρά τεμάχια. Οι δύο μονές φέρουν το ίδιο όνομα και συγχέονται συχνά: η μία είναι η μονή στον βράχο στο Τσετάτσενι, η άλλη η παλαιά ηγεμονική ιδρυτική μονή μέσα στην πόλη.
Πρέπει να ειπωθεί και τι δεν υποστηρίζεται. Ότι υπήρξε σύμβουλος των ηγεμόνων της Βλαχίας διαβάζεται σήμερα παντού, αλλά ο ισχυρισμός δεν προέρχεται από τον Τύπο, παρά από μια προσευχή προς τον άγιο που συντάχθηκε μετά την αγιοκατάταξη, από όπου τον πήρε ο Τύπος. Ο Μπαλάν δεν αναφέρει κάτι τέτοιο, και τα κείμενα που τον επαναλαμβάνουν δεν συμφωνούν μεταξύ τους: άλλα τον κάνουν σύμβουλο του Μιχαήλ του Γενναίου, άλλα του Ματθαίου Μπασαράμπ, ο οποίος ηγεμόνευσε από το 1632. Η τελευταία εκδοχή τοποθετεί τη συμβουλευτική ακριβώς στα χρόνια του σπηλαίου, πράγμα που συγκρούεται με όσα γράφει το Γεροντικό, ότι έζησε άγνωστος στους ανθρώπους. Άλλα κείμενα μεταφέρουν την Κοιλάδα των Κελιών στα Όρη Φαγκαράς, ενώ βρίσκεται στον Ντάμποβιτσα, στο Τσετάτσενι. Και ο αριθμός των ετών αυξήθηκε στην αναδιήγηση: ο Μπαλάν γράφει περισσότερα από τριάντα, τα μεταγενέστερα κείμενα λένε τριάντα επτά ή σχεδόν πενήντα.
Η επιγραφή
Δεν είναι γνωστό ποιος την χάραξε. Ο Μπαλάν λέει μόνο ότι τα γράμματα ήταν λαξευμένα πάνω από τον τάφο, χωρίς να βάζει χέρι στο καλέμι. Τα νεότερα κείμενα λένε ότι χάραξε ο ίδιος τη χρονολογία πριν πεθάνει, αλλά αυτό προστέθηκε αργότερα.
Αν πέθανε μόνος και άγνωστος, όπως λέει το Γεροντικό, τότε ή την έγραψε ο ίδιος πριν ξαπλώσει στον λάκκο, ή την έγραψε εκείνος που κατέβηκε όταν δεν πάρθηκε πια το ψωμί από το σχοινί. Και οι δύο εκδοχές στέκουν και καμία δεν μπορεί να αποδειχθεί.
Η επιγραφή διατηρεί και κάτι που το όνομα μόνο του δεν θα έλεγε. Το «Σχιμονάχ» σημαίνει ότι έφερε το μεγάλο σχήμα, τον ανώτατο βαθμό του μοναχισμού, με τον αυστηρότερο κανόνα προσευχής και με την πληρέστερη απάρνηση του κόσμου. Πού και πότε το έλαβε δεν είναι γνωστό. Εκτός από το όνομα και τη χρονολογία, είναι το μόνο πράγμα για αυτόν που πέρασε μέσα από τρεις αιώνες.
Και αυτό είναι ό,τι γράφει εκεί. Όχι μια ζωή. Όχι μια διδασκαλία ούτε καν μια προσευχή — ένα όνομα, ένας βαθμός και μια χρονολογία. Το όνομα είναι το μόνο πράγμα που χρειάζεται η Εκκλησία για να μνημονεύσει κάποιον· η χρονολογία είναι για εμάς, για να μπορούμε να τον τοποθετήσουμε στον χρόνο. Όποιος χάραξε την επιγραφή άφησε στον βράχο όσα χρειάζονταν για να μνημονευθεί ο άνθρωπος του λάκκου από οποιονδήποτε τον έβρισκε, και τίποτα παραπάνω.
Όποιος ανεβαίνει σήμερα το μονοπάτι προς την εκκλησία στον βράχο περνά κάτω από το άδειο σπήλαιο. Εκεί μπήκε ένας άνθρωπος και δεν ξαναβγήκε — πάνω από τριάντα χρόνια όσο έζησε, και άλλους τρεις αιώνες αφότου πέθανε, μέχρι που κάποιος κατέβηκε με σχοινί και τον μετέφερε στην εκκλησία.
Όσιε Ιωαννίκιε, πρέσβευε στον Θεό υπέρ ημών.
Πηγές
Η βασική διήγηση: Αρχιμανδρίτης Ιωαννίκιος Μπαλάν, Ρουμανικό Γεροντικό, εκδόσεις Μονής Σιχαστρίας, 2005, σσ. 196–197, στο κεφάλαιο για τους αγίους και οσίους του 16ου και του 17ου αιώνα.
Το έτος 1944 και τα ονόματα εκείνων που κατέβηκαν στο σπήλαιο, η εκ νέου ταφή την περίοδο του κομμουνισμού και η δεύτερη ανεύρεση μετά το 1990 προέρχονται από τις καταγραφές της Αρχιεπισκοπής Αρτζές και Μουσκέλ και της Μονής Τσετάτσουια Νέγκρου Βόντα, όχι από το Γεροντικό.
Η τοπική ανακήρυξη της αγιοκατάταξης στις 26 Σεπτεμβρίου 2009 και η μεταφορά των λειψάνων στη Μονή Νέγκρου Βόντα στο Κύμπουλουνγκ Μουσκέλ στις 20 Ιανουαρίου 2013 καταγράφονται από το Πρακτορείο Βασίλικα και την εφημερίδα «Λουμίνα».