Στις 5 Αυγούστου η Εκκλησία τιμά τη μνήμη του Οσίου Ιωάννη Ιάκωβ του Νεάμτς, που ονομάζεται και Χοζεβίτης, ρουμάνου μοναχού ο οποίος ασκήθηκε είκοσι τέσσερα χρόνια στην Αγία Γη και εκοιμήθη το 1960, στο σπήλαιο της Αγίας Άννας στην έρημο της Χοζεβά. Είκοσι χρόνια αργότερα, όταν άνοιξαν τον τάφο του, το σώμα του βρέθηκε άφθορο. Τα άγια λείψανά του βρίσκονται σήμερα στη Μονή του Αγίου Γεωργίου του Χοζεβίτη, κοντά στην Ιεριχώ.
Η παιδική ηλικία και η έλευση στο Νεάμτς
Γεννήθηκε στις 23 Ιουλίου 1913, στο χωριό Κρεϊνιτσένι της κοινότητας Χοροντίστεα, στον πρώην νομό Ντορογκόι — τοπωνύμιο που βρίσκεται σήμερα στον νομό Μποτοσάνι —, από ευσεβείς αγρότες, τον Μάξιμο και την Αικατερίνη Ιάκωβ, και στη βάπτισή του έλαβε το όνομα Ηλίας. Έχασε τη μητέρα του σε λίγους μήνες και τον πατέρα του στα παιδικά του χρόνια, και έμεινε υπό τη φροντίδα της γιαγιάς του Μαρίας, που τον συνήθισε από βρέφος στην προσευχή, και στη συνέχεια υπό τη φροντίδα του θείου του Αλέκου Ιάκωβ, ο οποίος τον βοήθησε να φοιτήσει στο γυμνάσιο και στο λύκειο.
Το καλοκαίρι του 1933, σε ηλικία είκοσι ετών, εισήλθε στην αδελφότητα της Μονής Νεάμτς, δεχθείς κατά την ηγουμενία του επισκόπου Νικοδήμου Μουντεάνου, μετέπειτα Μητροπολίτη Μολδαβίας και Πατριάρχη Ρουμανίας. Τέθηκε υπό την καθοδήγηση του μοναχού Ιώβ, που φρόντιζε το νοσοκομείο της αδελφότητας, και έλαβε υπακοή στο νοσοκομείο και στη βιβλιοθήκη της μονής. Μεταξύ 1934 και 1935 υπηρέτησε τη στρατιωτική του θητεία στο Ντορογκόι, πάλι ως νοσοκόμος, και μετά επέστρεψε στις ίδιες υπακοές.
Η βιβλιοθήκη του Νεάμτς φύλασσε μεταφράσεις και χειρόγραφα φιλοκαλικά, μαζί με πολυάριθμα συγγράμματα των Πατέρων, αντιγραμμένα στα ρουμανικά και στα σλαβονικά με τον κόπο του Οσίου Παΐσιου του Νεάμτς και των μαθητών του, ενάμιση αιώνα νωρίτερα. Εδώ διάβασε ο νεαρός μοναχός και από αυτόν τον θησαυρό μετέδωσε και στους άλλους. Οι μαρτυρίες διασώζουν μια συνήθειά του: κάθε μέρα πήγαινε βιβλία στους πατέρες της μονής, και όταν έβλεπε κάποιον αδελφό λυπημένο ή καταβεβλημένο από πειρασμό, τον ρωτούσε πρώτα αν έχει διαβάσει από τους Βίους των Αγίων και του έβαζε στα χέρια ένα ωφέλιμο βιβλίο.
Η μοναχική κουρά και η αναχώρηση για την Αγία Γη
Στις 8 Απριλίου 1936, τη Μεγάλη Τετάρτη της Μεγάλης Εβδομάδας, κάρηκε μοναχός από τον αρχιμανδρίτη Βαλέριο Μογκλάν, μετέπειτα βοηθό επίσκοπο του Ιασίου, στον μεγάλο ναό της μονής, κτητορία του Στεφάνου του Μεγάλου, και έλαβε το όνομα Ιωάννης. Ανάδοχος και πνευματικός πατέρας του ήταν ο ιερομόναχος Ιωακείμ Σπατάρου, ηγούμενος της σκήτης Πόκροβ.
Σύμφωνα με τον βίο που έγραψε ο μαθητής του, την επιθυμία να φθάσει στο Άγιον Όρος, όπου διατηρούνταν το Παλαιό Ημερολόγιο, την έτρεφε ήδη πριν εκπληρώσει τη στρατιωτική του θητεία, και τότε δεν είχε μπορέσει να αναχωρήσει ακριβώς γι’ αυτόν τον λόγο. Μετά την επιστροφή από τον στρατό και μετά την κουρά του, κατευθύνθηκε προς τα Ιεροσόλυμα, όπου το Πατριαρχείο διατηρούσε, όπως και σήμερα, το Ιουλιανό ημερολόγιο για τις εορτές του έτους.
Ο πόθος να ζήσει στη γη που περπάτησε ο Κύριος είναι παλαιός στη ζωή των μοναχών, και πολλοί ασκητές είχαν πορευθεί πριν από αυτόν στον ίδιο δρόμο. Το φθινόπωρο του 1936 άρχισε τις προετοιμασίες για την αναχώρηση, χρησιμοποιώντας το μέρος της κληρονομιάς που του είχε απομείνει από τους γονείς του, από το οποίο πλήρωσε και το ταξίδι των δύο μοναχών του Νεάμτς που τον συνόδευσαν: του ιερομόναχου Κλαυδίου Ντερεβλεάνου και του μοναχού Δαμασκηνού Τρόφιν. Ξεκίνησαν τον Νοέμβριο του 1936, από το λιμάνι της Κωνστάντζας προς τη Χάιφα, με την ευλογία του Μητροπολίτη Νικοδήμου της Μολδαβίας. Περισσότερα από αυτά δεν λένε οι πηγές. Δεν βρίσκουμε στις μαρτυρίες μια αναχώρηση φλογισμένη από έχθρα, αλλά έναν μοναχό που έφυγε με ευλογία και με ειρήνη.
Στην έρημο του Ιορδάνη και στη Λαύρα του Αγίου Σάββα
Φθάνοντας στην Αγία Γη, προσκύνησε στον Γολγοθά, στον Τάφο του Κυρίου και στους άλλους τόπους που αγιάστηκαν από την επίγεια παραμονή του Σωτήρος, στη Βηθλεέμ και στη Γαλιλαία. Οι σύντροφοί του επέστρεψαν στην πατρίδα· εκείνος έμεινε.
Δύο χρόνια ασκήθηκε σε ένα σπήλαιο της ερήμου του Ιορδάνη, και έπειτα εισήλθε στο κοινόβιο της Λαύρας του Οσίου Σάββα του Ηγιασμένου, ανάμεσα στη Βηθλεέμ και στη Νεκρά Θάλασσα, όπου έμεινε οκτώ χρόνια. Οι μαρτυρίες λένε ότι εδώ απέκτησε το χάρισμα των δακρύων και την προσευχή της καρδιάς. Πνευματικός του ήταν ο ιερομόναχος Σάββας, Μακεδόνας στην καταγωγή, που ήξερε τη ρουμανική γλώσσα. Εκπλήρωσε στην αδελφότητα πολλές υπακοές: νοσοκόμος των ασθενών, παρεκκλησιάρχης, βιβλιοθηκάριος και οδηγός των προσκυνητών. Κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο μεταφέρθηκε, μαζί με άλλους μοναχούς, σε στρατόπεδο στο Όρος των Ελαιών, και μετά την απελευθέρωση επέστρεψε στις ίδιες υπακοές.
Η ηγουμενία στον Ιορδάνη και η απόσυρση στη Χοζεβά
Στις 14 Σεπτεμβρίου 1947 χειροτονήθηκε ιερέας στον ναό του Παναγίου Τάφου και τέθηκε ηγούμενος στη ρουμανική σκήτη του Ιορδάνη, που βρισκόταν υπό τη φροντίδα του Πατριαρχείου Ρουμανίας, κοντά στον τόπο της Βαπτίσεως του Κυρίου. Ποίμανε εκεί πέντε χρόνια.
Ο πόθος για ησυχία και για πιο αυστηρή ζωή τον έκανε να αφήσει την ηγουμενία. Τον Νοέμβριο του 1952, με την ευλογία του Πατριάρχη Ιεροσολύμων Τιμοθέου, εισήλθε μαζί με τον μαθητή του, τον σχημαμόναχο Ιωαννίκιο Πιριγιάλα, στην αδελφότητα της Μονής του Αγίου Γεωργίου στην έρημο της Χοζεβά, στην κοιλάδα του χειμάρρου Χορράθ, όπου η βιβλική παράδοση τοποθετεί την απόσυρση του Αγίου Προφήτη Ηλία την εποχή του βασιλιά Αχαάβ.
Το σπήλαιο της Αγίας Άννας
Το καλοκαίρι του επόμενου έτους αποσύρθηκε στο σπήλαιο που ονομάζεται Κελί της Αγίας Άννας, σκαμμένο ψηλά στον βράχο, στο οποίο δεν μπορούσε κανείς να φθάσει παρά μόνο με μια σκάλα — όμοιο με τα σπήλαια στους πέτρινους τοίχους όπου ασκήθηκαν και άλλοι ερημίτες, όπως ο Όσιος Ιωαννίκιος ο Νέος του Μούσκελ, στο κελί του οποίου κατέβαιναν με σχοινί. Εκεί έμεινε μέχρι την κοίμησή του, τρεφόμενος κυρίως με παξιμάδια, λίγα φρούτα και νερό, που του έφερνε κάπου κάπου ένας αδελφός.
Εκοιμήθη εν Κυρίω στις 5 Αυγούστου 1960, στο τεσσαρακοστό έβδομο έτος της ζωής του. Σύμφωνα με τη μαρτυρία του μαθητή του, είχε προαναγγείλει το τέλος του. Στην κηδεία, που τελέστηκε από τον ηγούμενο της Χοζεβά Αμφιλόχιο, λένε οι ίδιες μαρτυρίες, το σπήλαιο γέμισε από τα πουλάκια που τάιζε καθημερινά όσο ζούσε. Τάφηκε στον τόπο που είχε ετοιμάσει ο ίδιος, στον βράχο δίπλα στο κελί.
Τα συγγράμματα
Ο Όσιος Ιωάννης Ιάκωβ έγραφε σε όλη τη μοναχική του ζωή, και τα συγγράμματά του συγκεντρώθηκαν και εκδόθηκαν με τον τίτλο Από την Ιεριχώ προς τη Σιών. Σύμφωνα με τη διάταξη του βιβλίου, χωρίζονται σε τέσσερα μέρη: στίχους με διδασκαλίες για τα πάθη και τις αρετές· πνευματικά γραπτά σε πεζό λόγο — επιστολές, συλλογές από τους Αγίους Πατέρες, ερμηνείες και δικές του συνθέσεις· ακολουθίες· και μεταφράσεις από τους Πατέρες.
Έμαθε την ελληνική γλώσσα, και οι βιογραφικές μαρτυρίες αναφέρουν και γνώσεις αραβικών. Μετέφραζε από τα ελληνικά επιλεγμένες σελίδες των Αγίων Πατέρων· με αυτά τα κείμενα τρεφόταν πρώτα ο ίδιος και έπειτα τάιζε όσους ήρθαν κοντά του.
Η Προσευχή του Ιησού βρίσκεται στον πυρήνα της διδασκαλίας του. Οι στίχοι του πρώτου μέρους, όπως δηλώνεται στο βιβλίο, συντέθηκαν για την απογύμνωση από τα πάθη και την ένδυση με τις αρετές, ώστε να διευκολύνουν εκείνον που τους διαβάζει στον δρόμο προς αυτή την προσευχή. Όταν την ερμηνεύει, συγκεντρώνει τα λόγια του Αποστόλου Παύλου, του Οσίου Μακαρίου, του Οσίου Ιωάννη του Καρπαθίου και του Αγίου Ιωάννη του Χρυσοστόμου, δείχνοντας ότι η επίκληση του Ονόματος του Κυρίου είναι σε όλους προσιτή εξίσου — νέους και γέρους, σπουδαγμένους και αγράμματους —, και ο καθένας την εργάζεται κατά το μέτρο του και, στις βαθύτερες βαθμίδες της, υπό πνευματική καθοδήγηση.
Ένα μεγάλο μέρος των συγγραμμάτων είναι επιστολές και λόγοι σε απάντηση προς όσους έμειναν στον κόσμο. Οι στίχοι του αφορούν συχνά την εποχή στην οποία ζούσε: τους σοφούς που προσπαθούν να αποδείξουν «ότι δεν υπάρχει Θεός», τον άνθρωπο που υψώνει ξανά τον Πύργο της Βαβέλ, τη μόδα και το πνεύμα της εποχής. Σε ένα ποίημα προς τον μαθητή του Ιωαννίκιο άφησε αυτούς τους στίχους: «Κι αν σε πιάσει λύπη / κοντά στον τάφο μου, / τότε πήγαινε στη σκήτη μας / γιατί αόρατος θα έρθω κι εγώ».
Η ανεύρεση των λειψάνων
Το καλοκαίρι του 1980, είκοσι χρόνια μετά την κοίμησή του, ο τάφος στο σπήλαιο της Αγίας Άννας ανοίχθηκε, και το σώμα βρέθηκε ολόκληρο, ανέγγιχτο από τον χρόνο, να αναδίδει ευωδία. Με την ευλογία του Πατριάρχη Ιεροσολύμων Βενεδίκτου, τα άγια λείψανα κατέβηκαν από το σπήλαιο, τοποθετήθηκαν σε λάρνακα από ξύλο κυπαρισσιού και μεταφέρθηκαν με λιτανεία, μαζί με αρχιερείς του Πατριαρχείου Ιεροσολύμων και πλήθος προσκυνητών, στη Μονή του Αγίου Γεωργίου του Χοζεβίτη, όπου βρίσκονται μέχρι σήμερα, δίπλα στα λείψανα του Αγίου Γεωργίου του Χοζεβίτη. Όσοι έρχονται να προσευχηθούν τον βλέπουν, μέσα από το τζάμι της λάρνακας, σαν έναν κοιμισμένο μοναχό.
Η αφθαρσία του σώματος δεν αποτελεί από μόνη της θεμέλιο αγιότητας, διότι η Εκκλησία γνωρίζει και φυσικά αίτια της αφθαρσίας. Στη διάκριση της Εκκλησίας, ένα τέτοιο σημείο δεν αποχωρίζεται από τη μαρτυρία ολόκληρης της ζωής: μπορεί να γίνει δεκτό ως σφραγίδα, όχι ως αυτοτελής απόδειξη. Έτσι το δέχθηκαν και όσοι γνώρισαν τον Όσιο Ιωάννη Ιάκωβ, βάζοντας πρώτα τη ζωή και έπειτα το σημείο.
Η τιμή
Ο πατήρ Πετρώνιος Τανάσε, που ασκούνταν στη ρουμανική σκήτη Προδρόμου του Άθω και τον γνώριζε από τα χρόνια του Νεάμτς, απαρίθμησε σε ένα άρθρο που τυπώθηκε στο περιοδικό Η Ρουμανική Ορθόδοξη Εκκλησία τα σημεία με τα οποία ο Θεός δόξασε τον ερημίτη της Χοζεβά: τη ζωή υψηλής αγιότητας, την προαναγγελία του τέλους, την κηδεία από τα πουλιά, την ανεύρεση του αφθάρτου σώματος μετά από είκοσι χρόνια και την ευωδία των λειψάνων.
Σε έναν λόγο αφιερωμένο στη ζωή του, ο Όσιος Κλεόπας Ηλίε της Σιχαστρίας μαρτύρησε για την αγιότητα του ησυχαστή της Χοζεβά, δείχνοντας συγχρόνως ότι ο Θεός δεν κάνει αγίους τους πλούσιους, ούτε όσους επαινούνται από τους ανθρώπους, ούτε τους σπουδαγμένους, αλλά τους ταπεινούς και πράους, που προσεύχονται αδιαλείπτως και έχουν καθαρή καρδιά.
Η Αγία Σύνοδος της Ρουμανικής Ορθόδοξης Εκκλησίας τον κατέταξε στους αγίους στις 20 Ιουνίου 1992, με το όνομα Όσιος Ιωάννης του Νεάμτς — ο Χοζεβίτης, με ημέρα εορτασμού την 5η Αυγούστου, ημερομηνία της κοιμήσεώς του. Στις 31 Ιανουαρίου 2016, κατόπιν συνοδικής απόφασης που ελήφθη το φθινόπωρο του 2015, το Πατριαρχείο Ιεροσολύμων ανακήρυξε, στη Μονή του Αγίου Γεωργίου της Χοζεβά, την εγγραφή του στο ιδιαίτερο Συναξάριό του, ορίζοντας τη μνήμη του στις 28 Ιουλίου κατά το Ιουλιανό ημερολόγιο, ημερομηνία που αντιστοιχεί σήμερα στις 10 Αυγούστου του πολιτικού ημερολογίου. Είναι ο πρώτος Ρουμάνος άγιος που εγγράφηκε κατ’ αυτόν τον τρόπο στο Συναξάριο του Πατριαρχείου Ιεροσολύμων.
Στη μνήμη της υπακοής που εκπλήρωσε στο Νεάμτς, οι βιβλιοθηκάριοι τον επέλεξαν προστάτη, και τιμάται ως πνευματικός προστάτης της Εθνικής Βιβλιοθήκης της Ρουμανίας, ενώ στην Αρχιεπισκοπή Ράμνικου η ημέρα της μνήμης του έγινε, από το 2014, γιορτή των βιβλιοθηκαρίων του Βίλτσεα.
Ο βίος του Οσίου Ιωάννη Ιάκωβ δεν ζητά από όλους να αναζητήσουν την έρημο, αλλά δείχνει τι μπορεί να εργαστεί η σταθερότητα σε μια κλήση που έχει ληφθεί. Στο νοσοκομείο και στη βιβλιοθήκη του Νεάμτς, στον Ιορδάνη, στην υπακοή της ηγουμενίας και έπειτα στη σιωπή της Χοζεβά, φύλαξε το ίδιο έργο: την προσευχή, τη διακονία του πλησίον και την τροφή του νου από τα λόγια των Πατέρων. Γι’ αυτό ο ερημίτης που κρύφτηκε στον βράχο έμεινε κοντά σε όσους βρίσκονται στον κόσμο, με τα συγγράμματά του και με την προσευχή με την οποία η Εκκλησία τον επικαλείται σήμερα.
Πηγές
- Όσιος Ιωάννης Ιάκωβ ο Ρουμάνος (Χοζεβίτης), Από την Ιεριχώ προς τη Σιών, Ιερουσαλήμ, 1999.
- Πετρώνιος Τανάσε, «Περισσότερες ειδήσεις για τον Όσιο Ιωάννη τον Νέο Χοζεβίτη», στο Η Ρουμανική Ορθόδοξη Εκκλησία, 100 (1982), τχ. 3–4, σ. 297.
- Κλεόπας Ηλίε, Κηρύγματα στις δεσποτικές εορτές και στους αγίους του έτους, Εκδόσεις Επισκοπής Ρομάν.
- Ο βίος του Οσίου Ιωάννη Ιάκωβ, που συνέταξε ο μαθητής του, σχημαμόναχος Ιωαννίκιος Πιριγιάλα.