Ο υπερασπιστής της χριστιανοσύνης, κτίτορας της Πούτνας και πνευματικό τέκνο του Οσίου Δανιήλ του Ησυχαστή
Ο Άγιος Βοεβόδας Στέφανος ο Μέγας υπήρξε ηγεμόνας της Μολδαβίας επί σαράντα επτά χρόνια, από το 1457 έως το 1504, και τιμάται από την Ορθόδοξη Εκκλησία ως προστάτης της χριστιανικής πίστης απέναντι στην οθωμανική κυριαρχία. Η εορτή του τελείται κάθε χρόνο στις 2 Ιουλίου, ημέρα κατά την οποία μετέστη προς τον Κύριο, στη Σούτσαβα, το έτος 1504. Η Αγία Σύνοδος της Ορθόδοξης Εκκλησίας της Ρουμανίας τον ενέταξε στη χορεία των αγίων το έτος 1992, με την ονομασία «Ορθόδοξος Βοεβόδας Στέφανος ο Μέγας και Άγιος».
Η τιμή που του αποδίδεται δεν στηρίζεται σε μια ζωή άψογη — τα χρονικά μας τον παρουσιάζουν αυστηρό και, κάποτε, ανελέητο — αλλά στη σταθερή μετάνοια, στην υπεράσπιση της πίστης με κίνδυνο της ζωής του και στο πλήθος των ναών που ανήγειρε προς δόξαν του Θεού. Είναι η μορφή ενός άρχοντα που, ανάμεσα στον πόλεμο και στην προσευχή, συνέδεσε κάθε νίκη του με το έλεος του Θεού και όχι με τη δική του δύναμη. Στον ίδιο η αγιότητα δεν φανερώνεται με τη φυγή από τον κόσμο, αλλά με την ανάληψη του κόσμου ενώπιον του Θεού: της χώρας, του λαού, των συνόρων, της Εκκλησίας, των νεκρών των πολέμων και της δικής του κρίσης.
Η καταγωγή και η άνοδος στον θρόνο
Ο Στέφανος γεννήθηκε στο Μπορζέστι, γιος του Βογδάνου Βοεβόδα — εγγονού του Αλεξάνδρου του Καλού — και της ηγεμονίδας Όλτεα Μαρίας. Ανέβηκε στον θρόνο της Μολδαβίας το έτος 1457, αφού εκθρόνισε τον Πέτρο Άρων, τον δολοφόνο του πατέρα του. Η Παράδοση διατήρησε τη μνήμη της συνέλευσης στο Ντιρεπτάτε, όπου ο λαός και ο μητροπολίτης τον αναγνώρισαν ως νόμιμο ηγεμόνα.
Εξαρχής, η ηγεμονία του τέθηκε υπό το σημάδι μιας διαυγούς συνείδησης: ότι η πρόσκαιρη εξουσία είναι διακονία που ανατίθεται από τον Θεό και για την οποία ο άνθρωπος θα δώσει λόγο. Η συνείδηση αυτή θα καθορίσει εξίσου τα πολεμικά του έργα και τις κτιτορίες του.
Ο αθλητής του Χριστού: ο υπερασπιστής της χριστιανοσύνης
Στο δεύτερο μισό του 15ου αιώνα, η Οθωμανική Αυτοκρατορία προέλαυνε προς την καρδιά της Ευρώπης, ενώ η Κωνσταντινούπολη είχε πέσει πριν από λίγο, το 1453. Τοποθετημένη στον Δούναβη, η Μολδαβία έγινε ένα από τα τελευταία χριστιανικά αναχώματα στον δρόμο αυτής της προέλασης.
Η σημαντικότερη νίκη του Στεφάνου ήταν εκείνη στο Ποντούλ Ινάλτ, κοντά στο Βασλούι, στις 10 Ιανουαρίου 1475, όταν ο στρατός της Μολδαβίας συνέτριψε έναν πολύ πολυπληθέστερο οθωμανικό στρατό. Μετά τη νίκη, ο Στέφανος έστειλε επιστολή προς τους χριστιανούς ηγεμόνες της Ευρώπης, ονομάζοντας τη Μολδαβία «πύλη της χριστιανοσύνης» και προειδοποιώντας τους ότι, αν η πύλη αυτή πέσει, ο δρόμος προς την υπόλοιπη Ευρώπη θα μείνει ανοιχτός. Για τον ηρωισμό αυτόν της υπεράσπισης του χριστιανικού συνόρου στον Δούναβη, ο πάπας Σίξτος Δ΄ τον ονόμασε «αθλητή του Χριστού» (Athleta Christi) — μια αναγνώριση που ήρθε από πέρα από τα ομολογιακά όρια, σημάδι ότι η υπεράσπιση της πίστης είχε γίνει αντιληπτή και πέρα από τα σύνορα της Ανατολής.
Ο Στέφανος δεν γλίτωσε ωστόσο από ήττες. Το 1476, στο Ρεσμποϊένι, στη Βαλέα Άλμπα, ηττήθηκε από τον ίδιο τον σουλτάνο Μωάμεθ Β΄, τον κατακτητή της Κωνσταντινούπολης. Και το 1497, στα δάση του Κοσμίν, νίκησε τον στρατό του βασιλιά της Πολωνίας. Από όλες αυτές τις δοκιμασίες, νίκες και ήττες εξίσου, ο ηγεμόνας έβγαλε το ίδιο δίδαγμα: ότι η νίκη προέρχεται από τον Θεό, ενώ η ήττα είναι κάλεσμα σε μετάνοια.
Ο κτίτορας εκκλησιών και μονών
Το όνομα του Στεφάνου του Μεγάλου συνδέεται σήμερα, περισσότερο παρά με τους πολέμους, με το πλήθος των ιερών ναών που ανήγειρε. Η Παράδοση, καταγεγραμμένη ήδη από τον 17ο αιώνα, του απέδωσε σαράντα τέσσερις εκκλησίες και μονές — εξ ου και η πεποίθηση ότι ύψωσε έναν ναό μετά από κάθε νίκη. Οι ιστορικοί έχουν δείξει ότι ο θρύλος αυτός δεν είναι απολύτως ακριβής: τα σωζόμενα έγγραφα και οι κτητορικές επιγραφές τον πιστοποιούν με βεβαιότητα ως κτίτορα περίπου τριάντα δύο ναών, ενώ άλλοι του αποδίδονται χωρίς σίγουρα τεκμήρια. Παραμένει ωστόσο αναμφισβήτητο ότι ορισμένοι από αυτούς ανεγέρθηκαν ειδικά ως ευχαριστία για τις νίκες και προς μνήμην των πεσόντων στις μάχες, στη Μολδαβία και πέρα από τα σύνορά της.
Πρώτη ανάμεσά τους είναι η Μονή Πούτνα, χτισμένη μεταξύ 1466 και 1469, η αγαπημένη του κτιτορία και ο τόπος όπου επέλεξε να ταφεί. Σε αυτόν συνδέεται επίσης το όνομα του Βορονέτς, που ανεγέρθηκε το έτος 1488 σε σύντομο χρονικό διάστημα, σύμφωνα με την Παράδοση, κατόπιν συμβουλής του Οσίου Δανιήλ του Ησυχαστή. Η φροντίδα του ξεπέρασε τα σύνορα, φτάνοντας ως το Άγιον Όρος, βοηθώντας τις αθωνικές μονές που ασφυκτιούσαν υπό την τουρκική κυριαρχία.
Οι κτιτορίες αυτές δεν ήταν για τον Στέφανο στολίδια της ηγεμονικής δόξας, αλλά ομολογίες πίστης χτισμένες σε πέτρα: ευχαριστία για τις νίκες και αίτημα συγχώρησης για το αίμα που χύθηκε.
Το πνευματικό τέκνο του Οσίου Δανιήλ του Ησυχαστή
Για την εσωτερική ζωή του ηγεμόνα μαρτυρεί η σχέση του με τον Όσιο Δανιήλ τον Ησυχαστή, τον ασκητή που αγωνίστηκε στην έρημο της Μολδαβίας και τον οποίο ο Στέφανος είχε ως πνευματικό πατέρα. Η εκκλησιαστική Παράδοση διατήρησε την εικόνα του Στεφάνου ως ηγεμόνα που αναζητούσε τη συμβουλή του Οσίου Δανιήλ, ιδίως στις ώρες των κρίσιμων αποφάσεων.
Η πιο γνωστή από τις μαρτυρίες αυτές συνδέεται με μια ήττα: λέγεται ότι, ταραγμένος και αποθαρρυμένος, ο Στέφανος ήρθε στο κελί του Οσίου Δανιήλ, κι εκείνος τον ενίσχυσε να μην το βάλει κάτω, αλλά να συνεχίσει τη μάχη, υποσχόμενος τη νίκη και παροτρύνοντάς τον, μετά τη νίκη, να ανεγείρει έναν ναό. Έτσι εξηγείται, λέει η Παράδοση, γιατί ο Στέφανος δεν υπήρξε μόνο υπερασπιστής της χώρας, αλλά και ομολογητής της πίστης: επειδή η ηγεμονική του ευθύνη ήταν τοποθετημένη υπό την προσευχή και τη συμβουλή ενός ανθρώπου του Θεού.
Η πνευματική αυτή σχέση σφραγίστηκε από την ίδια την Εκκλησία: ο Όσιος Δανιήλ ο Ησυχαστής αγιοκαταστάθηκε στο ίδιο συνοδικό πλαίσιο του 1992, και στην Πούτνα, στις 2 Ιουλίου, ανακηρύχθηκαν από κοινού ο Άγιος Στέφανος, ο Όσιος Δανιήλ ο Ησυχαστής και ο Άγιος Ιεράρχης Λεόντιος του Ραντάουτσι.
Ένας άγιος, όχι ένας άνθρωπος χωρίς αμαρτία
Η τιμή του Στεφάνου του Μεγάλου απαιτεί μια διευκρίνιση, για να μην παρεξηγηθεί. Ο ηγεμόνας δεν ήταν άνθρωπος χωρίς αμαρτία, και η Εκκλησία δεν το κρύβει. Ο χρονογράφος Γρηγόριος Ουρέκε, που διέσωσε με τον πιο καθαρό τρόπο τη μορφή του, έγραφε γι’ αυτόν, στο Χρονικό της Μολδαβίας:
«Αυτός ο Στέφανος Βοεβόδας ήταν άνθρωπος όχι ψηλός στο ανάστημα, οργίλος και έτοιμος να χύνει αθώο αίμα· πολλές φορές στα συμπόσια σκότωνε χωρίς δίκη. Κατά τα άλλα ήταν άνθρωπος ακέραιος στη φύση, φιλόπονος, και το έργο του ήξερε να το καλύπτει, και εκεί που δεν το περίμενες, εκεί τον έβρισκες. Στα έργα του πολέμου ήταν μάστορας· όπου υπήρχε ανάγκη, έμπαινε ο ίδιος, ώστε βλέποντάς τον οι δικοί του να μην οπισθοχωρούν· και γι’ αυτό σπάνια υπήρξε πόλεμος που να μην τον κέρδισε.»
Σε αυτά προστίθεται η αυστηρότητα ορισμένων ποινών· ούτε η προσωπική του ζωή υπήρξε χωρίς σκιές και ταραχές. Και το φυσικό ερώτημα είναι: πώς μπορεί να τιμάται ως άγιος ένας τέτοιος ηγεμόνας;
Ο χρονογράφος βλέπει τον ιστορικό άνθρωπο, με την αυστηρότητα και τις σκιές του. Η Εκκλησία δεν διαψεύδει τη μαρτυρία αυτή, αλλά βλέπει βαθύτερα: βλέπει την επιστροφή, τη μετάνοια, την προσευχή, την κτιτορία και τον τρόπο με τον οποίο ένας πιστός λαός τον ένιωσε, μέσα στους αιώνες, ως πρεσβευτή ενώπιον του Θεού.
Η απάντηση σχετίζεται με την ίδια την ορθόδοξη κατανόηση της αγιότητας. Η Εκκλησία δεν αγιοκατατάσσει την ηθική τελειότητα χωρίς πτώσεις — που μόνο ο Χριστός και η Μητέρα Του την έχουν — αλλά τον άνθρωπο στον οποίο η μετάνοια, η πίστη και η χάρη καρποφόρησαν. Αγιότητα δεν σημαίνει να μην έχεις σφάλει ποτέ, αλλά να έχεις επιστρέψει, κάθε φορά, στον Θεό. Ο Στέφανος έκλαψε για τις αμαρτίες του· δεν αγόρασε τη συγχώρησή του με πέτρα και χρυσό, αλλά έκανε τις κτιτορίες και τις ελεημοσύνες ορατούς καρπούς της μετάνοιας και της ευγνωμοσύνης προς τον Θεό· έμεινε ως το τέλος στην υπακοή προς τον πνευματικό πατέρα του και υπερασπίστηκε την πίστη με κίνδυνο της ίδιας του της ζωής. Η τιμή του δεν δικαιώνει την αυστηρότητα και το αίμα που χύθηκε χωρίς δίκη, αλλά δείχνει ότι η μετάνοια μπορεί να υψώσει ακόμη και έναν άνθρωπο του ξίφους στη διακονία του Θεού.
Η αγιοκατάταξη
Η λατρεία του Στεφάνου του Μεγάλου έζησε στην ευλάβεια του λαού επί αιώνες, ήδη από τα χρόνια μετά τον θάνατό του. Η Εκκλησία, με την αγιοκατάταξη, δεν έκανε παρά να σφραγίσει συνοδικά ό,τι οι πιστοί τιμούσαν από πολύ καιρό.
Η απόφαση ελήφθη από την Αγία Σύνοδο της Ορθόδοξης Εκκλησίας της Ρουμανίας, και ο Τόμος της αγιοκατάταξης φέρει ημερομηνία 20 Ιουνίου 1992. Η πανηγυρική ανακήρυξη έγινε στη Μονή Πούτνα, στις 2 Ιουλίου 1992, από τον Πατριάρχη Θεόκτιστο, περιστοιχισμένο από σύνοδο ιεραρχών. Την ίδια ημέρα εντάχθηκαν στη χορεία των αγίων και ο Άγιος Ιεράρχης Λεόντιος του Ραντάουτσι και ο Όσιος Δανιήλ ο Ησυχαστής, ο πνευματικός πατέρας του ηγεμόνα. Η ημέρα εορτασμού ορίστηκε η 2 Ιουλίου, ημέρα της μεταστάσεώς του προς τον Κύριο.
Τα λείψανα και η τιμή
Ο Άγιος Βοεβόδας Στέφανος ο Μέγας αναπαύεται στη Μονή Πούτνα, στην κτιτορία που ο ίδιος επέλεξε ως τόπο αιώνιας ανάπαυσης. Ο τάφος του παρέμεινε, μέσα στους αιώνες, τόπος προσκυνήματος, και την ημέρα της εορτής πλήθος πιστών έρχεται στην Πούτνα για να τον τιμήσει.
Η μορφή του παραμένει για τους πιστούς υπόδειγμα μιας εξουσίας τοποθετημένης υπό την υπακοή στον Θεό: μιας δύναμης που υποκλίνεται στην προσευχή, μιας νίκης που μεταβάλλεται σε ευχαριστία, και μιας πτώσης που σηκώνεται με τη μετάνοια.
Άγιε Βοεβόδα Στέφανε, πρέσβευε στον Θεό υπέρ ημών!