Η τοποθέτηση αυτής της εορτής στο ημερολόγιο δεν είναι τυχαία — και ακριβώς σε αυτό βρίσκεται το κλειδί της. Μία εβδομάδα νωρίτερα, την Πεντηκοστή, η Εκκλησία εόρτασε την Κάθοδο του Αγίου Πνεύματος. Και τώρα, την αμέσως επόμενη Κυριακή, δείχνει τι κάνει το Πνεύμα όταν κατέρχεται στους ανθρώπους: τους αγιάζει. Οι άγιοι είναι, κυριολεκτικά, ο καρπός της Πεντηκοστής. Η σημερινή εορτή δεν έρχεται τυχαία μετά την Πεντηκοστή, αλλά με δεσμό ρίζας και καρπού: η Κάθοδος του Πνεύματος είναι η ρίζα, οι άγιοι ο καρπός.
Γι’ αυτό η Κυριακή των Αγίων Πάντων δεν είναι, όπως θα μπορούσε να νομιστεί, μια εορτή «συμπληρωματική» — μια ημέρα κατά την οποία συγκεντρώνουμε μαζί τους αγίους που δεν τιμώνται ο καθένας με τη δική του ημέρα στο ημερολόγιο. Είναι, αντιθέτως, η εορτή που φανερώνει το ίδιο το νόημα της Πεντηκοστής. Το Πεντηκοστάριο τοποθετεί το ένα μετά το άλλο την πηγή και τον καρπό: πρώτα το Πνεύμα, έπειτα οι άγιοι που το Πνεύμα δημιούργησε. Το Συναξάριο της ημέρας το λέει καθαρά — η έλευση του Παναγίου Πνεύματος ενήργησε διά των Αποστόλων τόσο μεγάλα πράγματα, ώστε αγίασε τους ανθρώπους και τους ύψωσε στην τάξη των αγγέλων: άλλους με το μαρτύριο και το αίμα, άλλους με την αρετή του βίου. Η αγιότητα, με άλλα λόγια, δεν είναι κατόρθωμα του ανθρώπου, αλλά καρπός του Πνεύματος σε έναν άνθρωπο που άνοιξε τον εαυτό του στη δική Του ενέργεια.
Ο καρπός του Πνεύματος
Η λέξη «καρπός» δεν είναι εδώ μια εύστοχη μεταφορά, αλλά η γλώσσα του Αγίου Αποστόλου Παύλου. «Ο δε καρπός του Πνεύματός εστιν αγάπη, χαρά, ειρήνη, μακροθυμία, χρηστότης, αγαθωσύνη, πίστις, πραΰτης, εγκράτεια» (Γαλ. 5, 22-23). Αυτά είναι όσα αναπτύσσονται σε έναν άνθρωπο μέσα στον οποίο ενεργεί το Πνεύμα. Οι άγιοι είναι ο τόπος όπου αυτός ο καρπός έφτασε στην πλήρη ωρίμανσή του. Ό,τι στους περισσότερους από εμάς μένει στο μπουμπούκι ή στο πρώτο ξεκίνημα, σε εκείνους ωρίμασε ολόκληρο: η ίδια αγάπη, η ίδια ειρήνη, η ίδια πραότητα, αλλά φτασμένες στο μέτρο στο οποίο διαπερνούν ολόκληρο τον άνθρωπο και τον μεταμορφώνουν.
Ο Απόστολος Παύλος αντιπαραθέτει αυτόν τον καρπό προς τα «έργα της σαρκός» (Γαλ. 5, 19–21) — την έχθρα, τον θυμό, την πορνεία, τον φθόνο — ως δύο εντελώς διαφορετικές αναπτύξεις της ίδιας ανθρώπινης φύσης. Στους αγίους νίκησε η πρώτη: τον τόπο που στους περισσότερους τον κατέχει ακόμη το πάθος και η διασπορά, τον πήρε σε εκείνους ο καρπός του Πνεύματος.
Και ακριβώς από εδώ φαίνεται γιατί η εορτή των αγίων έπεται της Πεντηκοστής και δεν προηγείται. Κανείς δεν αγιάζεται με τη δική του δύναμη. Όπως το κλήμα δεν καρποφορεί από μόνο του, αλλά μόνο όσο μένει στην άμπελο, έτσι και ο άνθρωπος δεν φέρνει τον καρπό της αγιότητας παρά μένοντας στον Χριστό, διά του Πνεύματος. Ο άγιος δεν είναι ήρωας της δικής του θέλησης, αλλά άνθρωπος που αφέθηκε να τον διαπλάσει το Πνεύμα μέχρι το τέλος. Γι’ αυτό, στους αγίους αυτούς, η Εκκλησία δεν εορτάζει την αξία τους, αλλά το Πνεύμα που καρποφόρησε μέσα τους.
Οι γνωστοί μόνο στον Θεό
Εδώ διευκρινίζεται και γιατί υπάρχει μία μόνη εορτή, κοινή για όλους. Κάθε ημέρα του έτους το ημερολόγιο μνημονεύει κάποιον άγιο, με όνομα και με δική του ημέρα. Όσοι όμως μνημονεύονται έτσι είναι μόνο ένα μικρό μέρος. Οι περισσότεροι άγιοι δεν έχουν ούτε εικόνα, ούτε ημέρα, ούτε όνομα που να το προφέρουμε εμείς: έζησαν και αγιάστηκαν σιωπηλά και έμειναν άγνωστοι στον κόσμο — γνωστοί μόνο στον Θεό. Το ημερολόγιο δεν τους χωρά· η ημέρα αυτή τους περικλείει όλους.
Είναι η πιο ταπεινή νότα της εορτής και ίσως η πιο παρήγορη. Διότι λέει ότι το μεγαλύτερο μέρος των σωζομένων δεν είναι μεγάλα ονόματα, αλλά απλοί και άγνωστοι άνθρωποι: μια μητέρα που μεγάλωσε τα παιδιά της με φόβο Θεού, ένας ασθενής που υπέμεινε χωρίς γογγυσμό, ένας φτωχός που έκανε ελεημοσύνη από το λίγο που είχε, ένας τυχαίος χριστιανός του οποίου την αγιότητα δεν την είδε κανείς. Είναι ένα πλήθος αναρίθμητο, μέσα στο οποίο στεκόμαστε χωρίς να το βλέπουμε. Η αγιότητα δεν είναι, λοιπόν, προνόμιο λίγων επιφανών εκλεκτών, αλλά κλήση κάθε βαπτισμένου.
«Ών ουκ ήν άξιος ο κόσμος»
Ποιοι είναι, ωστόσο, αυτοί οι αναρίθμητοι άγιοι; Η επιστολή που διαβάζεται στην εορτή — παρμένη από το ίδιο κεφάλαιο όπου ο Απόστολος Παύλος μνημονεύει τους δικαίους — μας δίνει μια εικόνα τους. Άλλοι έλαμψαν με δύναμη και νίκη: «δια πίστεως κατηγωνίσαντο βασιλείας, ειργάσαντο δικαιοσύνην… έφραξαν στόματα λεόντων, έσβεσαν δύναμιν πυρός» (Εβρ. 11, 33–34). Η αγιότητα μπορεί, λοιπόν, να φορά και το ένδυμα της ορατής επιτυχίας.
Η ίδια όμως σελίδα στρέφεται αμέσως προς τους μικρούς και τσακισμένους: άλλοι βασανίστηκαν, χλευάστηκαν, φυλακίστηκαν, λιθοβολήθηκαν, περιπλανήθηκαν «εν μηλωταίς, εν αιγείοις δέρμασιν», στερημένοι και διωγμένοι — «ών ουκ ήν άξιος ο κόσμος» (Εβρ. 11, 38). Αυτή είναι η ανατροπή που φέρνει η εορτή: εκείνοι που ο κόσμος τους απέβαλε είναι ακριβώς εκείνοι για τους οποίους ο κόσμος δεν ήταν άξιος. Το μέτρο της αγιότητας δεν είναι το μέτρο του κόσμου.
Και πάνω από όλους — τους δοξασμένους και τους άγνωστους εξίσου — ο Απόστολος θέτει έναν εκπληκτικό λόγο: «Και ούτοι πάντες μαρτυρηθέντες δια της πίστεως ουκ εκομίσαντο την επαγγελίαν, του Θεού περί ημών κρείττον τι προβλεψαμένου, ίνα μη χωρίς ημών τελειωθώσιν» (Εβρ. 11, 39–40). Οι άγιοι δεν είναι ένας ολοκληρωμένος κόσμος, αποκομμένος από τον δικό μας: η τελείωσή τους περιμένει εμάς. Το πλήρωμα της συνάξεώς τους δεν συμπληρώνεται χωρίς εκείνους που έρχονται μετά από αυτούς. Γι’ αυτό τους τιμούμε την εορτή τους όχι ως ξένους άλλου αιώνα, αλλά ως ανθρώπους με τους οποίους είμαστε συνδεδεμένοι και οι οποίοι είναι συνδεδεμένοι με εμάς.
Μια αγιότητα που μπορεί κανείς να αγγίξει
Και εδώ φτάνουμε σε αυτό που αφορά τον καθένα μας. Η σημερινή εορτή είναι η Εκκλησία που δείχνει με το δάχτυλο εκείνους που έφτασαν. Οι άγιοι είναι η ζωντανή απόδειξη ότι ο στόχος της χριστιανικής ζωής δεν είναι έναν ωραίο λόγο, αλλά μια κατάσταση στην οποία μπορεί κανείς πραγματικά να φτάσει — εφόσον τόσοι έχουν ήδη φτάσει, από όλους τους αιώνες, από όλα τα έθνη, από όλες τις καταστάσεις. Ό,τι ζητείται από εμάς στάθηκε δυνατό και σε άλλους, ανθρώπους της ίδιας φύσης, υποκείμενους στους ίδιους πειρασμούς.
Γι’ αυτό ο Απόστολος δεν μας αφήνει απλώς να τους θαυμάζουμε, αλλά μας καλεί στον ίδιο δρόμο: «τοσούτον έχοντες περικείμενον ημίν νέφος μαρτύρων, όγκον αποθέμενοι πάντα… δι’ υπομονής τρέχωμεν τον προκείμενον ημίν αγώνα» (Εβρ. 12, 1). Οι άγιοι δεν είναι μια γκαλερί προσώπων που τα κοιτάμε από μακριά, αλλά μάρτυρες που μας περιβάλλουν, εμάς που τρέχουμε ακόμη, και είναι ταυτόχρονα παράδειγμα και εγγύηση ότι ο δρόμος έχει τέλος. Ακριβώς γι’ αυτό ο πατήρ Κλεόπας Ίλιε έλεγε χωρίς περιστροφές: «Δεν μπορούμε να σωθούμε, αν δεν μιμούμαστε κατά δύναμη τον βίο των αγίων.» Οι άγιοι δεν αρκούνται να μας εκπλήσσουν, αλλά μας καλούν να τους ακολουθήσουμε. Οι ύμνοι της εορτής βλέπουν σε αυτούς ακόμη και την αναπλήρωση της αγγελικής τάξης, που μειώθηκε με την πτώση των υπερήφανων αγγέλων: τον τόπο που άφησαν κενό οι πεσόντες άγγελοι τον γεμίζουν τώρα οι αγιασμένοι άνθρωποι.
Από τους μάρτυρες σε όλους τους αγίους
Στην αρχή, η εορτή αυτή είχε μαρτυρικό χαρακτήρα: ήταν η μνήμη όλων εκείνων που ομολόγησαν τον Χριστό μέχρι αίματος. Η παράδοσή της μαρτυρείται πολύ νωρίς στην Ανατολή, ήδη από τον 4ο αιώνα, ενώ το όνομα του Αγίου Ιωάννου του Χρυσοστόμου μένει συνδεδεμένο με αυτή την τιμή μέσω της ομιλίας του στους αγίους μάρτυρες, που σώζεται στην Patrologia Graeca 50, 705–712. Αργότερα, η μνήμη διευρύνθηκε από τους μάρτυρες σε όλους τους χορούς των αγίων και καθιερώθηκε σταθερά την πρώτη Κυριακή μετά την Κάθοδο του Πνεύματος.
Αυτή η μαρτυρική καταγωγή φαίνεται και σήμερα στο Ευαγγέλιο της ημέρας, όπου ο Κύριος λέει: «Πας ουν όστις ομολογήσει εν εμοί έμπροσθεν των ανθρώπων, ομολογήσω καγώ εν αυτώ έμπροσθεν του Πατρός μου του εν ουρανοίς» (Ματθ. 10, 32). Οι πρώτοι άγιοι ήταν εκείνοι που ομολόγησαν τον Χριστό μέχρι αίματος. Αλλά η ομολογία δεν γίνεται μόνο στη φυλακή και στον θάνατο: το ίδιο το Συναξάριο διακρίνει τους δύο δρόμους με τους οποίους το Πνεύμα αγίασε τους ανθρώπους — άλλους με το μαρτύριο και το αίμα, άλλους με την αρετή του βίου. Ο μάρτυρας ομολογεί πεθαίνοντας· ο όσιος ομολογεί ζώντας. Και οι δύο είναι ο ίδιος καρπός του ίδιου Πνεύματος.
Προς πού πορευόμαστε
Αυτό, λοιπόν, εορτάζουμε σήμερα: όχι έναν κατάλογο ονομάτων, αλλά τον ώριμο καρπό της Πεντηκοστής — μια ανθρωπότητα που έγινε αγία διά του Πνεύματος, στην οποία ο στόχος της χριστιανικής ζωής φαίνεται πως επιτεύχθηκε. Και επειδή ο στόχος αυτός είναι αληθινός και εφικτός, η Εκκλησία δεν μας αφήνει απλώς να τον κοιτάζουμε από μακριά. Την επομένη, τη Δευτέρα, αρχίζει η Νηστεία των Αγίων Αποστόλων: ο δρόμος στον οποίο ξεκινούμε και εμείς, για να γίνουμε, με τη σειρά μας, καρπός. Σήμερα βλέπουμε το τέρμα· αύριο ξεκινούμε το ταξίδι.
Διότι οι άγιοι δεν μας δίνονται για να τους θαυμάζουμε από μακριά, ως ανθρώπους άλλου ζυμαριού, αλλά για να γνωρίζουμε ότι τρέχουμε στον ίδιο δρόμο μαζί τους — μικρότερα αδέλφια της ίδιας οικογένειας, περικυκλωμένοι από το ίδιο νέφος μαρτύρων, καλεσμένοι στον ίδιο καρπό του Πνεύματος. Ό,τι ωρίμασε μέσα τους μπορεί να ωριμάσει και μέσα μας, αν, όπως εκείνοι, αφεθούμε μέχρι τέλους στην ενέργεια του Πνεύματος, το Οποίο κατήλθε μία φορά για πάντα την Πεντηκοστή και δεν παύει να ενεργεί, σε κάθε λειτουργικό έτος και σε κάθε καρδιά που Του ανοίγεται.