Την Κυριακή Ι΄ μετά την Πεντηκοστή διαβάζεται στη Θεία Λειτουργία η θεραπεία ενός παιδιού που το Ευαγγέλιο το ονομάζει σεληνιαζόμενο (Ματθ. 17, 14-23). Η λέξη αποδίδει το ελληνικό σεληνιάζεται, «χτυπημένος από τη σελήνη», όνομα που έδινε ο κόσμος της εποχής σε μια ασθένεια με κρίσεις που επανέρχονταν σε ορισμένα χρονικά διαστήματα και για την οποία πίστευαν ότι εξαρτάται από τις φάσεις της σελήνης. Ο άγιος Ευαγγελιστής Ματθαίος διατηρεί τη λέξη που έλεγαν όλοι, και στις γραμμές που ακολουθούν δείχνει τι κρυβόταν κάτω από αυτό το όνομα: ένα ακάθαρτο πνεύμα που έριχνε το παιδί στη φωτιά και στο νερό.
Το κείμενο διαβάζεται φέτος στις 9 Αυγούστου, ανάμεσα στην εορτή της Μεταμορφώσεως και στην απόδοσή της, και στη μέση της Νηστείας της Κοιμήσεως της Θεοτόκου. Η εορτή βρίσκεται στην αρχή του κεφαλαίου και η νηστεία στον λόγο που βρίσκεται στο τέλος του.
Η κάθοδος από το βουνό
Η περικοπή αρχίζει ως εξής: «Και ελθόντων αυτών προς τον όχλον, προσήλθεν αυτώ άνθρωπος γονυπετών αυτώ» (Ματθ. 17, 14). Αυτοί που πήγαιναν ήταν ο Χριστός, ο Πέτρος, ο Ιάκωβος και ο Ιωάννης, που κατέβαιναν μόλις από το βουνό όπου, λίγες γραμμές πιο πάνω στο ίδιο κεφάλαιο, είχαν δει το πρόσωπό Του να λάμπει σαν τον ήλιο. Κάτω τους περίμεναν ένας πατέρας γονατισμένος και οι μαθητές που δεν είχαν καταφέρει τίποτα.
Ο άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος παρατηρεί ότι κάτω είχαν μείνει οι πιο αδύναμοι από τους μαθητές, επειδή οι στύλοι — οι τρεις — ήταν επάνω, στο βουνό. Το φως του Θαβώρ και η αδυναμία της κοιλάδας είναι γραμμένα λίγες γραμμές το ένα από το άλλο. Οι ίδιοι άνθρωποι είχαν λάβει πιο πριν εξουσία επί των ακαθάρτων πνευμάτων (Ματθ. 10, 1), και τώρα στέκονται μπροστά σε ένα παιδί που δεν μπορούν να βοηθήσουν.
Τι σημαίνει σεληνιαζόμενος
Ο πατέρας είναι ο πρώτος που λέει τη λέξη: «Κύριε, ελέησόν μου τον υιόν, ότι σεληνιάζεται και κακώς πάσχει· πολλάκις γαρ πίπτει εις το πυρ και πολλάκις εις το ύδωρ» (Ματθ. 17, 15). Ο Ευαγγελιστής τη χρησιμοποιεί και μία ακόμη φορά, όταν συγκεντρώνει μαζί το πλήθος εκείνων που ο Κύριος θεράπευε στην αρχή του κηρύγματός Του (Ματθ. 4, 24).
Ο άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος σταματά ακριβώς εδώ, μήπως ο αναγνώστης νομίσει ότι το Ευαγγέλιο δέχεται την πίστη της εποχής. Το πονηρό πνεύμα χτυπά και αφήνει ελεύθερο κατά την πορεία της σελήνης, εξηγεί, όχι επειδή η σελήνη θα ενεργούσε κάτι, αλλά για να πέσει η ντροπή πάνω στη δημιουργία του Θεού· και οι απλοί άνθρωποι, πλανεμένοι, κατέληξαν να ονομάζουν έτσι το ίδιο το πνεύμα. Ο Ευαγγελιστής διατηρεί το όνομα που έδινε το πλήθος και έπειτα δείχνει την αληθινή αιτία αυτού του παιδιού.
Ο πατέρας που παραπονιέται
«Και προσήνεγκα αυτόν τοις μαθηταίς σου, και ουκ ηδυνήθησαν αυτόν θεραπεύσαι» (Ματθ. 17, 16). Τα λόγια αυτά λέγονται μπροστά στο πλήθος και έχουν μέσα τους μια μομφή.
Ο άγιος Ευαγγελιστής Μάρκος, που διηγείται το ίδιο γεγονός με περισσότερες λεπτομέρειες, δείχνει πόσο λίγο πίστευε αυτός ο άνθρωπος: «Αλλ’ ει τι δύνασαι, βοήθησον ημίν, σπλαγχνισθείς εφ’ ημάς» (Μάρκ. 9, 22). Μόνο αφού ο Κύριος του επιστρέφει τον λόγο, ο πατέρας φωνάζει με δάκρυα: «Πιστεύω, Κύριε· βοήθει μου τη απιστία» (Μάρκ. 9, 24).
Η απάντηση του Κυρίου δεν πέφτει πάνω στους μαθητές: «Ω γενεά άπιστος και διεστραμμένη, έως πότε έσομαι μεθ’ υμών; έως πότε ανέξομαι υμών; φέρετέ μοι αυτόν ώδε» (Ματθ. 17, 17).
Η επίπληξη αυτή έχει δύο όψεις. Η πρώτη λέξη, «άπιστος», αφορά την πίστη. Η δεύτερη, «διεστραμμένη», είναι το ελληνικό διεστραμμένη, που σημαίνει στραβή, στριμμένη, και αφορά τη ζωή. Την ίδια λέξη βρίσκουμε και στην Ωδή του Μωυσή, όπου ο Ισραήλ της ερήμου ονομάζεται «γενεά σκολιά και διεστραμμένη» (Δευτ. 32, 5). Ο Κύριος εκφέρει πάνω στο πλήθος της εποχής εκείνης την κρίση που δόθηκε στο γένος που είχε δει τα θαύματα και παρ’ όλα αυτά δεν είχε πιστέψει.
Ο άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος διαβάζει τη λέξη αυτή ως δικαίωση των μαθητών μπροστά στο πλήθος και ως επίπληξη που στρέφεται κυρίως προς τον πατέρα, χωρίς να τον κατονομάζει, για να μην τον ντροπιάσει μπροστά σε τόσους ανθρώπους· γι’ αυτό η επίπληξη απλώνεται σε ολόκληρο το γένος που ήταν παρόν. Και στην ερώτηση «έως πότε έσομαι μεθ’ υμών;» ο ίδιος Πατέρας βλέπει ότι ο θάνατός Του ήταν ευπρόσδεκτος και η αναχώρηση επιθυμητή, γιατί δεν Του ήταν βαρύς ο Σταυρός, αλλά η διαμονή ανάμεσά τους.
Δύο επιπλήξεις με διαφορετικά μέτρα
Οι μαθητές έρχονται κατά μόνας και ρωτούν. Ο άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος θεωρεί ότι ήρθαν κατά μόνας επειδή φοβούνταν μήπως είχαν χάσει τη χάρη που τους είχε εμπιστευθεί, αφού είχαν λάβει εξουσία επί των ακαθάρτων πνευμάτων.
Η απάντηση είναι σύντομη: «Διά την ολιγοπιστίαν υμών» (Ματθ. 17, 20). Η λέξη δεν είναι αυτή που ειπώθηκε λίγο πιο πριν. Στο πλήθος και στον πατέρα ο Κύριος είχε πει «γενεά άπιστος». Στους μαθητές λέει κάτι άλλο: ότι έχουν πίστη, αλλά λίγη. Το ελληνικό ολιγοπιστία δείχνει ακριβώς το μικρό μέτρο.
Η διαφορά αυτή ανήκει ωστόσο στο κείμενο που ακολουθεί η Συνοδική έκδοση. Το βυζαντινό κείμενο διαβάζει εδώ απιστίαν, «για την απιστία σας», και ο άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος ερμηνεύει αυτή τη δεύτερη γραφή.
Η δύναμη τους είχε δοθεί, αλλά το χάρισμα δεν ενεργεί μόνο του μέσα στον άνθρωπο, χωρισμένο από αυτόν που το φέρει. Αυτό αφορά οποιονδήποτε έχει λάβει ένα δώρο από τον Θεό και το κρατά ανενεργό.
Ο κόκκος του σινάπεως
«Αμήν γαρ λέγω υμίν, εάν έχητε πίστιν ως κόκκον σινάπεως, ερείτε τω όρει τούτω· Μετάβηθι εντεύθεν εκεί, και μεταβήσεται· και ουδέν αδυνατήσει υμίν» (Ματθ. 17, 20).
Ο άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος διευκρινίζει ακριβώς τον σπόρο: μικρός στην όψη, αλλά ο πιο δυνατός από όλους χάρη στη δύναμη που κρύβεται μέσα του. Το μέτρο που ζητά ο Κύριος δεν ζυγίζεται. Ο σπόρος εκείνος μεγαλώνει επειδή είναι ζωντανός, και με τον ίδιο τρόπο ενεργεί η πίστη που έχει ζωή μέσα της, όσο μικρή κι αν είναι.
Το χάρισμα και αυτός που το φέρει
Μένει να ειπωθεί κάτι ακόμη για την ερώτηση των μαθητών. Εκείνοι δεν ρωτούν τι θα γίνει με το παιδί, αλλά: «Δια τι ημείς ουκ ηδυνήθημεν εκβαλείν αυτό;» (Ματθ. 17, 19). Πουθενά δεν λέγεται ότι οι μαθητές δεν νοιάζονταν για το παιδί. Λέγεται όμως τι ρώτησαν, και η ερώτηση αφορούσε τη δική τους δύναμη. Ο άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος, όπως φάνηκε πιο πάνω, διαβάζει σε αυτήν τον φόβο μήπως έχασαν τη χάρη που έλαβαν.
Ο Κύριος είχε διορθώσει κάποτε την ίδια διάθεση της καρδιάς. Όταν επέστρεψαν οι εβδομήντα (και δύο) και Του είπαν με χαρά ότι τα δαιμόνια υποτάσσονται σε αυτούς στο όνομά Του, Εκείνος δεν αρνήθηκε τη δύναμή τους, αλλά τους έδειξε πού πρέπει να χαίρονται: «Πλην εν τούτω μη χαίρετε ότι τα πνεύματα υμίν υποτάσσεται, χαίρετε δε μάλλον ότι τα ονόματα υμών εγράφη εν τοις ουρανοίς» (Λουκ. 10, 20). Οι εβδομήντα δεν ήταν οι δώδεκα, αλλά εξουσία επί των ακαθάρτων πνευμάτων είχαν λάβει και αυτοί οι τελευταίοι (Ματθ. 10, 1· Λουκ. 9, 1), και ο λόγος του Κυρίου διορθώνει μια διάθεση που βρίσκεται το ίδιο και στις δύο ομάδες.
Ο άγιος Απόστολος Παύλος παίρνει την ίδια εικόνα της πίστεως που μετακινεί βουνά: «Και εάν έχω προφητείαν και είδω τα μυστήρια πάντα και πάσαν την γνώσιν, και εάν έχω πάσαν την πίστιν ώστε όρη μεθιστάνειν, αγάπην δε μη έχω, ουδέν ειμι» (Α΄ Κορ. 13, 2). Τα χαρίσματα μπορεί να είναι μεγάλα, και εκείνος που τα φέρει μπορεί να παραμείνει ο ίδιος ένα τίποτα.
«Εν προσευχή και νηστεία»
«Τούτο δε το γένος ουκ εκπορεύεται ειμή εν προσευχή και νηστεία» (Ματθ. 17, 21).
Το εδάφιο χρειάζεται μια διευκρίνιση. Λείπει από μερικά από τα αρχαιότερα ελληνικά χειρόγραφα, μεταξύ των οποίων ο Σιναϊτικός και ο Βατικανός Κώδικας, και βρίσκεται στο βυζαντινό κείμενο, δηλαδή στο κείμενο που παρέλαβε και διαβάζει η Εκκλησία στις ακολουθίες, καθώς και στον παράλληλο τόπο στο Μάρκ. 9, 29, όπου η χειρόγραφη παράδοση γνωρίζει την ίδια διαίρεση. Οι άγιοι Πατέρες το ερμήνευσαν ως μέρος του Ευαγγελίου, και η λειτουργική τάξη το διατηρεί. Ορισμένες σύγχρονες κριτικές εκδόσεις δεν το τοποθετούν στο κύριο κείμενο, ενώ η βυζαντινή χειρόγραφη παράδοση το διατηρεί.
Ο άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος δείχνει ότι με τον όρο «αυτό το γένος» εννοείται ολόκληρη η τάξη των πονηρών πνευμάτων, όχι μόνο εκείνη που ενεργούσε στους σεληνιαζόμενους. Και ο ίδιος βάζει την προσευχή πριν από τη νηστεία. Η νηστεία από μόνη της δεν αρκεί· ελαφρύνει τον άνθρωπο και τον κάνει νηφάλιο, και η προσευχή εκείνου που νηστεύει ανεβαίνει χωρίς χαλάρωση. Και σε αυτόν που το σώμα του δεν αντέχει την αυστηρή νηστεία, ο ίδιος Πατέρας αφήνει έναν δρόμο: να απαρνηθεί τουλάχιστον τη ζωή της ηδονής, επειδή τίποτα δεν είναι πιο ευπρόσδεκτο στο πονηρό πνεύμα από την καλοπέραση.
Ο λόγος αυτός διαβάζεται στη μέση της Νηστείας της Κοιμήσεως της Θεοτόκου. Η νηστεία δεν είναι μια τεχνική με την οποία βγαίνουν τα πνεύματα. Ταπεινώνει το σώμα, ξυπνά τον νου και κάνει την προσευχή πιο ενεργή· και Εκείνος που βγάζει τα πνεύματα παραμένει ο Χριστός.
Το τέλος της περικοπής
Το Ευαγγέλιο δεν σταματά στη θεραπεία. Αμέσως μετά έρχεται η δεύτερη προαναγγελία του Πάθους: «Αναστρεφομένων δε αυτών εν τη Γαλιλαία είπεν αυτοίς ο Ιησούς· Μέλλει ο Υιός του ανθρώπου παραδίδοσθαι εις χείρας ανθρώπων, και αποκτενούσιν αυτόν, και τη τρίτη ημέρα εγερθήσεται. Και ελυπήθησαν σφόδρα» (Ματθ. 17, 22-23).
Ο άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος σημειώνει ότι ο Κύριος προαναγγέλλει συχνά το Πάθος Του μαζί με ένα μεγάλο θαύμα, βάζοντας το ένα δίπλα στο άλλο για να ελαφρύνει τη λύπη των μαθητών. Έτσι συνδέεται το τέλος της περικοπής με την αρχή της. Το πρόσωπο του Κυρίου είχε λάμψει στο βουνό, οι μαθητές δεν είχαν καταφέρει τίποτα στην κοιλάδα, το παιδί θεραπεύτηκε από την ώρα εκείνη, και ο τελευταίος λόγος μιλά για τα χέρια στα οποία επρόκειτο να παραδοθεί.
Τι μπορεί να γίνει
Ο πατέρας ήρθε με ό,τι είχε, και ό,τι είχε ήταν λίγο. Έφερε το παιδί, παραπονέθηκε για τους μαθητές μπροστά στο πλήθος και δέχθηκε επίπληξη. Από την ώρα εκείνη το παιδί θεραπεύτηκε. Αυτό που έλειπε δεν ήταν η δύναμη, αλλά η πίστη που τη θέτει σε ενέργεια. Τα βήματα που έκανε εκείνος ο άνθρωπος μπορούν να μετρηθούν, και μπορούν να γίνουν.
Ήρθε ο ίδιος και έφερε. Δεν έστειλε μήνυμα και δεν άφησε άλλον να πάει στη θέση του. Όποιος έχει ένα φορτίο το πηγαίνει ο ίδιος μπροστά στον Χριστό, μέσα στη ζωή της Εκκλησίας: εξομολογείται, πλησιάζει τα Άγια Μυστήρια με την απαιτούμενη προετοιμασία, ζητά το Άγιο Ευχέλαιο για τον άρρωστο.
Γονάτισε προτού μιλήσει. Ο Ευαγγελιστής βάζει τη γονυκλισία πριν από το αίτημα: ο άνθρωπος πλησιάζει, πέφτει στα γόνατα και μόνο έπειτα ανοίγει το στόμα (Ματθ. 17, 14-15). Γονάτισε για τον γιο του, επειδή δεν ήταν εκείνος άρρωστος, αλλά το παιδί. Και γονάτισε πριν πιστέψει, αφού η επίπληξη που ακολουθεί τον βρίσκει κι αυτόν μέσα στο άπιστο γένος. Το σώμα έσκυψε πρώτο, και η πίστη του δόθηκε αργότερα, όταν την ζήτησε. Ο χριστιανός που δεν βρίσκει την πίστη του δεν έχει να περιμένει μέχρι να τη βρει· έχει να κάνει αυτό που έκανε εκείνος ο άνθρωπος: να σκύψει και να ζητήσει. Έτσι προσεύχεται και στο σπίτι, στον κανόνα της προσευχής, όταν γονατίζει και κάνει μετάνοιες, ώστε το αίτημα να μη μένει μόνο στον νου.
Δεν σταμάτησε εκεί όπου δεν μπορούσε. Οι μαθητές δεν τα κατάφεραν και εκείνος δεν έφυγε· έμεινε μέχρι να φτάσει το φορτίο του μπροστά στον Χριστό. Η αδυναμία ενός ανθρώπου της Εκκλησίας δεν είναι αδυναμία του Χριστού και δεν κλείνει τον δρόμο.
Είπε την αλήθεια για τον εαυτό του. Δεν απέδειξε την πίστη του, αλλά ομολόγησε ότι του λείπει και ζήτησε να του δοθεί: «Πιστεύω, Κύριε· βοήθει μου τη απιστία» (Μάρκ. 9, 24). Τα λόγια αυτά μπορεί να τα πει οποιοσδήποτε, ακριβώς όπως είναι γραμμένα.
Ζήτησε αύξηση της πίστεως. Έτσι έκαναν και οι απόστολοι: «Πρόσθες ημίν πίστιν» (Λουκ. 17, 5), και ο Κύριος τους απάντησε πάλι με τον κόκκο του σινάπεως (Λουκ. 17, 6). Η πίστη ζητείται, όπως κάθε δώρο.
Είδε την επιδείνωση. Στον άγιο Ευαγγελιστή Μάρκο, το παιδί σπαράσσεται και μένει σαν νεκρό προτού σηκωθεί. Ο άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος λέει ότι ο Χριστός το επέτρεψε αυτό ακριβώς για τον πατέρα, ώστε βλέποντας το πνεύμα να ταράσσεται μόνο με την κλήση Του, να οδηγηθεί στην πίστη. Αυτό που επιδεινώνεται μπροστά στα μάτια του ανθρώπου δεν είναι, από μόνο του, σημάδι ότι ο Χριστός απομακρύνθηκε.
Η προσευχή και η νηστεία δεν συγκαταλέγονται σε όσα έκανε αυτός ο πατέρας· το Ευαγγέλιο δεν λέει πουθενά ότι εκείνος νήστευσε. Τον λόγο γι’ αυτές ο Κύριος τον λέει στους μαθητές, αφού εκείνοι Τον ρωτούν γιατί δεν μπόρεσαν. Μένει όμως ειπωμένος για οποιονδήποτε: η πίστη διατηρείται ζωντανή με την προσευχή, και η νηστεία την υπηρετεί, ξυπνώντας τον νου και συγκρατώντας το σώμα. Σε εκείνον που δεν μπορεί να νηστέψει αυστηρά, ο άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος αφήνει τουλάχιστον την απάρνηση της ζωής της ηδονής.
Ένα πράγμα μένει ακόμη να ειπωθεί. Το τέλος δεν βρίσκεται στο χέρι εκείνου που ζητά. Ο πατέρας αυτός πήρε το παιδί του πίσω από την ώρα εκείνη· δεν δίνεται σε όλους με τον ίδιο τρόπο, και το ίδιο το Ευαγγέλιο δεν κλείνει με τη θεραπεία, αλλά με τον προαναγγελθέντα Σταυρό και τους λυπημένους μαθητές. Όποιος κάνει αυτά τα βήματα κάνει ό,τι έκανε εκείνος ο πατέρας· ό,τι έρχεται μετά ανήκει στον Θεό.
Πηγές
- Άγιο Ευαγγέλιο κατά Ματθαίον 17, 14-23· Ματθ. 4, 24· Ματθ. 10, 1 (Συνοδική έκδοση).
- Άγιο Ευαγγέλιο κατά Μάρκον 9, 14-29.
- Άγιο Ευαγγέλιο κατά Λουκάν 10, 17-20· Λουκ. 9, 1· Λουκ. 17, 5-6.
- Δευτερονόμιο 32, 5.
- Επιστολή προς Κορινθίους Α΄ 13, 2.
- Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος, Ομιλίες στο κατά Ματθαίον Ευαγγέλιο, Ομιλία 57 (PG 58· αγγλ. έκδ. Nicene and Post-Nicene Fathers, σειρά I, τόμ. 10).
- Κειμενική σημείωση: το Ματθ. 17, 20 διαβάζει ολιγοπιστίαν στο αλεξανδρινό κείμενο, το οποίο ακολουθεί η Συνοδική έκδοση, και απιστίαν στο βυζαντινό κείμενο.
- Κειμενική σημείωση: το Ματθ. 17, 21 λείπει από τον Σιναϊτικό Κώδικα (ℵ*) και τον Βατικανό Κώδικα (B)· υπάρχει στο βυζαντινό κείμενο και στο λειτουργικό ευαγγελιστάριο.
Εικόνα προσαρμοσμένη για εκδοτική μορφή από την τοιχογραφία «Ο Χριστός θεραπεύει έναν νέο που κατείχετο από δαίμονα», Θεοφάνης ο Κρης, Μονή Διονυσίου, 1547, κοινό κτήμα, μέσω Wikimedia Commons.