Στις 4 Ιουνίου η Εκκλησία τιμά τη μνήμη των Αγίων Μαρτύρων Ζωτικού, Αττάλου, Καμάση και Φιλίππου του Νικουλίτσελ. Τα ονόματά τους, που διασώθηκαν σε παλαιά μαρτυρολόγια και επιβεβαιώθηκαν από τις επιγραφές που βρέθηκαν στην κρύπτη του Νικουλίτσελ, εκφωνούνται σήμερα ξανά από την Εκκλησία, και οι πιστοί σκύβουν μπροστά στα άγια λείψανά τους, που έχουν τεθεί σε προσκύνηση στη Μονή Κοκός. Το ερώτημα από το οποίο οφείλουμε να ξεκινήσουμε δεν είναι, όμως, τι ανακαλύφθηκε στο Νικουλίτσελ, αλλά ένα άλλο, βαθύτερο: γιατί, ύστερα από σχεδόν δεκαεπτά αιώνες, η Εκκλησία εξακολουθεί να τους τιμά; Τι ζητούν αυτοί οι μάρτυρες από εμάς, τους σημερινούς; Και τι σημαίνει να σκύβουμε μπροστά σε αγιασμένα σωματικά λείψανα;
Οι Άγιοι Μάρτυρες του Νικουλίτσελ δεν μας καλούν να θαυμάσουμε μια ανακάλυψη, αλλά να μάθουμε τι σημαίνει η ομολογία του Χριστού. Η απάντηση σε αυτά τα ερωτήματα δεν ανήκει στην αρχαιολογία, αλλά στην ίδια την καρδιά της πίστης: η μνήμη ενός μάρτυρα δεν είναι απλή ανάμνηση, αλλά κάλεσμα. Κι αν κοιτάξουμε με προσοχή τους τέσσερις του Νικουλίτσελ, θα δούμε ότι η ζωή και το τέλος τους μας διδάσκουν πράγματα που ο σημερινός χριστιανός έχει σχεδόν εντελώς ξεχάσει.
Ποιοι ήταν οι μάρτυρες του Νικουλίτσελ
Για να κατανοήσουμε τη διδασκαλία, αρκεί να γνωρίζουμε εν συντομία το πλαίσιο. Οι τέσσερις ήταν χριστιανοί που ομολόγησαν τον Χριστό στην περιοχή της Μικράς Σκυθίας, τη σημερινή Δοβρουτσά — ένα άκρο της αυτοκρατορίας και τόπο εξορίας. Δικάστηκαν από τη ρωμαϊκή εξουσία στο Νοβιοδούνουμ — την πόλη κοντά στη σημερινή Ισακτσέα, που απέχει περίπου 10–12 χιλιόμετρα από το Νικουλίτσελ. Επειδή αρνήθηκαν να θυσιάσουν στα είδωλα, θανατώθηκαν με αποκεφαλισμό, σύμφωνα με την παράδοση που καταγράφεται στα συναξάρια. Η χρονολογία του μαρτυρίου τους δεν είναι γνωστή με βεβαιότητα: οι ερευνητές την τοποθετούν είτε στον διωγμό του Διοκλητιανού (αρχές του 4ου αιώνα), είτε σε εκείνον του Λικινίου, είτε ακόμη και αργότερα — μια αβεβαιότητα που είναι πιο τίμιο να την ομολογούμε παρά να την κρύβουμε.
Τον Σεπτέμβριο του 1971, ύστερα από δυνατές βροχές που ξέπλυναν το χώμα σε μια διασταύρωση δρόμων του χωριού Νικουλίτσελ, αποκαλύφθηκε η καμάρα μιας κρύπτης. Μέσα βρίσκονταν, στο επάνω επίπεδο, τα λείψανα των τεσσάρων μαρτύρων, τοποθετημένα σε ένα κοινό ξύλινο φέρετρο· ενώ στο κάτω επίπεδο υπήρχαν τα αγιασμένα λείψανα άλλων δύο μαρτύρων, παλαιότερων, των οποίων τα ονόματα δεν είναι γνωστά. Πάνω στον τοίχο της κρύπτης ήταν γραμμένο, με ελληνικά γράμματα, «Μάρτυρες του Χριστού», και ύστερα τα ονόματά τους — Ζωτικός, Άτταλος, Κάμασις και Φίλιππος — ενώ σε μια πέτρινη πλάκα υπήρχε μια δεύτερη μαρτυρία: «Εδώ και εκεί (βρίσκεται) το αίμα των μαρτύρων». Πάνω από την κρύπτη υψώθηκε, στα τέλη του 4ου αιώνα, μια βασιλική, σημάδι ότι η τιμή τους ήταν ήδη ζωντανή. Μετά την ανακάλυψη, τα άγια λείψανα μεταφέρθηκαν στη Μονή Κοκός, όπου τιμώνται μέχρι σήμερα.
Αυτά για όσα φαίνονται. Από εδώ και πέρα, στρέφουμε το βλέμμα σε όσα δεν φαίνονται.
Η ομολογία που κοστίζει
Η πρώτη διδασκαλία είναι και η πιο συχνά παραβλεπόμενη: ο μάρτυρας δεν τιμάται επειδή πέθανε, αλλά επειδή ομολόγησε. Ο θάνατος, από μόνος του, δεν αγιάζει κανέναν. Αυτό που τον κάνει μάρτυρα — η λέξη μάρτυς σημαίνει ακριβώς αυτός που καταθέτει — είναι ότι στάθηκε μπροστά στο δικαστήριο και είπε την αλήθεια για τον Χριστό, ενώ ένας μόνο λόγος άρνησης θα του χάριζε τη ζωή.
Οι τέσσερις του Νικουλίτσελ βρέθηκαν ακριβώς μπροστά σε αυτή την επιλογή. Τους ζητήθηκε μια μικρή χειρονομία, σχεδόν τυπική: να προσφέρουν θυσία στα είδωλα. Δεν τους ζητήθηκε, στην αρχή, να αρνηθούν με λόγια τον Χριστό, αλλά μόνο να κάνουν ένα σημάδι υποταγής στην εξουσία του κόσμου. Εκείνοι όμως κατάλαβαν αυτό που εμείς εύκολα ξεχνούμε — ότι δεν υπάρχει ουδέτερη χειρονομία όταν διακυβεύεται η ομολογία, και ότι η σιωπή από φόβο είναι κι αυτή μια επιλογή. Τα λόγια του Κυρίου είναι χωρίς περιστροφές: «Πας ουν όστις ομολογήσει εν εμοί έμπροσθεν των ανθρώπων, ομολογήσω καγώ εν αυτώ έμπροσθεν του Πατρός μου του εν ουρανοίς» (Ματθ. 10, 32).
Εδώ βρίσκεται το ερώτημα που οι μάρτυρες θέτουν σε κάθε σημερινό χριστιανό. Εμείς δεν καλούμαστε, κατά κανόνα, να πεθάνουμε για την πίστη. Καλούμαστε όμως, καθημερινά, να ομολογούμε εκεί όπου αυτό μας κοστίζει κάτι: την εικόνα μας, μια φιλία, ένα πλεονέκτημα ή την ησυχία μας. Πόσες φορές σωπαίνουμε όταν θα έπρεπε να ομολογήσουμε, επειδή η αλήθεια της πίστης έγινε ακατάλληλη, ξεπερασμένη ή επικίνδυνη για την ηρεμία μας; Οι μάρτυρες δεν ζητούν το αίμα μας· ζητούν το θάρρος να μην ντρεπόμαστε για τον Χριστό όταν ο κόσμος μάς ζητά, ευγενικά, λίγο λιβάνι πάνω στο βωμό του.
Γιατί η Εκκλησία οικοδομείται πάνω στους μάρτυρες
Η δεύτερη διδασκαλία είναι κρυμμένη μέσα στις ίδιες τις πέτρες του Νικουλίτσελ, αλλά είναι διδασκαλία πνευματική, όχι αρχαιολογική. Πάνω από την κρύπτη με τα λείψανα των μαρτύρων υψώθηκε το Ιερό Βήμα μιας εκκλησίας. Αυτό δεν ήταν τυχαίο, αλλά η εξαρχής τάξη της Εκκλησίας: η θυσία του μάρτυρα ενώνεται με τη Θυσία του Χριστού, και η Αγία Τράπεζα, πάνω στην οποία τελείται η Θεία Λειτουργία, τοποθετείται πάνω από τη μαρτυρία τους. Στο Νικουλίτσελ αυτή η τάξη φαίνεται καθαρά: η κρύπτη δεν βρισκόταν κάπου στην άκρη της εκκλησίας, αλλά κάτω από το δάπεδο του Ιερού Βήματος, στον πιο άγιο χώρο της βασιλικής. Δεν ήταν ένας απλός τάφος που διατηρούνταν με σεβασμό, αλλά ένας τόπος μαρτυρίας τοποθετημένος στην καρδιά της Λειτουργίας.
Ο αυτόπτης των μυστηρίων αντίκρισε αυτή την πραγματικότητα στην Αποκάλυψη: «είδον υποκάτω του θυσιαστηρίου τας ψυχάς των εσφαγμένων δια τον λόγον του Θεού και δια την μαρτυρίαν ην είχον» (Αποκ. 6, 9). Γι’ αυτό η τάξη της Εκκλησίας ορίζει να αγιάζεται το θυσιαστήριο με άγια λείψανα, όπως το επιβεβαίωσε με σαφήνεια ο 7ος Κανόνας της Ζ΄ Οικουμενικής Συνόδου. Ο τόπος όπου προσευχόμαστε δεν είναι, λοιπόν, απλώς ένα κτίριο· είναι μια μαρτυρία οικοδομημένη, όπου η θυσία εκείνων που πέθαναν για τον Χριστό συμπλέκεται με την αναίμακτη Θυσία.
Αυτό ανατρέπει τον τρόπο με τον οποίο συνήθως κοιτάμε μια εκκλησία. Δεν είμαστε εμείς που κάνουμε άγιο τον τόπο με την παρουσία μας, αλλά το αίμα των ομολογητών και η παρουσία του Χριστού. Ο αρχαιότερος λατίνος μάρτυρας της πίστης το έλεγε, ήδη από τον 2ο αιώνα, με μια φράση που έμεινε μέσα στους αιώνες: semen est sanguis Christianorum — «σπόρος είναι το αίμα των χριστιανών». 1 Όχι ως ωραία μεταφορά, αλλά ως αλήθεια: από το αίμα εκείνων που ομολόγησαν βλάστησε και αναπτύσσεται η Εκκλησία. Οι μάρτυρες του Νικουλίτσελ είναι, με πολύ συγκεκριμένο τρόπο, ένας τέτοιος σπόρος θαμμένος στο χώμα της Δοβρουτσάς, από τον οποίο βλάστησε η πίστη ολόκληρης της περιοχής.
Γιατί τιμούμε τα άγια λείψανα
Εδώ φτάνουμε στο ερώτημα που ο σημερινός χριστιανός ακούει συχνότερα, πολλές φορές ως κατηγορία: γιατί προσκυνάτε κάποια λείψανα; Δεν είναι αυτό προσκύνηση της ύλης, μια πλάνη; Η απάντηση της Εκκλησίας είναι παλαιά, σαφής και θεμελιωμένη, και οι μάρτυρες του Νικουλίτσελ μάς δίνουν την ευκαιρία να την εκφέρουμε ξανά.
Πρώτα απ’ όλα, πρέπει να ξεκαθαριστεί μια διάκριση που πολλές παρανοήσεις παραβλέπουν. Η Εκκλησία δεν προσκυνεί τα άγια λείψανα όπως προσκυνεί τον Θεό. Υπάρχουν, κατά τη διδασκαλία των Πατέρων, διαφορετικοί βαθμοί τιμής: η λατρευτική προσκύνηση (λατρεία) αποδίδεται μόνο στον Θεό, τον μόνο άξιο γι’ αυτήν εκ φύσεως· ενώ η τιμή (προσκύνησις) δίνεται στους αγίους και στα λείψανά τους για χάρη του Θεού, ως σε εκείνους μέσα στους οποίους κατοίκησε και ενήργησε η χάρη Του. 2 Το να τιμάς τα λείψανα ενός μάρτυρα δεν σημαίνει ότι τον θεωρείς θεό, αλλά ότι ομολογείς πως ο Θεός κατοίκησε μέσα του.
Και το θεμέλιο αυτής της τιμής δεν είναι το έθιμο, αλλά η αποστολική διδασκαλία για το σώμα. Το σώμα του χριστιανού δεν είναι ένα ρούχο που πετιέται, αλλά «ναός του εν υμίν Αγίου Πνεύματος» (Α΄ Κορ. 6, 19). Αν το σώμα του βαπτισμένου είναι, ήδη από αυτή τη ζωή, κατοικητήριο του Πνεύματος, πολύ περισσότερο το σώμα του μάρτυρα, σφραγισμένο με αίμα και αγιασμένο με την ομολογία, παραμένει σκεύος της χάριτος και μετά τον θάνατο. Γι’ αυτό τα λείψανα των αγίων ονομάζονται, κυριολεκτικά, «οι έμψυχοι ναοί του Θεού, τα έμψυχα σκηνώματα του Θεού» 3, ενώ ο Δεσπότης Χριστός «μας έδωσε ως σωτήριες πηγές τα λείψανα των αγίων». 4
Αυτό δεν είναι μια χριστιανική καινοτομία που επινοήθηκε αργότερα. Ήδη στην Παλαιά Διαθήκη, ένας νεκρός αναστήθηκε με την επαφή στα λείψανα του προφήτη Ελισαιέ (Δ΄ Βασ. 13, 21)· και στις Πράξεις των Αποστόλων, ακόμη και τα σουδάρια που άγγιζαν το σώμα του Αγίου Αποστόλου Παύλου θεράπευαν τις αρρώστιες και έδιωχναν τα πνεύματα (Πράξ. 19, 11-12). Ο Θεός ενεργεί μέσω των σωμάτων των αγίων Του, επειδή ο ίδιος πήρε σώμα και το αγίασε. Όποιος αρνείται την τιμή των λειψάνων αρνείται, χωρίς να το καταλαβαίνει, κάτι από το μυστήριο της Ενανθρώπησης.
Έτσι συμβαίνει ώστε, σκύβοντας σήμερα μπροστά στη λάρνακα του Νικουλίτσελ, να μην τιμούμε κάποια άψυχα κατάλοιπα, αλλά να ομολογούμε την πίστη στην ανάσταση: αυτοί δεν είναι νεκροί. Διότι, όπως ρωτά ο ίδιος Πατέρας: «Πώς μπορεί ένα νεκρό σώμα να κάνει θαύματα;» 5
Μια αγιότητα που δεν ανήκει σε έθνος
Η τέταρτη διδασκαλία είναι μία που η εποχή μας, τόσο εύκολα δελεασμένη από την εθνική υπερηφάνεια, έχει μεγάλη ανάγκη να ακούσει. Τα ονόματα των τεσσάρων μαρτύρων — Ζωτικός, Άτταλος, Κάμασις, Φίλιππος — δεν είναι τοπικά ονόματα. Τα τρία πρώτα είναι ανατολικά και ελληνικά, ενώ το τέταρτο είναι βιβλικό. Αυτοί οι άγιοι δεν ήταν «δικοί μας» με εθνοτική έννοια· ήταν ομολογητές της μίας, καθολικής Εκκλησίας· σε αυτή τη γη αγωνίστηκαν και μαρτύρησαν.
Αυτό δεν μειώνει σε τίποτα την τιμή που τους αξίζει, αλλά την τοποθετεί στη σωστή της θέση. Οι μάρτυρες του Νικουλίτσελ δεν μας διδάσκουν να καμαρώνουμε ότι «έχουμε κι εμείς τους αγίους μας», σαν να ήταν η αγιότητα στολίδι ενός έθνους. Μας διδάσκουν, αντίθετα, ότι εν Χριστώ «ουκ ένι Ιουδαίος ουδέ Έλλην» (Γαλ. 3, 28), και ότι το μαρτύριο δεν έχει πατρίδα, αλλά μία μόνο Βασιλεία. Το αίμα τους χύθηκε για τον Χριστό, όχι για μια φυλή· και η τιμή τους είναι μάθημα καθολικότητας, όχι καύχησης.
Ο ορθόδοξος χριστιανός σήμερα, που δελεάζεται από παντού να αναμιγνύει την πίστη του με την εθνική υπερηφάνεια, έχει σε αυτούς τους τέσσερις μάρτυρες ένα καθαρτικό παράδειγμα. Εκείνοι μας δείχνουν ότι η αληθινή τιμή προς έναν τόπο δεν έγκειται στην οικειοποίηση των αγίων, αλλά στην ακολούθησή τους. Ένας τόπος δεν είναι άγιος επειδή γεννήθηκαν σε αυτόν άγιοι, αλλά επειδή άνθρωποι από εκεί προτίμησαν τον Χριστό πάνω από τη ζωή.
Οι δύο μάρτυρες χωρίς όνομα
Στο κάτω επίπεδο της κρύπτης του Νικουλίτσελ βρέθηκαν τα αγιασμένα λείψανα, με ίχνη καύσης, άλλων δύο μαρτύρων, παλαιότερων από τους τέσσερις. Αυτά φαίνεται ότι προέρχονται από έναν παλαιότερο μαρτυρικό τάφο, που ανοίχθηκε όταν χτίστηκε η μνημειακή κρύπτη για τους τέσσερις γνωστούς μάρτυρες. Τα ονόματά τους δεν είναι γνωστά. Η επιγραφή που φύλαγε την ανάπαυσή τους δεν λέει ποιοι είναι, παρά μόνο: «Εδώ και εκεί (βρίσκεται) το αίμα των μαρτύρων». Κι όμως η Εκκλησία τους τιμά εξίσου με εκείνους που μπορεί να ονομάσει.
Αυτή είναι, ίσως, η πιο παρήγορη διδασκαλία ολόκληρης της ιστορίας. Ο κόσμος τιμά μόνο ό,τι μπορεί να ονομάσει, να μετρήσει και να θυμάται. Ο Θεός όμως γνωρίζει «τους όντας αυτού» (Β΄ Τιμ. 2, 19), ακόμη κι όταν η ιστορία τούς έχει ξεχάσει εντελώς. Οι δύο μάρτυρες χωρίς όνομα μάς δείχνουν ότι η αγιότητα δεν έχει ανάγκη τη μνήμη των ανθρώπων για να είναι αληθινή, και ότι ο κρυφός αγώνας, που δεν τον γνωρίζει κανείς, δεν χάνεται μπροστά στον Θεό.
Δεν είναι τυχαίο ότι η μνήμη αυτών των μαρτύρων πέφτει ακριβώς στο κατώφλι της Κυριακής των Αγίων Πάντων, την οποία η Εκκλησία εορτάζει την πρώτη Κυριακή μετά την Πεντηκοστή. Το 2026 αυτή πέφτει στις 7 Ιουνίου. Η εορτή δεν είναι απλή συγκέντρωση των αγίων που έμειναν χωρίς ημέρα μνήμης, αλλά η φανέρωση του καρπού της Πεντηκοστής. Δείχνει εκείνους στους οποίους το Άγιο Πνεύμα, που κατέβηκε την Πεντηκοστή, καρποφόρησε αγιότητα — άλλους με ενάρετη ζωή, άλλους, όπως τους μάρτυρες του Νικουλίτσελ, με αίμα.
Και οι δύο χωρίς όνομα είναι η πιο καθαρή εικόνα εκείνου που αναγγέλλει η εορτή. Ο Απόστολος που διαβάζεται εκείνη την ημέρα (Εβρ. 11, 33-40) απαριθμεί πρώτα ομολογητές με όνομα, αλλά σταματά σε ένα πλήθος χωρίς όνομα — «άλλοι δε ετυμπανίσθησαν»· «ων ουκ ην άξιος ο κόσμος» — και κλείνει λέγοντας ότι ο Θεός προέβλεψε «κρείττον τι» για εμάς, «ίνα μη χωρίς ημών τελειωθώσιν». Οι άγιοι χωρίς όνομα δεν είναι, λοιπόν, μια ξεχασμένη άκρη της Εκκλησίας, αλλά η ίδια η καρδιά της: απόδειξη ότι η αγιότητα είναι έργο του Πνεύματος, και όχι καρπός ενός ονόματος γραμμένου από ανθρώπους.
Για τον χριστιανό που αγωνίζεται κρυφά — στο σπίτι, στην υπηρεσία των γύρω του, στην προσευχή που δεν τη γνωρίζει κανείς — αυτό είναι μια αληθινή παρηγοριά. Δεν είναι το όνομα γραμμένο στον τοίχο που κάνει τον άνθρωπο άγιο, αλλά το αίμα και η πίστη. Και Εκείνος που δέχθηκε τη θυσία των δύο αγνώστων θα δεχθεί και τον δικό μας άγνωστο κόπο, ακόμη κι αν το όνομά μας δεν μείνει γραμμένο σε καμία πέτρα.
Η εξορία ως τόπος συνάντησης με τον Θεό
Τέλος, ο ίδιος ο τόπος όπου έπαθαν αυτοί οι μάρτυρες μας διδάσκει κάτι. Η Μικρά Σκυθία ήταν άκρο του κόσμου, αυστηρή περιοχή, τόπος όπου η αυτοκρατορία έστελνε τους ανεπιθύμητους — κάτι σαν εξορία στις εκβολές του Δούναβη. Και ακριβώς εκεί, στα σύνορα, μακριά από το λαμπερό κέντρο του κόσμου, καρποφόρησε άφθονα η αγιότητα.
Αυτό ανατρέπει μια εντύπωση που όλοι κουβαλάμε: ότι η ζωή με τον Θεό απαιτεί ευνοϊκές συνθήκες, έναν συγκεκριμένο τόπο, καλή εποχή, απομάκρυνση από τις δυσκολίες. Οι μάρτυρες του Νικουλίτσελ μας δείχνουν ότι τα άκρα του κόσμου μπορούν να είναι ο πιο κοντινός τόπος στον Ουρανό, και ότι ο αγώνας δεν απαιτεί το κέντρο, αλλά πιστότητα εκεί όπου σε έβαλε ο Θεός. Η εξορία, η φτώχεια, η ξενιτιά, ο τόπος που τον έχουν ξεχάσει όλοι — τίποτε από αυτά δεν είναι εμπόδιο στην αγιότητα· συχνά είναι το πιο καρποφόρο έδαφός της.
Πολλοί χριστιανοί σήμερα ζουν, με τον έναν ή τον άλλο τρόπο, μια μορφή ξενιτιάς: μακριά από τη χώρα τους, μακριά από τους αγαπημένους τους, μακριά από μια εκκλησιαστική ζωή όπως θα την ήθελαν. Το παράδειγμα αυτών των μαρτύρων τούς λέει ότι ο Θεός δεν είναι πιο μακριά στην άκρη του κόσμου απ’ ό,τι στο μέσο του. Εκεί όπου σε έχουν βάλει, εκεί μπορείς να αγιαστείς.
Πώς τους τιμούμε πραγματικά
Αρμόζει, στο τέλος, να επιστρέψουμε στο ερώτημα της αρχής: τι σημαίνει να τιμούμε αυτούς τους μάρτυρες; Η απάντηση της Εκκλησίας είναι ότι η αληθινή τιμή προς έναν μάρτυρα δεν είναι ο θαυμασμός, αλλά η μίμηση. Μπορούμε να ανάψουμε ένα κερί, να σκύψουμε μπροστά στη λάρνακα, να εκφωνήσουμε τα ονόματά τους στις 4 Ιουνίου — και καλά κάνουμε. Αλλά αν σταματήσουμε εδώ, έχουμε μείνει στην επιφάνεια.
Το να τους τιμούμε αληθινά σημαίνει να ομολογούμε εμείς οι ίδιοι τον Χριστό εκεί όπου μας κοστίζει· να κοιτάμε την εκκλησία όχι ως κτίριο, αλλά ως μαρτυρία οικοδομημένη πάνω σε θυσία· να σκύβουμε μπροστά στα άγια λείψανα με πίστη στην ανάσταση, και όχι με την αμφιβολία του κόσμου· να απορρίπτουμε την εθνική υπερηφάνεια και να αναζητούμε μία μόνη Βασιλεία· να κοπιάζουμε κρυφά, αρκούμενοι στο ότι ο Θεός μας γνωρίζει ακόμη κι αν οι άνθρωποι μας ξεχνούν· και να αγιαζόμαστε εκεί ακριβώς όπου μας έβαλε, έστω και στην άκρη του κόσμου.
Οι Άγιοι Μάρτυρες Ζωτικός, Άτταλος, Κάμασις και Φίλιππος δεν άφησαν πίσω τους ούτε συγγράμματα ούτε λόγους. Άφησαν μία μόνη μαρτυρία, γραμμένη με αίμα στο χώμα της Δοβρουτσάς και με αδέξια γράμματα στον τοίχο μιας κρύπτης: «Μάρτυρες του Χριστού». Και αυτή η μαρτυρία μάς ρωτά, τον καθέναν, αν είμαστε έτοιμοι να γίνουμε κι εμείς, κατά δύναμη, μάρτυρες του ίδιου Χριστού.
Άγιοι Μάρτυρες του Νικουλίτσελ, πρεσβεύετε στον Θεό για μας.
1. Τερτυλλιανός, Apologeticum 50, 13: «Plures efficimur quotiens metimur a vobis; semen est sanguis Christianorum» — «Πληθαίνουμε όσες φορές μας θερίζετε εσείς· το αίμα των χριστιανών είναι σπόρος.» Η διαδεδομένη διατύπωση «το αίμα των μαρτύρων είναι ο σπόρος της Εκκλησίας» είναι παράφραση αυτής της φράσης.
2. Για τη διάκριση ανάμεσα στην τιμή και τη λατρεία, βλ. τον όρο της Ζ΄ Οικουμενικής Συνόδου: στις αγίες εικόνες αποδίδεται «τιμητική προσκύνηση» (τιμητική προσκύνησις), όχι η λατρεία (λατρεία) που οφείλεται μόνο στη θεία φύση. Βλ. και Άγιο Ιωάννη τον Δαμασκηνό, Λόγοι απολογητικοί προς τους διαβάλλοντας τας αγίας εικόνας, όπου η ίδια διάκριση υπερασπίζεται απέναντι στους εικονομάχους.
3. Άγιος Ιωάννης ο Δαμασκηνός, Δογματική, Βιβλίο Δ΄, κεφ. 15: «πώς να μην τιμώνται οι έμψυχοι ναοί του Θεού, τα έμψυχα σκηνώματα του Θεού;» Στο PDF που συμβουλευτήκαμε, το απόσπασμα εμφανίζεται στις σσ. 152–153.
4. Αυτόθι: «Ο Δεσπότης Χριστός μας έδωσε ως σωτήριες πηγές τα λείψανα των αγίων, που αναβλύζουν, με πολλούς τρόπους, ευεργεσίες…»
5. Αυτόθι: «Πώς μπορεί ένα νεκρό σώμα να κάνει θαύματα;»
Διαβάστε επίσης: Στην ίδια ιστορία του ορθόδοξου μαρτυρίου, διαβάστε και Ο Άγιος Τσάρος Νικόλαος Β΄ και η οικογένειά του (στα αγγλικά).