Στις 22 Ιουλίου η Ορθόδοξη Εκκλησία τιμά την Αγία Μαρία τη Μαγδαληνή. Ήταν η γυναίκα από την πόλη Μαγδαλά, την οποία ο Κύριος θεράπευσε από επτά δαιμόνια και η οποία Τον ακολούθησε έπειτα ως το τέλος· στάθηκε δίπλα στον Σταυρό την ώρα που οι μαθητές είχαν διασκορπιστεί, αγρύπνησε στην ταφή Του και, το πρωί της πρώτης ημέρας της εβδομάδας, Τον είδε αναστημένο. Η Εκκλησία την ονομάζει μυροφόρα, επειδή ήρθε πρωί πρωί στον τάφο με αρώματα, για να αλείψει το σώμα του Κυρίου σύμφωνα με το έθιμο των Ιουδαίων. Και την τιμά ως ισαπόστολο, επειδή από τον κενό τάφο στάλθηκε από τον ίδιο τον Αναστάντα να φέρει στους μαθητές το μήνυμα πάνω στο οποίο στηρίζεται ολόκληρη η χριστιανική πίστη: ο Χριστός ανέστη.
Η γυναίκα από τη Μαγδαλά
Η Μαγδαλά ήταν μια πόλη ψαράδων στη δυτική όχθη της Θάλασσας της Γαλιλαίας. Από αυτήν παίρνει η αγία το όνομα με το οποίο την γνωρίζει όλος ο χριστιανικός κόσμος. Για τη ζωή της πριν από τη συνάντηση με τον Χριστό το Ευαγγέλιο μάς λέει ένα μόνο πράγμα, και αυτό είναι ένα βάσανο: την ταλαιπωρούσαν ακάθαρτα πνεύματα. Ο άγιος Ευαγγελιστής Λουκάς την αναφέρει ανάμεσα στις γυναίκες που συνόδευαν τον Κύριο: «Μαρία η καλουμένη Μαγδαληνή, αφ’ ης δαιμόνια επτά εξεληλύθει» (Λουκ. 8, 2).
Η Γραφή δεν αποδίδει στη Μαρία τη Μαγδαληνή καμία συγκεκριμένη αμαρτία και πουθενά δεν την αποκαλεί πόρνη. Και το να βασανίζεται κανείς από τα ακάθαρτα πνεύματα δεν αποτελεί, από μόνο του, απόδειξη κάποιας κρυφής ενοχής: όποιος κυριαρχείται από δαιμόνια είναι ένας άνθρωπος υποδουλωμένος, που υποφέρει, και τα επτά δαιμόνια δεν συνθέτουν μια ηθική βιογραφία. Έτσι αντιμετώπισαν οι Πατέρες της Ανατολής το βάσανό της — ως μια δουλεία από την οποία την ελευθέρωσε ο Χριστός —, ενώ ο Άγιος Μόδεστος, πατριάρχης Ιεροσολύμων τον 7ο αιώνα, μαρτυρεί στον λόγο του για τις μυροφόρες ότι εκείνη πέρασε τη ζωή της με αγνότητα.
Αυτό που το Ευαγγέλιο αφήνει στη σιωπή, η μεταγενέστερη παράδοση της Εκκλησίας το διέσωσε σε μια διήγηση άξια προσοχής. Ο Νικηφόρος Κάλλιστος Ξανθόπουλος, εκκλησιαστικός ιστορικός του 14ου αιώνα, διηγείται στον λόγο που του αποδίδεται ότι η Μαρία γεννήθηκε από πλούσιους και θεοσεβείς γονείς, γνωστούς για την ελεημοσύνη τους, και ότι από τα νεανικά της χρόνια αγάπησε την ανάγνωση των Γραφών, γνωρίζοντας από αυτές τις προφητείες για τον Μεσσία· έμεινε νωρίς ορφανή και φύλαξε την παρθενία της με νηστεία και προσευχή. Βλέποντας έναν τέτοιο τρόπο ζωής, ο εχθρός του ανθρώπινου γένους — που γνώριζε την προφητεία του Ησαΐα: «Ιδού η παρθένος εν γαστρί έξει και τέξεται υιόν» (Ησ. 7, 14) — θεώρησε ότι αυτή θα μπορούσε να είναι εκείνη η παρθένος και εξεστράτευσε εναντίον της, ενώ ο Θεός επέτρεψε να βασανιστεί από τα επτά δαιμόνια, ώστε η υπομονή και η αγνότητά της να έρθουν στο φως. Η διήγηση παραμένει μεταγενέστερη παράδοση και όχι μαρτυρία του Ευαγγελίου· μιλά όμως στο πνεύμα των Πατέρων, οι οποίοι δίδαξαν ότι το μυστήριο της ενανθρώπησης είχε κρυφτεί από τους άρχοντες αυτού του αιώνα (πρβλ. Α΄ Κορ. 2, 7-8), και λέει καθαρά πώς αντιλήφθηκε η Ανατολή τα επτά δαιμόνια: όχι ως σημείο πορνείας, αλλά ως πόλεμο του εχθρού εναντίον μιας αγνής ζωής.
Η θεραπεία υπήρξε γι’ αυτήν η αρχή μιας νέας ζωής. Ο άγιος Λουκάς γράφει ότι οι γυναίκες που είχε θεραπεύσει ο Κύριος Τον υπηρετούσαν «από των υπαρχόντων αυταίς» (Λουκ. 8, 3). Η ευγνωμοσύνη της δεν σταμάτησε σε ένα ευχαριστώ που ειπώθηκε μία φορά· έγινε καθημερινή διακονία. Άφησε το σπίτι και την πόλη και ακολούθησε τον Δάσκαλο από τόπο σε τόπο, φροντίζοντας, μαζί με τις άλλες γυναίκες, τα αναγκαία. Η μαθητεία της ξεκίνησε από ευγνωμοσύνη και αυξήθηκε σε αγάπη.
Κοντά στον Σταυρό και στον τάφο
Η αγάπη αυτή φανερώθηκε ολόκληρη μόλις την ώρα που όλα φαίνονταν χαμένα. Όταν ο Κύριος συνελήφθη, οι μαθητές διασκορπίστηκαν, και ο Πέτρος, που είχε υποσχεθεί ότι θα πεθάνει μαζί Του, Τον αρνήθηκε τρεις φορές στην αυλή του αρχιερέα. Κάτω από τον Σταυρό, από τους μαθητές το Ευαγγέλιο δείχνει μόνο τον Ιωάννη, τον αγαπημένο μαθητή· δίπλα του στάθηκαν οι γυναίκες. Ο άγιος Ευαγγελιστής Ιωάννης γράφει: «Ειστήκεισαν δε παρά τω σταυρώ του Ιησού η μήτηρ αυτού και η αδελφή της μητρός αυτού, Μαρία η του Κλωπά και Μαρία η Μαγδαληνή» (Ιω. 19, 25).
Εκείνη στάθηκε εκεί ως το τέλος, μάρτυρας της σταύρωσης και του θανάτου του Κυρίου, και ακολούθησε έπειτα το σώμα Του ως τον τάφο που ήταν λαξευμένος στον βράχο: «Ην δε εκεί Μαρία η Μαγδαληνή και η άλλη Μαρία καθήμεναι απέναντι του τάφου» (Ματθ. 27, 61). Κανείς δεν περίμενε τότε την Ανάσταση. Εκείνη έμεινε όχι επειδή ήλπιζε κάτι, αλλά επειδή δεν μπορούσε να φύγει.
«Μαρία!» — το πρωί της Ανάστασης
Αφού τήρησε την ανάπαυση του Σαββάτου, που όριζε ο Νόμος, επέστρεψε στον τάφο με τα έτοιμα αρώματα. Ο άγιος Ιωάννης γράφει: «Τη δε μια των σαββάτων (Κυριακή) Μαρία η Μαγδαληνή έρχεται πρωί σκοτίας έτι ούσης εις το μνημείον και βλέπει τον λίθον ηρμένον εκ του μνημείου» (Ιω. 20, 1). Έτρεξε στον Πέτρο και στον Ιωάννη, και οι δύο ήρθαν, είδαν τον κενό τάφο και τα σάβανα στοιβαγμένα παράμερα, και ύστερα γύρισαν στα σπίτια τους.
Η Μαρία έμεινε. «Μαρία δε ειστήκει προς το μνημείον κλαίουσα έξω» (Ιω. 20, 11). Κλαίγοντας, έσκυψε μέσα στον τάφο και είδε δύο αγγέλους με λευκά ενδύματα, που τη ρώτησαν: «Γύναι, τι κλαίεις;» Εκείνη τους απάντησε ότι πήραν τον Κύριό της και δεν ξέρει πού Τον έβαλαν. Έπειτα στράφηκε και είδε τον Ιησού να στέκεται, αλλά δεν Τον αναγνώρισε: νόμιζε ότι ήταν ο κηπουρός. Του ζήτησε, αν Τον πήρε εκείνος, να της πει πού Τον έβαλε, για να Τον πάρει εκείνη.
Τότε «λέγει αυτή ο Ιησούς· Μαρία. Στραφείσα εκείνη λέγει αυτώ εβραϊστί· Ραββουνί! (ο λέγεται, Διδάσκαλε)» (Ιω. 20, 16). Μία μόνη λέξη — το όνομά της — και τα μάτια της άνοιξαν. Ο καλός Ποιμένας φωνάζει τα πρόβατά Του με το όνομά τους (πρβλ. Ιω. 10, 3), και το πρόβατο που έμεινε κοντά στη στάνη ακόμη και όταν η στάνη φαινόταν ερημωμένη αναγνώρισε αμέσως τη φωνή Του.
Ο Κύριος της έδωσε έπειτα την πρώτη αποστολή μετά την Ανάσταση: «Πορεύου προς τους αδελφούς μου και ειπέ αυτοίς· Αναβαίνω προς τον Πατέρα μου και Πατέρα υμών και Θεόν μου και Θεόν υμών» (Ιω. 20, 17). Και η Μαρία η Μαγδαληνή ήρθε στους μαθητές και τους ανήγγειλε ότι είδε τον Κύριο (πρβλ. Ιω. 20, 18). Ο άγιος Ευαγγελιστής Μάρκος το επιβεβαιώνει: μετά την Ανάσταση ο Κύριος «εφάνη πρώτον Μαρία τη Μαγδαληνή, αφ’ ης εκβεβλήκει επτά δαιμόνια» (Μάρκ. 16, 9).
Αξίζει να αναφερθεί εδώ και μια εμβάθυνση που κάνει ο Άγιος Γρηγόριος ο Παλαμάς στην ομιλία του για την Κυριακή των Μυροφόρων. Συνδυάζοντας τις μαρτυρίες των τεσσάρων ευαγγελιστών, ερμηνεύει ότι η «άλλη Μαρία» που ήρθε στον τάφο (πρβλ. Ματθ. 28, 1) ήταν η ίδια η Θεοτόκος και ότι εκείνη πρώτη έλαβε το μήνυμα και την όραση του αναστημένου Υιού, καθώς οι ευαγγελιστές μιλούν γι’ αυτό με συγκαλυμμένο τρόπο, ώστε το κήρυγμα της Ανάστασης να μην μπορεί να απορριφθεί ως μαρτυρία μιας μητέρας για τον Υιό της. Η ερμηνεία αυτή δεν βάζει ανάμεσα στη Θεοτόκο και τη Μαγδαληνή καμία άμιλλα και δεν μειώνει σε τίποτα τη θέση της δεύτερης: το Ευαγγέλιο του Ιωάννη διατηρεί για εκείνη τη συνάντηση πρόσωπο με πρόσωπο με τον Αναστάντα, την κλήση με το όνομά της και την αποστολή προς τους Αποστόλους — μια τιμή δική της, που δεν τη μοιράζεται με κανέναν στο μυστήριο αυτού του πρωινού.
Σταλμένη στους απεσταλμένους
Η λέξη απόστολος σημαίνει, στα ελληνικά, απεσταλμένος. Το πρωί της Ανάστασης η γυναίκα από τη Μαγδαλά στάλθηκε από τον ίδιο τον αναστημένο Κύριο σε εκείνους που επρόκειτο να σταλούν σε όλον τον κόσμο. Γι’ αυτό την τιμά η Εκκλησία με τον τίτλο ισαπόστολος: εκείνη εκπλήρωσε πρώτη το έργο της αναγγελίας της Ανάστασης, φέρνοντάς την στους ίδιους τους Αποστόλους, σε ανθρώπους που ακόμη δεν πίστευαν. Ο τίτλος αυτός τιμής δεν λέει ότι εκείνη συγκαταλεγόταν στους δώδεκα, ούτε ότι οι διακονίες μέσα στην Εκκλησία συγχέονται· μαρτυρεί το μέτρο του έργου της στο κήρυγμα του Ευαγγελίου.
Μετά την Ανάληψη του Κυρίου και μετά την Κάθοδο του Αγίου Πνεύματος, εκείνη συνέχισε να υπηρετεί την πρώτη Εκκλησία. Η ευλαβής παράδοση της Εκκλησίας διηγείται ότι έφτασε ως τη Ρώμη και στάθηκε μπροστά στον αυτοκράτορα Τιβέριο, στον οποίο πρόσφερε ένα αυγό με τον χαιρετισμό: Χριστός ανέστη! Η διήγηση έχει διασωθεί με περισσότερες μορφές — σε ορισμένες η αγία προσφέρει στον αυτοκράτορα ένα κόκκινο αυγό, σημάδι της νέας ζωής· σε άλλες, το αυγό κοκκινίζει θαυματουργικά στο χέρι της. Η Εκκλησία την παρέλαβε ως παράδοση ευλάβειας, όχι ως γεγονός καταγεγραμμένο από τους ιστορικούς της εποχής, και με αυτήν συνδέει η ορθόδοξη ευλάβεια το έθιμο των κόκκινων αυγών του Πάσχα, που διατηρείται ως σήμερα.
Προς το τέλος της ζωής της εγκαταστάθηκε στην Έφεσο, κοντά στον Άγιο Ιωάννη τον Θεολόγο, τον αγαπημένο μαθητή, και εκεί κοιμήθηκε εν ειρήνη· η παράδοση λέει ότι ετάφη στην είσοδο του σπηλαίου των Επτά Παίδων της Εφέσου. Τα άγια λείψανά της μεταφέρθηκαν από την Έφεσο στην Κωνσταντινούπολη προς το τέλος του 9ου αιώνα, στις ημέρες του αυτοκράτορα Λέοντος ΣΤ΄ του Σοφού, και τοποθετήθηκαν στη μονή του Αγίου Λαζάρου. Σήμερα το αριστερό της χέρι φυλάσσεται άφθαρτο στη μονή Σιμωνόπετρα του Αγίου Όρους Άθω, ενώ τμήματα των λειψάνων της τιμώνται σε πολλά μέρη του ορθόδοξου κόσμου· στη Ρουμανία, ένα τμήμα των λειψάνων της αγίας βρίσκεται στη Μονή Παντοκράτορος στο Ντραγκανέστι-Βλάσκα, όπου η εορτή της συγκεντρώνει κάθε χρόνο χιλιάδες προσκυνητές. Εκτός από την εορτή της στις 22 Ιουλίου, η Εκκλησία την τιμά μαζί με τις άλλες αγίες γυναίκες την Κυριακή των Μυροφόρων, την περίοδο του Πεντηκοσταρίου.
Το αληθινό της πρόσωπο
Λίγα πρόσωπα του Ευαγγελίου έχουν καλυφθεί από τόσες ξένες προσθήκες όσο το πρόσωπο της Μαρίας της Μαγδαληνής. Για να την τιμήσουμε σωστά, πρέπει να παραμερίσουμε δύο παραμορφώσεις: μία παλιά, δυτική, και μία των καιρών μας.
Η πρώτη γεννήθηκε στη Δύση. Ορισμένοι δυτικοί συγγραφείς είχαν ήδη γείρει προς μια τέτοια ταύτιση, αλλά το συγχωνευμένο πρόσωπο πήρε την αποφασιστική του μορφή το 591, όταν ο Άγιος Γρηγόριος ο Διάλογος, επίσκοπος Ρώμης, ένωσε σε μια ομιλία πάνω στο Ευαγγέλιο (Ομιλία 33) τρεις γυναίκες σε ένα μόνο πρόσωπο: τη Μαρία τη Μαγδαληνή, τη Μαρία από τη Βηθανία — την αδελφή του Λαζάρου και της Μάρθας — και την αμαρτωλή γυναίκα που έπλυνε με δάκρυα τα πόδια του Κυρίου στο σπίτι του Σίμωνα του Φαρισαίου (Λουκ. 7, 36-50). Από αυτή τη συγχώνευση γεννήθηκε η δυτική εικόνα της «μετανοούσας πόρνης», που ζωγραφίστηκε επί αιώνες στη ζωγραφική και στη λογοτεχνία της Δύσης. Η Ανατολή δεν γνώρισε ποτέ αυτή την ανάμειξη. Η Ορθόδοξη Εκκλησία τιμούσε πάντοτε τις τρεις γυναίκες ξεχωριστά: η Μαρία από τη Βηθανία μνημονεύεται μαζί με την αδελφή της Μάρθα, η γυναίκα από το σπίτι του Φαρισαίου παραμένει στο Ευαγγέλιο ανώνυμη, και η Μαρία η Μαγδαληνή είναι η μαθήτρια που θεραπεύτηκε από τα δαιμόνια, η μυροφόρα και η κήρυκας της Ανάστασης. Τα ανατολικά Συναξάρια δεν της αποδίδουν κανένα παρελθόν πορνείας, και ο Άγιος Μόδεστος Ιεροσολύμων μαρτυρεί, όπως είδαμε, την αγνότητα της ζωής της. Πρέπει να ειπωθεί ότι, τελικά, ακόμη και η Εκκλησία της Ρώμης άφησε κατά μέρος αυτή τη συγχώνευση: από την ανανέωση των λειτουργικών της βιβλίων το 1969, η μνήμη της 22ας Ιουλίου αφορά μόνο τη Μαρία από τη Μαγδαλά.
Η δεύτερη παραμόρφωση είναι των καιρών μας. Μυθιστορήματα και ταινίες με μεγάλη απήχηση έκαναν τη Μαρία τη Μαγδαληνή «σύζυγο του Ιησού», στηριζόμενοι σε όψιμα γνωστικά κείμενα, όπως το λεγόμενο Ευαγγέλιο του Φιλίππου, που συντάχθηκε τον 3ο αιώνα και απορρίφθηκε από την Εκκλησία εξαρχής. Ούτε όμως αυτό το κείμενο λέει ό,τι του αποδίδεται: μιλά για μια ιδιαίτερη εγγύτητα, με συμβολική γλώσσα που ούτε οι ερευνητές διαβάζουν με τον ίδιο τρόπο — ενώ ένα κείμενο που εμφανίστηκε δύο αιώνες μετά τις αποστολικές μαρτυρίες δεν μπορεί, εν πάση περιπτώσει, να αποδείξει τίποτα για τη ζωή του Κυρίου. Το Ευαγγέλιο δείχνει τη Μαρία τη Μαγδαληνή μαθήτρια του Κυρίου: θεραπευμένη από Αυτόν, να Τον υπηρετεί με τα υπάρχοντά της, να στέκεται κοντά στον Σταυρό Του και να αναγγέλλει την Ανάστασή Του. Όποιος αναζητά σε αυτήν κάτι άλλο δεν αναζητά πια εκείνη, αλλά επινοεί ένα άλλο πρόσωπο, ξένο προς τη Γραφή και προς την παράδοση της Εκκλησίας.
Και οι δύο παραμορφώσεις της αποδίδουν ό,τι δεν υπήρξε και σιωπούν για ό,τι υπήρξε. Το μεγαλείο της Μαρίας της Μαγδαληνής βρίσκεται στη σταθερή αγάπη που έμεινε κοντά στον Σταυρό όταν οι μαθητές είχαν φύγει, και στην τιμή, που κανείς δεν μπορεί να της αφαιρέσει, να έχει δει πρώτη τον κενό τάφο και να έχει φέρει στους Αποστόλους το μήνυμα ότι ο Κύριος ανέστη.
Η αγάπη που βλέπει την Ανάσταση
Οι Πατέρες της Εκκλησίας είδαν στη Μαρία τη Μαγδαληνή την εικόνα της ψυχής που αναζητά τον Χριστό. Η αναζήτησή της το πρωί της Ανάστασης εκπληρώνει εκείνη της νύφης του Άσματος Ασμάτων, που περιφέρεται τη νύχτα στην πόλη αναζητώντας τον αγαπημένο της ψυχής της, τον ψάχνει και δεν τον βρίσκει, ρωτά τους φρουρούς και δεν σταματά μέχρι να τον βρει (πρβλ. Άσμ. 3, 1-4). Έτσι περιφέρθηκε και η Μαρία μέσα στο σκοτάδι του πρωινού, έτσι ρώτησε τους αγγέλους και εκείνον που νόμιζε κηπουρό, και δεν σταμάτησε ώσπου Εκείνος που αναζητούσε την φώναξε με το όνομά της.
Από τη ζωή της μένει έτσι μια διδασκαλία που δεν παλιώνει. Η πρώτη αναγγελία της Ανάστασης ανατέθηκε σε μια γυναίκα που η χάρη του Χριστού είχε θεραπεύσει και που είχε ανταποκριθεί στη χάρη με σταθερή αγάπη. Εκείνη έμεινε στον τάφο όταν όλα φαίνονταν τελειωμένα, έκλαψε, αναζήτησε, ρώτησε — και σε αυτήν ακριβώς απηύθυνε ο Κύριος το όνομά της. Η αγάπη της δεν αγόρασε την εμφάνιση του Κυρίου· την κράτησε όμως εκεί όπου ο Αναστάς ευδόκησε να φανερωθεί. Έτσι ενεργεί ο Θεός με κάθε ψυχή που Τον αναζητά με επιμονή: αφήνεται να βρεθεί από εκείνον που μένει. Όποιος δεν φεύγει από τον τάφο φτάνει να δει την Ανάσταση.
Αγία Μυροφόρα Μαρία Μαγδαληνή, ισαπόστολε, προσευχήσου στον Χριστό τον Θεό να μας χαρίσει και σ’ εμάς τη σταθερή σου αγάπη και τη χαρά της αναγγελίας σου: Χριστός ανέστη!