Τι ξεχωρίζει έναν σωσμένο άνθρωπο από έναν ανακηρυγμένο άγιο; Μια ορθόδοξη διευκρίνιση για την αγιοκατάταξη, την κρυμμένη αγιότητα, την τιμή του λαού και τη διάκριση της Εκκλησίας.
Υπάρχει στη ζωή της Εκκλησίας ένα ερώτημα που η ευσέβεια, αν αφεθεί μόνη της, το παρακάμπτει από λεπτότητα, αλλά που η διάκριση δεν μπορεί να το παρακάμψει χωρίς ζημιά: σε τι διαφέρει ο σωσμένος άνθρωπος από τον ανακηρυγμένο άγιο; Με την πρώτη ματιά, το ερώτημα φαίνεται απρεπές. Ποιοι είμαστε εμείς για να ζυγίζουμε την αγιότητα του άλλου; Κι όμως, η ίδια η Εκκλησία την ζυγίζει κάθε φορά που εγγράφει ένα όνομα στο Συναξάρι — επειδή το να ανακηρύξεις έναν άγιο δεν είναι το ίδιο με το να ελπίζεις ότι ένας άνθρωπος σώθηκε. Είναι δύο έργα διαφορετικής φύσης, και η σύγχυση ανάμεσά τους, όσο καλοπροαίρετη κι αν είναι, αποδυναμώνει ακριβώς αυτό που θέλει να τιμήσει.
Το παρόν άρθρο δεν στρέφεται προς καμία συγκεκριμένη περίπτωση. Δεν είναι ούτε κατηγορία ούτε υπεράσπιση. Είναι μια τακτοποίηση του κριτηρίου — μια προσπάθεια να τεθεί ξανά στο τραπέζι ο κανόνας με τον οποίο οι Πατέρες και η κανονική τάξη της Εκκλησίας μετρούσαν πάντοτε, πριν εφαρμοστεί σε οτιδήποτε. Διότι πρώτα πρέπει να ξέρουμε τι μετράμε, και μόνο μετά να μετράμε.
Τι είναι, στην πραγματικότητα, ένας άγιος
Πριν μιλήσουμε για την ανακήρυξη, πρέπει να πούμε τι ακριβώς ανακηρύσσεται. Διότι στην καθημερινή γλώσσα το «άγιος» κατέληξε να σημαίνει, εξασθενημένα, «πολύ καλός άνθρωπος» ή «ευσεβής άνθρωπος». Η Παράδοση το καταλαβαίνει εντελώς διαφορετικά. Άγιος δεν είναι, πρωτίστως, αυτός που κάνει καλά έργα, αλλά εκείνος μέσα στον οποίο κατοίκησε η χάρη, μέχρι του σημείου να μεταμορφώσει το είναι του — εκείνος που, μέσω της κάθαρσης από τα πάθη και της ένωσης με τον Χριστό, έφτασε στη θέωση (στα αγγλικά). Η αγιότητα, λένε οι Πατέρες, είναι συμμετοχή στην αγιότητα του ίδιου του Θεού, καρποφόρος παρουσία του Πνεύματος στον άνθρωπο, ομοίωση με τον Θεό κατά χάριν.
Ο Άγιος Ιωάννης ο Δαμασκηνός, ο τελευταίος από τους μεγάλους Πατέρες, τοποθετεί αυτό το πράγμα στην ίδια την καρδιά της δογματικής της Εκκλησίας. Οι άγιοι, γράφει, πρέπει να τιμώνται «επειδή είναι φίλοι του Χριστού, υιοί και κληρονόμοι του Θεού»· και επειδή ο Θεός ονομάζεται «Θεός θεών», δικαίως μπορούν να ονομάζονται και οι άγιοι, κατά χάριν, «θεοί» — όχι κατά φύση, αλλά διά της μετοχής στη θεία ζωή. Αυτό είναι το αληθινό μέτρο του αγίου: όχι η εκλεκτή συμπεριφορά, αλλά η φύση που διαπεράστηκε και μεταμορφώθηκε από τη χάρη, και έγινε, όπως λέει η παράδοση, ταυτόχρονα φορέας και φανερωτής του Θεού.
Από εδώ πηγάζει και το θεμέλιο της τιμής τους, που καθιερώθηκε δογματικά από την Ζ΄ Οικουμενική Σύνοδο (Νίκαια, 787), η οποία όρισε να τιμώνται και να επικαλούνται για μεσιτεία οι απόστολοι, οι προφήτες, οι μάρτυρες και όλοι οι «θεοφόροι άγιοι». Τους προσκυνούμε, εξηγεί ο ίδιος Δαμασκηνός, όχι ως θεούς κατά φύση, αλλά ως εκείνους που ο Θεός τούς δόξασε και τους έκανε μετόχους της δόξας Του — και η τιμή που αποδίδεται σε αυτούς ανεβαίνει προς τον Θεό, την πηγή κάθε αγιότητας.
Πρέπει να ειπωθεί με έμφαση, για να μη γεννηθεί παρεξήγηση: η πρόσκληση στην αγιότητα απευθύνεται σε όλους, χωρίς διάκριση. «Άγιοι έσεσθε, ότι άγιός ειμι εγώ», προστάζει ο Κύριος εξίσου όλους (Λευ. 11, 44· Α΄ Πέτρ. 1, 16)· η αγιότητα δεν είναι ταμιευμένη για τον κλήρο, τους μοναχούς ή τους «ευσεβέστερους», αλλά είναι, όπως ωραία ειπώθηκε, «η πλήρης πραγμάτωση του ανθρώπινου» — ο φυσικός στόχος κάθε βαπτισμένου. Γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο η διάκριση που ακολουθεί δεν αφορά ποιος μπορεί να αγιασθεί — διότι όλοι μπορούν και όλοι καλούνται — αλλά ποιος αναδεικνύεται και ανακηρύσσεται άγιος ενώπιον ολόκληρης της Εκκλησίας. Άλλο είναι η πρόσκληση, ανοιχτή σε όλους· άλλο η ανακήρυξη, που βεβαιώνει ότι σε έναν συγκεκριμένο άνθρωπο η πρόσκληση πραγματοποιήθηκε με φανερό τρόπο.
Δύο έργα που δεν συγχέονται
Η σωτηρία είναι το έργο του Θεού στον άνθρωπο, που γίνεται δεκτό διά της μετάνοιας, του αγώνα και της χάρης. Αφορά την αιωνιότητα της ψυχής και παραμένει, κατά το μεγαλύτερο μέρος, κρυμμένη — γνωστή πλήρως μόνο στον Θεό. Εμείς ελπίζουμε για τους κεκοιμημένους, προσευχόμαστε γι’ αυτούς, τους μνημονεύουμε· δεν εκφέρουμε όμως αποφάσεις για την κατάστασή τους, επειδή η κρίση ανήκει στον Δεσπότη και όχι σε εμάς.
Η ανακήρυξη ενός αγίου είναι κάτι άλλο. Δεν είναι «παραγωγή» αγιότητας από την Εκκλησία, αλλά η πανηγυρική αναγνώριση του γεγονότος ότι ο Θεός έχει ήδη φανερώσει την αγιότητα εκείνου του ανθρώπου μέσα στη ζωή της Εκκλησίας. Η Εκκλησία δεν χαρίζει την αγιότητα, αλλά την διαπιστώνει και την ομολογεί δημόσια: η αγιότητα προέρχεται από τον Θεό, μέσω των αγώνων του εκλεγμένου, και η Εκκλησία απλώς την βεβαιώνει. Και δεν βεβαιώνει έτσι μόνο τη σωτηρία κάποιου, αλλά το γεγονός ότι στον άνθρωπο εκείνο το έργο της χάρης φανερώθηκε σε βαθμό που τον κάνει πρότυπο και μεσίτη για ολόκληρη την κοινότητα. Η ίδια η ελληνική λέξη από την οποία προέρχεται η «κανονοποίηση» — κανών — σημαίνει μέτρο, οδηγός: το να κατατάξει κανείς κάποιον μεταξύ των αγίων σημαίνει να τον αναγνωρίσει ως μέτρο και πρότυπο χριστιανικής πολιτείας, που μπορούν να το ακολουθήσουν οι υπόλοιποι. Ο ανακηρυγμένος άγιος δεν είναι, λοιπόν, απλώς ένας σωσμένος· είναι μια ζωντανή εικόνα, μια απόδειξη που δείχνεται σε όλους ότι το Ευαγγέλιο μπορεί να βιωθεί μέχρι τέλους. Γι’ αυτό η ανακήρυξη αφορά όχι μόνο τον ανακηρυγμένο, αλλά και εμάς, που στρέφουμε το βλέμμα προς αυτόν.
Ο Άγιος Απόστολος Παύλος αποδίδει αυτή τη διπλή πραγματικότητα όταν γράφει στους Κορινθίους για τους κεκοιμημένους: ο καθένας θα λάβει μισθό κατά τον κόπο του, αλλά «αστήρ γαρ αστέρος διαφέρει εν δόξη» (Α΄ Κορ. 15, 41). Όλοι οι σωσμένοι βρίσκονται στη δόξα· δεν λάμπουν όλοι το ίδιο, και δεν αναδεικνύονται όλοι στην Εκκλησία ως φωτιστήρες τοποθετημένοι στη λυχνία. Άλλοι παραμένουν, κατά τον λόγο του Σωτήρα, φως που «λάμπει πάσιν τοις εν τη οικία» (Ματθ. 5, 15)· άλλοι, εξίσου σωσμένοι, παραμένουν κρυμμένοι, κατά τη δική τους βούληση και κατά την τάξη του Θεού.
Η χορεία των αγνώστων αγίων
Η Εκκλησία δεν λησμόνησε ποτέ ότι το μεγάλο πλήθος των αγιασμένων παραμένει χωρίς όνομα στο ημερολόγιο. Γι’ αυτό όρισε τη μνήμη των Πάντων των Αγίων — και, στη δική μας Εκκλησία, την Κυριακή των Αγίων Ρουμάνων — ακριβώς για να τιμήσει εξίσου τους γνωστούς και τους αγνώστους: εκείνους που έχουν καταχωριστεί στο ημερολόγιο και στο συναξάρι, αλλά και εκείνους που είναι άγνωστοι στους ανθρώπους και γνωστοί μόνο στον Θεό, τους οποίους Εκείνος αποκαλύπτει όταν θέλει και όπως θέλει. Αυτή η άγνωστη χορεία δεν είναι κατώτερη κατηγορία. Αντίθετα: περιλαμβάνει, χωρίς αμφιβολία, ψυχές που υπερβαίνουν σε καθαρότητα πολλούς από εκείνους που μνημονεύονται με το όνομά τους. Η απόκρυψή τους δεν είναι έλλειψη, αλλά συχνά η ίδια η μορφή της τελείωσής τους — διότι όποιος έφυγε από τη δόξα των ανθρώπων στη ζωή δεν την αναζητά ούτε μετά τον θάνατο.
Εδώ αρμόζει να ακούσουμε έναν λόγο του π. Κλεόπα Ηλίε, καθοδηγητή δεκάδων χιλιάδων πιστών, ο οποίος ο ίδιος ομολογούσε, με εκείνη την ταπείνωση που ήταν η σφραγίδα του, ότι οι αδελφοί του στη μονή αγωνίζονταν πιο αυστηρά από αυτόν. Η ομολογία αυτή δεν είναι απλώς μετριοφροσύνη· αγγίζει μια αλήθεια της μοναχικής ζωής: ο αυστηρός αγώνας — η νηστεία, η αγρυπνία, ο λίγος ύπνος, ο ακατάπαυστος κόπος — είναι, στις αδελφότητες με αυθεντική ζωή, η συνηθισμένη τάξη, όχι η εξαίρεση. Εκατοντάδες μοναχοί έζησαν και πέθαναν μέσα σε αυτή την αυστηρότητα, χωρίς το όνομά τους να γραφτεί ποτέ στο Συναξάρι.
Κι όμως — να το ερώτημα που φωτίζει τα πάντα — δεν τους ανακηρύξαμε όλους αγίους. Κανείς δεν προτείνει να ανακηρυχθούν ατομικά όλοι όσοι αγωνίστηκαν με αξιοσύνη στις αδελφότητές μας, αν και πολλοί από αυτούς στέκονται, αναμφίβολα, μπροστά στον Θρόνο. Γιατί; Επειδή ο αγώνας, όσο αυστηρός κι αν είναι, σώζει αυτόν που τον φέρει, αλλά δεν τον κάνει, από μόνος του, εικόνα για τους άλλους. Η άσκηση είναι ο δρόμος προς τον Θεό· δεν αποτελεί, με το απλό μέτρο της, θεμέλιο δημόσιας ανακήρυξης.
Τι ανυψώνει μια ψυχή από την άγνωστη χορεία
Αν ο κοινός αγώνας δεν είναι θεμέλιο, τι είναι; Η Παράδοση απαντά με ένα παράδειγμα ιδιαίτερης σαφήνειας: ο Άγιος Σιλουανός ο Αθωνίτης.
Ο Άγιος Σιλουανός ήταν ένας απλός μοναχός στη Μονή του Αγίου Παντελεήμονος στο Άγιον Όρος, ανάμεσα σε εκατοντάδες μοναχούς που νήστευαν, αγρυπνούσαν και προσεύχονταν όπως κι εκείνος. Πολλοί από όσους ήταν γύρω του έκαναν έναν αγώνα τουλάχιστον το ίδιο αυστηρό. Σε τι διαφέρει, λοιπόν, ώστε ανακηρύχθηκε άγιος το 1987, ενώ οι άλλοι έμειναν στην άγνωστη χορεία; Όχι στη διάρκεια των αγρυπνιών, ούτε στην αυστηρότητα της νηστείας — αυτά ήταν κοινά σε όλους. Διέφερε σε μια συγκεκριμένη κορυφή: τον λόγο που έλαβε από τον Χριστό την ώρα της απελπισίας — «Κράτα τον νου σου στον άδη και μην απελπίζεσαι» — και τη βαθμίδα προσευχής και ταπείνωσης στην οποία έφτασε μέσω αυτού. Ακόμη περισσότερο: αυτή η εμπειρία δεν έμεινε μόνο δική του, αλλά μεταδόθηκε και τρέφει ολόκληρη την Εκκλησία μέσω του μαθητή του, του Αρχιμανδρίτη Σωφρονίου, ο οποίος έγραψε τη ζωή του και διέσωσε τη διδασκαλία του.
Να ολόκληρη η διάκριση, συγκεντρωμένη σε έναν μόνο άνθρωπο. Ο Σιλουανός και οι αδελφοί του αγωνίζονταν το ίδιο· αλλά στον Σιλουανό προστέθηκε ένα αναγνωρίσιμο πνευματικό χάρισμα, ένα έργο της χάρης φανερό και μεταδόσιμο, που τον έκανε πρότυπο για όλους. Οι άλλοι σώθηκαν, πολύ πιθανόν, μέσα στον ίδιο αγώνα· αλλά δεν άφησαν εκείνη τη φανερή κορυφή που ανυψώνει μια ζωή από τη σιωπή της οσιότητας στο φως της ανακήρυξης.
Κατά τον ίδιο τρόπο φωτίζεται και ο πιο απροσδόκητος δρόμος της αγιότητας — η σαλότητα διά τον Χριστόν. Η Αγία Ξένη της Πετρούπολης ήταν μια χήρα, μια λαϊκή γυναίκα, χωρίς διακονία στην Εκκλησία, χωρίς μαρτύριο αίματος, χωρίς δογματική διαμάχη. Κι όμως δοξάστηκε — επειδή η άσκησή της έφτασε σε σπάνια κορυφή: σαράντα πέντε χρόνια εκούσιας σαλότητας για τον Χριστό, ολοκληρωτική απάρνηση της περιουσίας, του σπιτιού, του καλού ονόματος, επιλογή του εμπαιγμού και της τέλειας φτώχειας, στεφανωμένη με το χάρισμα της προόρασης και με αμέτρητα θαύματα. Η Ξένη δεν ανακηρύχθηκε επειδή υπέφερε — πολλοί υπέφεραν περισσότερο, παρά τη θέλησή τους — αλλά επειδή επέλεξε και έφτασε μέχρι τέλους έναν αγώνα που έκανε τη ζωή της εικόνα.
Τα σημεία της δοξολογίας, κατά την τάξη της Εκκλησίας
Αυτή η διάκριση δεν είναι ιδιωτική γνώμη, αλλά συναντάται στα ίδια τα κανονικά κριτήρια της δοξολογίας, όπως τα διατύπωσαν οι πραγματείες του ορθόδοξου εκκλησιαστικού δικαίου. Για να καταταγεί ένας άνθρωπος μεταξύ των αγίων, απαιτούνται, συνήθως, τρεις προϋποθέσεις: ακλόνητη ορθή πίστη· δοξασμός από τον Θεό μέσω τουλάχιστον ενός από τα σημεία· και αυθόρμητη τιμή του πιστού λαού.
Το δεύτερο σημείο — ο δοξασμός από τον Θεό — είναι ακριβώς αυτό που ονομάσαμε κορυφή. Φανερώνεται με ένα φανερό έργο της χάρης, που το αναγνωρίζει η συνείδηση της Εκκλησίας, μέσα από τουλάχιστον έναν από τους εξής δρόμους: μαρτύριο για την ορθή πίστη· ομολογία της πίστης μέσα σε κινδύνους και βασανιστήρια, μέχρι θανάτου· ιδιαίτερος ασκητικός αγώνας, φτασμένος στο ανώτατο μέτρο· ηρωική υπεράσπιση της πίστης και της Εκκλησίας· επιτέλεση θαυμάτων, στη ζωή ή μετά τον θάνατο· ή άλλοι πνευματικοί καρποί που αναγνωρίζονται από την κοινότητα των πιστών. Ο κατάλογος δεν είναι ένας άκαμπτος πίνακας, αλλά περιγραφή των τρόπων με τους οποίους φανερώθηκε, στη διάρκεια των αιώνων, η εμφανής αγιότητα.
Δύο πράγματα πρέπει να παρατηρηθούν με προσοχή σε αυτή την τάξη. Πρώτον, ότι απαιτείται τουλάχιστον ένα από τα σημεία — άρα όχι όλα αθροιστικά· μία κορυφή, αλλά πραγματική, αρκεί. Ο μάρτυρας δεν χρειάζεται να έχει κάνει και θαύματα· ο όσιος δεν χρειάζεται να έχει υποστεί μαρτύριο. Δεύτερον, και σημαντικότερο: κάθε σημείο απαιτείται σε μορφή ηρωική — «η πιο τέλεια άσκηση», η ομολογία «μέχρι θανάτου», η «ηρωική» αφοσίωση. Δεν απαιτείται απλώς η παρουσία του αγώνα, αλλά η κορυφαία ένταση του. Η Παράδοση δεν ανακηρύσσει αυτόν που υπήρξε καλός, αλλά αυτόν που υπήρξε τέλειος σε τουλάχιστον έναν δρόμο.
Από εδώ φαίνεται και γιατί η επιτέλεση θαυμάτων, αν και πολύτιμο σημείο, δεν θεωρήθηκε από τους Πατέρες απολύτως αναγκαία προϋπόθεση, ούτε η αφθαρσία του σώματος. Υπάρχουν άγιοι, όπως ο Άγιος Νικόδημος ο Αγιορείτης ή ο Άγιος Ιννοκέντιος της Μόσχας, για τους οποίους δεν είναι γνωστά θαύματα, και που παρ’ όλα αυτά ανακηρύχθηκαν — επειδή είχαν μια άλλη φανερή εκδήλωση της χάρης. Τα θαύματα μπορούν να λείπουν, αν υπάρχει μια άλλη κορυφή. Αλλά μια φανερή και ηρωική εκδήλωση της χάρης πρέπει να υπάρχει — σε τουλάχιστον έναν από τους δρόμους. Αλλιώς δεν έχουμε έναν άγιο προς ανακήρυξη, αλλά μια ψυχή προς μνημόνευση, με αγάπη και ελπίδα, στην άγνωστη χορεία.
Γιατί έχει σημασία: οι άγιοι ως ζωντανά πρότυπα
Θα μπορούσε κάποιος να ρωτήσει: αν αυτός που σώθηκε χωρίς κορυφή βρίσκεται έτσι κι αλλιώς στη δόξα, ποια ζημιά προκαλεί το να τον ανακηρύξουμε παρ’ όλα αυτά; Δεν είναι αυτό μια πρόσθετη τιμή, μια πράξη ευσέβειας; Η απάντηση είναι όχι — και εδώ αγγίζεται ο πυρήνας ολόκληρου του ζητήματος.
Οι άγιοι δεν είναι στολίδι της Εκκλησίας· είναι το μέτρο της. Είναι η ζωντανή απόδειξη ότι η θέωση του ανθρώπου δεν είναι θεωρία, αλλά πραγματικότητα που βιώθηκε μέχρι τέλους. Όταν η Εκκλησία δείχνει προς έναν άγιο και λέει «ιδού, είναι δυνατόν», η δύναμη αυτής της χειρονομίας βρίσκεται ολόκληρη στη βεβαιότητα ότι εκεί υπάρχει πράγματι πληρότητα, και όχι απλώς μια αξιοπρεπής ζωή. Ο άγιος είναι, συγχρόνως, και μεσίτης: τον επικαλούμαστε στην προσευχή ακριβώς επειδή, όντας «φίλος του Χριστού» κατά τον λόγο του Δαμασκηνού, η προσευχή του έχει παρρησία ενώπιον του Θεού. Και ο Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος μας διδάσκει ότι η προσφυγή στη μεσιτεία των αγίων δεν μας απαλλάσσει από τον κόπο, αλλά μας καλεί να εργαζόμαστε κι εμείς «κατά το υπόδειγμα που μας έδωσαν εκείνοι» — διότι ο άγιος είναι ταυτόχρονα προσευχόμενος για εμάς και πρότυπο προς μίμηση. Γι’ αυτό η σαφήνειά του είναι κοινό αγαθό, από το οποίο εξαρτάται ο τρόπος που ζούμε όλοι μας: αν δεν ξέρουμε πια καθαρά ποιος είναι πρότυπο, δεν ξέρουμε πια καθαρά ούτε προς τα πού ανεβαίνουμε.
Και εδώ λειτουργεί ένας νόμος που κάθε άνθρωπος τον γνωρίζει από την καθημερινή ζωή: ο νόμος του πληθωρισμού. Όταν το νόμισμα πολλαπλασιάζεται υπερβολικά, δεν αραιώνει μόνο το νέο χαρτονόμισμα — υποτιμάται ό,τι ήδη κυκλοφορούσε. Κατά τον ίδιο τρόπο, κάθε ανακήρυξη που γίνεται χωρίς κορυφή δεν πληγώνει μόνο εκείνη την περίπτωση· αποδυναμώνει την ίδια τη λέξη «άγιος», την κάνει φτηνότερη, και με αυτόν τον τρόπο μειώνει το δέος με την οποία αντικρίζουμε ακόμη και τους αναμφισβήτητους αγίους. Ένα πρότυπο μισού μέτρου δεν προσθέτει ένα πρότυπο· αποδυναμώνει τη δύναμη όλων των προτύπων, επειδή διδάσκει το μάτι να αρκείται σε λιγότερο.
Οι πραγματικά πνευματοφόροι Πατέρες είχαν πάντοτε αυτή τη συστολή. Δεν σκόρπιζαν το όνομα του αγίου, ακριβώς επειδή ήξεραν πόσο βαρύ είναι. Η ταπείνωσή τους μπροστά στην αγιότητα — η συστολή να την ονομάσουν εκεί όπου δεν ήταν πεπεισμένοι για την πληρότητά της — δεν ήταν ψυχρότητα, αλλά φύλαξη. Φύλαξη ενός αγαθού που είχαν παραλάβει και που όφειλαν να το παραδώσουν ακέραιο.
Η σωτηρία που ελπίζουμε, το πρότυπο που δείχνουμε
Ας βάλουμε, λοιπόν, τα πράγματα στη θέση τους, χωρίς να αρνηθούμε τίποτα από ό,τι είναι άξιο τιμής.
Εκείνος που αγωνίστηκε με αξιοσύνη, υπέμεινε τις θλίψεις με πίστη, αγάπησε τον πλησίον και πέθανε με μετάνοια — αυτός βρίσκεται, με το έλεος του Θεού, στη χορεία των σωσμένων, και αρμόζει να τον μνημονεύουμε με αγάπη και ελπίδα. Δεν αρνούμαστε την κρυμμένη αγιότητά του· αντίθετα, την ομολογούμε, τιμώντας τον ανάμεσα στους «γνωστούς και αγνώστους».
Το να τον ανεβάσουμε, όμως, από αυτή τη χορεία στην τάξη των ατομικά ανακηρυγμένων, ως εικόνα για ολόκληρη την Εκκλησία, είναι ένα έργο που απαιτεί περισσότερα: μια φανερή, επαληθευμένη, ηρωική κορυφή, σε τουλάχιστον έναν από τους δρόμους της αγιότητας. Όταν λείπει αυτή η κορυφή, η ανακήρυξη δεν τιμά περισσότερο τον κεκοιμημένο — που έτσι κι αλλιώς αναπαύεται στη δόξα — αλλά αποδυναμώνει το νόημα της ανακήρυξης για όλους τους άλλους.
Η διατήρηση αυτής της διάκρισης δεν είναι αυστηρότητα, ούτε έλλειψη ευσέβειας. Είναι η ίδια η ποιμαντική φροντίδα ώστε τα πρότυπα να παραμείνουν πρότυπα, και η λέξη «άγιος» να διατηρήσει το βάρος που την κάνει ωφέλιμη για τη σωτηρία μας. Διότι από τη σαφήνεια των αγίων εξαρτάται η διαύγεια του δρόμου μας προς αυτούς.
«Υμείς εστε το φως του κόσμου· ου δύναται πόλις κρυβήναι επάνω όρους κειμένη. Ουδέ καίουσι λύχνον και τιθέασιν αυτόν υπό τον μόδιον, αλλ’ επί την λυχνίαν, και λάμπει πάσιν τοις εν τη οικία.» (Ματθ. 5, 14–15)
Η πόλη στην κορυφή του βουνού φαίνεται από μακριά ακριβώς επειδή βρίσκεται στην κορυφή. Αυτό είναι, κατά τρόπο μυστηριώδη, και το νόημα της ανακηρυγμένης αγιότητας: δεν τοποθετείται κάθε φως στη λυχνία μπροστά σε όλους, αλλά εκείνο που, με το ύψος στο οποίο έφτασε, φωτίζει ολόκληρο το σπίτι. Τα υπόλοιπα φώτα — όχι λιγότερο αληθινά — φωτίζουν κρυφά, ενώπιον του Θεού, ο Οποίος βλέπει στο κρυφό και ανταμείβει στο κρυφό.
Πηγές: Άγιος Ιωάννης ο Δαμασκηνός, Δογματική (για την τιμή των αγίων ως «φίλων του Χριστού» και «θεών κατά χάριν»)· Ζ΄ Οικουμενική Σύνοδος, Νίκαια 787 (το δογματικό θεμέλιο της τιμής των αγίων και της επίκλησής τους για μεσιτεία)· Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος (η μεσιτεία των αγίων μαζί με τον δικό μας κόπο)· η πατερική διδασκαλία για την αγιότητα ως θέωση και μετοχή στη χάρη του Θεού· τα κριτήρια της αγιοκατάταξης κατά τις διατάξεις του ορθόδοξου εκκλησιαστικού δικαίου (ορθή πίστη, δοξασμός από τον Θεό μέσω των σημείων της αγιότητας, τιμή του λαού)· ο βίος του Αγίου Σιλουανού του Αθωνίτη, γραμμένος από τον Αρχιμανδρίτη Σωφρόνιο (Ζαχάρωφ)· Αγία Ξένη της Πετρούπολης, δοξασμένη το 1988· άγιοι ανακηρυγμένοι χωρίς γνωστά θαύματα (Άγιος Νικόδημος ο Αγιορείτης, Άγιος Ιννοκέντιος της Μόσχας). Βιβλικές αναφορές: Λευιτικό 11, 44· Α΄ Πέτρου 1, 16· Α΄ Κορινθίους 15, 41· Ματθαίος 5, 14–15.