Στις 19 Μαΐου η Εκκλησία εορτάζει την είσοδο της Αγίας Νίνας στη χώρα της Ιβηρίας — εκείνη που, ύστερα από λίγα χρόνια, θα την έστρεφε στον Χριστό. Η εορτή αυτή έπεται κατά μία ημέρα της μνήμης των Αγίων Αποστόλων Ανδρονίκου και Ιουνίας, «επισήμων εν τοις αποστόλοις», για τους οποίους γράψαμε στο προηγούμενο άρθρο (στα αγγλικά). Δεν πρέπει να περάσει απαρατήρητη αυτή η εγγύτητα του εορτολογίου: σε δύο συνεχόμενες ημέρες η Εκκλησία θέτει μπροστά μας δύο γυναικεία πρόσωπα, των οποίων το έργο είχε αποστολικό χαρακτήρα με την πιο ακριβή έννοια της λέξης — γυναίκες σταλμένες να κηρύξουν το Ευαγγέλιο, να οικοδομήσουν Εκκλησίες, να στρέψουν λαούς στον Χριστό.
Το παρόν άρθρο επιχειρεί να απαντήσει σε ένα απλό ερώτημα, που κάθε τίμιος ορθόδοξος αναγνώστης θέτει στον εαυτό του καθώς κοιτάζει την εικόνα της Αγίας Νίνας με τον σταυρό της από κληματόβεργες στο χέρι: πώς μπόρεσε μία γυναίκα, μόνη της, να εκχριστιανίσει έναν ολόκληρο λαό; Η απάντηση δεν είναι απολογία της σύγχρονης γυναίκας, αλλά επιστροφή στην Παράδοση. Στην Ορθόδοξη Εκκλησία, η αποστολική κλήση δεν ταυτίζεται με την ιερατική διακονία, και ο Χριστός κάλεσε γυναίκες στο αποστολικό έργο ήδη από τις ημέρες της Αναστάσεως. Η Αγία Νίνα δεν αποτελεί εξαίρεση. Είναι μέρος μιας γενεαλογίας που αρχίζει με τις Μυροφόρες και φτάνει ως τις ημέρες μας.
Η αρχαιότερη μαρτυρία για την Αγία Νίνα προέρχεται από έξω από τη Γεωργία
Η αρχαιότερη διήγηση για τον εκχριστιανισμό της Ιβηρίας (το παλαιό όνομα της Γεωργίας) δεν προέρχεται από τις γεωργιανές πηγές, αλλά από μια λατινική εκκλησιαστική ιστορία, γραμμένη γύρω στα έτη 402-403. Για τον Ρουμάνο αναγνώστη είναι έκπληξη να μάθει ότι για την Αγία Νίνα μας μίλησε, σχεδόν έναν αιώνα πριν από οποιαδήποτε γραπτή γεωργιανή πηγή, ένας λατίνος λόγιος: ο Ρουφίνος της Ακυλείας (περ. 345-411), μεταφραστής και συνεχιστής στη λατινική γλώσσα του Ευσεβίου Καισαρείας.
Πιο εντυπωσιακό είναι κάτι άλλο: ο Ρουφίνος, γράφοντας για τον ελληνορωμαϊκό κόσμο, δεν την αποκαλεί με το όνομά της. Στο δέκατο βιβλίο, κεφάλαιο 11, διηγείται σύντομα πώς «κατά την εποχή εκείνη, το έθνος των Ιβήρων, που κατοικούν στις περιοχές του Πόντου, δέχθηκε τους νόμους του λόγου του Θεού και την πίστη της Βασιλείας των ουρανών» — και αυτό έγινε «διά μιας γυναίκας αιχμαλώτου που έπεσε ανάμεσά τους, η οποία ζούσε βίο πίστεως, βαθιάς σωφροσύνης και αρετής, και που νύχτα και ημέρα προσέφερε αδιάκοπα προσευχές στον Θεό». Έκπληκτοι από την καινοτομία μιας τέτοιας συμπεριφοράς, οι «βάρβαροι» ρώτησαν τη γυναίκα τι σημαίνει αυτό, κι εκείνη τους απάντησε απλά την αλήθεια — ότι λατρεύει τον Χριστό, τον Θεό της.
Ο Ρουφίνος κλείνει μαρτυρώντας την πηγή του: «Αυτά τα έργα μας τα διηγήθηκε ο Βακούριος, άνδρας πολύ αξιόπιστος, ο ίδιος βασιλιάς εκείνου του έθνους και αρχηγός της αυλικής φρουράς στη δική μας πλευρά (ο οποίος έδειχνε τη μεγαλύτερη φροντίδα τόσο για τη θρησκεία όσο και για την αλήθεια), όταν διέμενε μαζί μας στα Ιεροσόλυμα με πολλή καλή συνεννόηση, και ήταν τότε διοικητής των συνόρων της Παλαιστίνης».
Η μαρτυρία αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία. Ο Ρουφίνος άκουσε την ιστορία απευθείας, στα Ιεροσόλυμα, από έναν προσηλυτισμένο γεωργιανό πρίγκιπα, πρώην αυτοκρατορικό διοικητή της Παλαιστίνης. Δεν πρόκειται για όψιμο μύθο, που μεταδόθηκε προφορικά επί αιώνες, αλλά για πρώιμη μαρτυρία, που ελήφθη σε ελληνολατινικό εκκλησιαστικό περιβάλλον λίγες δεκαετίες μετά την κοίμηση της αγίας (περ. 338) και συνδέεται με τη μαρτυρία ενός γεωργιανού άρχοντα υψηλού βαθμού. Η ίδια διήγηση — με τα ίδια ουσιώδη στοιχεία — εμφανίζεται κατόπιν, χωρίς σημαντικές παραλλαγές, και σε τρεις ελληνικές εκκλησιαστικές ιστορίες του 5ου αιώνα: στον Σωκράτη τον Σχολαστικό (Εκκλ. Ιστ. Α΄ 20), στον Σωζομενό (Εκκλ. Ιστ. Β΄ 7) και στον Θεοδώρητο Κύρου (Εκκλ. Ιστ. Α΄ 24). Όλοι, χωρίς εξαίρεση, την ονομάζουν «γυναίκα αιχμάλωτο», «χριστιανή γυναίκα που αιχμαλωτίστηκε», «γυναίκα πιστή και ευσεβή» — ποτέ Νίνα.
Γιατί έχει σημασία αυτή η σιωπή των ελληνολατινικών πηγών; Επειδή μας δείχνει δύο πράγματα. Πρώτον: ότι στα τέλη του 4ου αιώνα, στον ορθόδοξο κόσμο έξω από τη Γεωργία, τα γεγονότα του εκχριστιανισμού της Ιβηρίας ήταν γνωστά, αλλά η προσωπική ταυτότητα της αγίας είχε μείνει κρυμμένη — σημάδι της ταπεινοφροσύνης που συνόδευσε ολόκληρο το έργο της. Δεύτερον: ότι το όνομα Νίνο (Νίνα), που χρησιμοποιούμε σήμερα, μας έρχεται από άλλη οδό — την εσωτερική παράδοση της Γεωργιανής Εκκλησίας, που διατηρήθηκε στις μεσαιωνικές συλλογές του Κάρτλις Τσχοβρέμπα («Βίος της Κάρτλι») και μεταδόθηκε έπειτα στο Συναξάριο. Έχουμε, λοιπόν, δύο μαρτυρίες που δεν αντιφάσκουν, αλλά συμπληρώνονται: μία εξωτερική, στην ελληνική και τη λατινική γλώσσα, που βλέπει τα γεγονότα· μία εσωτερική, στη γεωργιανή γλώσσα, που διατηρεί το όνομα και τις λεπτομέρειες του βίου.
Η μαρτυρία από μέσα: ο βίος που υπαγορεύθηκε στη βασίλισσα Σαλώμη
Η αυθεντική γεωργιανή παράδοση, που διατηρήθηκε με την ευλογία της Εκκλησίας και μεταδόθηκε στους αιώνες, έχει μια αξιοσημείωτη πηγή: τη διήγηση που υπαγόρευσε η ίδια η Αγία Νίνα, στο κατώφλι του θανάτου, στην Αγία Σαλώμη, βασίλισσα της Ουτζαρμά, νύφη του βασιλιά Μιριάν και πνευματική της μαθήτρια. Η Σαλώμη κατέγραψε τα λόγια της αγίας, «και οι σημειώσεις αυτές αποτέλεσαν την κύρια πηγή για τη βιογραφία της αγίας», όπως μαρτυρεί το Γεωργιανό Γεροντικό.
Ιδού τι μας λέει αυτή η παράδοση.
Η Αγία Νίνα γεννήθηκε προς τα τέλη του 3ου αιώνα στην Καππαδοκία, «όπου κατοικούσαν πολλοί Γεωργιανοί». Ήταν στενή συγγενής του Αγίου Μεγαλομάρτυρος Γεωργίου — κατά ένα παλαιό χειρόγραφο, μάλιστα ξαδέλφη του. Ο πατέρας της, ο Ζαβουλών, ήταν φημισμένος και ευσεβέστατος στρατιώτης, υπηρέτης του αυτοκράτορα Μαξιμιανού· η μητέρα της, η Σουσάνα, ήταν αδελφή του επισκόπου Ιεροσολύμων — που σε ορισμένες παραδόσεις ονομάζεται Ιουβενάλιος, αν και η ταύτιση αυτή πρέπει να γίνεται δεκτή ως αγιολογικό στοιχείο και όχι ως αυστηρά ιστορικό δεδομένο, αφού ο Άγιος Ιουβενάλιος που γνωρίζουμε από την εκκλησιαστική ιστορία ανήκει στον 5ο αιώνα. Δύο γονείς, λοιπόν, με βαθιές ασκητικές ρίζες: ο πατέρας αποσύρθηκε στην έρημο του Ιορδάνη ως ερημίτης, η μητέρα υπηρέτησε ως διακόνισσα στον ναό της Αναστάσεως στα Ιεροσόλυμα. Η Αγία Νίνα, που από την παιδική της ηλικία είχε εμπιστευθεί στη φροντίδα της ευσεβούς διακόνισσας Νιοφόρας-Σάρας, μεγάλωσε ανάμεσα στον ναό της Αναστάσεως και τον Πανάγιο Τάφο.
Η καθημερινή ανάγνωση της Γραφής την άναψε για τον Χριστό. Και μια μέρα, διαβάζοντας στο Ευαγγέλιο για τη Σταύρωση, η σκέψη της σταμάτησε σε μια λεπτομέρεια που φαινόταν ξεχασμένη από όλους: ο χιτώνας του Κυρίου. Πού βρίσκεται τώρα ο άραφος χιτώνας, που οι στρατιώτες δεν τόλμησαν να σχίσουν; Η Νιοφόρα της απάντησε με την παράδοση που γνώριζε: «Βρίσκεται στην πόλη Μτσχέτα της Ιβηρίας, βορειοανατολικά των Ιεροσολύμων. Τον χιτώνα τον έφερε εκεί ο ραββίνος της πόλης αυτής, ο Ελιόζ, αφού τον πήρε από τον στρατιώτη που τον είχε κερδίσει στα ζάρια δίπλα στον σταυρό. Οι κάτοικοι της χώρας αυτής ονομάζονται Καρτβέλοι, συνορεύουν με τους Αρμενίους και έμειναν ως σήμερα στο σκοτάδι της ειδωλολατρίας».
Τα λόγια αυτά έμειναν βαθιά χαραγμένα στην καρδιά της κόρης. Μέρα και νύχτα παρακαλούσε την Θεοτόκο να της επιτρέψει να πάει στην Ιβηρία, να προσκυνήσει τον χιτώνα του Υιού της. Και η Παναγία άκουσε την προσευχή της. Της εμφανίστηκε στον ύπνο και της είπε: «Πήγαινε στην Ιβηρία, όπως επιθυμείς! Εκεί όμως θα κηρύξεις και το Ευαγγέλιο του Χριστού, ο οποίος θα σου δωρίσει άφθονα τη χάρη Του. Και θα σε βοηθήσω κι εγώ».
Η απάντηση της Αγίας Νίνας είναι η κεντρική φράση ολόκληρης της ζωής της, και απαντά εκ των προτέρων στο ερώτημα που θέσαμε σήμερα: «Μα εγώ είμαι μια αδύναμη γυναίκα. Θα μπορέσω άραγε να φέρω σε πέρας ένα τέτοιο έργο;»
Τότε η Θεοτόκος της έβαλε στο χέρι έναν σταυρό φτιαγμένο από κληματόβεργες και της είπε: «Πάρε αυτόν τον σταυρό. Θα είναι ασπίδα και φρουρά σου εναντίον όλων των εχθρών, ορατών και αοράτων. Με τη δύναμή του θα φέρεις τη χώρα των Ιβήρων στην πίστη του αγαπητού μου Υιού, ο οποίος θέλει όλοι οι άνθρωποι να σωθούν και να έλθουν σε επίγνωση αληθείας».
Ξυπνώντας, η κόρη είδε τον θαυμαστό εκείνο σταυρό στα χέρια της. Έκοψε από τα μαλλιά της μια πλεξούδα, την έπλεξε πάνω στον σταυρό, και πήγε στον θείο της, τον επίσκοπο. Εκείνος — αναγνωρίζοντας σε αυτή την εμφάνιση το θέλημα του Θεού — οδήγησε την ανιψιά του στον ναό της Αναστάσεως, έβαλε το χέρι του στο κεφάλι της και προσευχήθηκε: «Κύριε, Θεέ και Σωτήρα μας! Εμπιστεύομαι στα χέρια Σου αυτή την κόρη, η οποία με πολύ ζήλο αποφάσισε να αφιερωθεί στο έργο του ευαγγελισμού των ανθρώπων με το Ευαγγέλιό Σου. Ευλόγησέ την και γίνε συνοδοιπόρος και δάσκαλός της, όπου κι αν Σε ευαγγελίζεται».
Η χειρονομία αυτή — ο επίσκοπος Ιεροσολύμων να βάζει το χέρι του στο κεφάλι μιας κόρης και να την ευλογεί για το κήρυγμα στον ναό της Αναστάσεως — δεν είναι χειροτονία και δεν πρέπει να συγχέεται με τη χειροτονία. Είναι όμως ιεραποστολική ευλογία, αποστολική αποστολή αναγνωρισμένη από την Εκκλησία, που δόθηκε με αρχιερατική εξουσία.
Το όνειρο με τον πάπυρο γραμμένο στην ελληνική γλώσσα
Η αγία ξεκίνησε το ταξίδι μαζί με την Αγία Ριψιμία και τις περίπου τριάντα παρθένους που έφευγαν από τη Ρώμη λόγω του διωγμού του Διοκλητιανού (των οποίων το μαρτύριο εορτάζεται στις 30 Σεπτεμβρίου). Στην Αρμενία, ωστόσο, οι παρθένοι συνελήφθησαν και θανατώθηκαν· μόνο η Αγία Νίνα, που φυλάχθηκε θαυματουργικά από μια άγρια τριανταφυλλιά, διέφυγε. Ένας άγγελος της εμφανίστηκε και της είπε: «Σήκω τώρα και πήγαινε προς τον βορρά, εκεί όπου υπάρχει πολύς θερισμός».
Ο δρόμος προς την Ιβηρία ήταν μακρύς, έρημος και γεμάτος κινδύνους. Και ένα βράδυ, εξαντλημένη, φοβισμένη και μόνη πάνω σε μια πέτρα στην έρημο, η αγία γονάτισε με τη σκέψη: «Πού με οδηγεί ο Θεός; Θα καρποφορήσουν οι κόποι μου ή μήπως μάταια επωμίστηκα ένα τόσο βαρύ φορτίο;» Τότε είδε ένα όνειρο που μπορούμε να θεωρήσουμε, χωρίς φόβο υπερβολής, τη στιγμή της εσωτερικής σφράγισης της αποστολικής της αποστολής.
Παρουσιάστηκε ένας άνδρας με μεγάλη ευπρέπεια, με μαλλιά που έπεφταν στους ώμους του, κρατώντας στα χέρια έναν πάπυρο γραμμένο στην ελληνική γλώσσα. Της τον έδωσε και της είπε: «Διάβασέ τον προσεκτικά!» Ξυπνώντας, η αγία είδε πράγματι τον πάπυρο στα χέρια της. Πάνω του ήταν γραμμένα τα λόγια του Κυρίου από το Ευαγγέλιο:
«Αμήν λέγω υμίν, όπου εάν κηρυχθή το ευαγγέλιον τούτο εν όλω τω κόσμω, λαληθήσεται και ό εποίησεν αύτη εις μνημόσυνον αυτής» (Ματθ. 26, 13).
«Ουκ ένι Ιουδαίος ουδέ Έλλην, ουκ ένι δούλος ουδέ ελεύθερος, ουκ ένι άρσεν και θήλυ· πάντες γαρ υμείς εις εστε εν Χριστώ Ιησού» (Γαλ. 3, 28).
«Τότε λέγει αυταίς ο Ιησούς· Μη φοβείσθε· υπάγετε, απαγγείλατε τοις αδελφοίς μου ίνα απέλθωσιν εις την Γαλιλαίαν, κακεί με όψονται» (Ματθ. 28, 10).
«Ο δεχόμενος υμάς εμέ δέχεται, και ο εμέ δεχόμενος δέχεται τον αποστείλαντά με» (Ματθ. 10, 40).
«Εγώ γαρ δώσω υμίν στόμα και σοφίαν, ή ου δυνήσονται αντειπείν ουδέ αντιστήναι πάντες οι αντικείμενοι υμίν» (Λουκ. 21, 15).
«Όταν δε προσφέρωσιν υμάς επί τας συναγωγάς και τας αρχάς και τας εξουσίας, μη μεριμνάτε πώς ή τι απολογήσησθε ή τι είπητε· το γαρ Άγιον Πνεύμα διδάξει υμάς εν αυτή τη ώρα ά δει ειπείν» (Λουκ. 12, 11-12).
«Και μη φοβηθήτε από των αποκτεινόντων το σώμα, την δε ψυχήν μη δυναμένων αποκτείναι· φοβήθητε δε μάλλον τον δυνάμενον και ψυχήν και σώμα απολέσαι εν γεέννη» (Ματθ. 10, 28).
«Πορευθέντες ουν μαθητεύσατε πάντα τα έθνη, βαπτίζοντες αυτούς εις το όνομα του Πατρός και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος, διδάσκοντες αυτούς τηρείν πάντα όσα ενετειλάμην υμίν· και ιδού, εγώ μεθ’ υμών ειμι πάσας τας ημέρας έως της συντελείας του αιώνος. Αμήν» (Ματθ. 28, 19-20).
Αυτή είναι η κεντρική φράση ολόκληρης της ιστορίας. Η Παράδοση δεν προσδιορίζει ρητά αυτόν που της εμφανίστηκε στο όνειρο — η τήρηση μιας αγίας σιωπής είναι, αυτή καθαυτή, ένδειξη της αγιολογικής αλήθειας. Τα λόγια όμως που της βάζει στο χέρι είναι τα λόγια του ίδιου του Κυρίου από το Ευαγγέλιο. Και αν κοιτάξουμε προσεκτικά τα οκτώ αυτά χωρία που ήταν γραμμένα στον πάπυρο, βλέπουμε ότι δεν είναι τυχαία σειρά εδαφίων: συγκροτούν ένα τέλειο εγχειρίδιο του αποστελλόμενου αποστόλου. Η εντολή του κηρύγματος σε όλα τα έθνη (Ματθ. 28, 19-20) τίθεται δίπλα στην καθολικότητα της χάριτος, που καταργεί τα όρια γένους, καταστάσεως και φύλου (Γαλ. 3, 28). Το άγγελμα της Αναστάσεως και η υπέρβαση του φόβου (Ματθ. 28, 10) ανοίγουν τον δρόμο. Η ταύτιση του αποστόλου με Εκείνον που τον έστειλε (Ματθ. 10, 40) του δίνει εξουσία. Η υπόσχεση ότι ο ίδιος ο Χριστός θα του δώσει «στόμα και σοφίαν», στην οποία κανένας αντίπαλος δεν θα μπορέσει να αντισταθεί (Λουκ. 21, 15), και ότι το Άγιο Πνεύμα θα τον διδάξει τη στιγμή της ομολογίας (Λουκ. 12, 11-12), τον ενισχύουν εσωτερικά. Και η νίκη επί του τελευταίου φόβου — του φόβου του θανάτου (Ματθ. 10, 28) — του δίνει την ατρόμητη στάση του μαρτυρίου, αν χρειαστεί. Η εντολή «Πορευθέντες μαθητεύσατε πάντα τα έθνη», που στο Ευαγγέλιο δόθηκε στους ένδεκα αποστόλους στο όρος της Γαλιλαίας, δίνεται εδώ σε μια μόνη Καππαδόκισσα κόρη πάνω σε μια πέτρα, στην έρημο του Καυκάσου — και μαζί της δίνεται ολόκληρη η αποστολική μαθητεία.
Αυτή είναι η Μεγάλη Αποστολή της Αγίας Νίνας. Από εδώ και πέρα, το έργο της δεν είναι πια «μιας αδύναμης γυναίκας», αλλά μιας αποσταλμένης — απόστολος με την πιο ακριβή έννοια, αφού απόστολος σημαίνει στα ελληνικά αποσταλμένος.
Μτσχέτα: η κατάλυση των ειδώλων και ο φωτισμός της Ιβηρίας
Η μεταστροφή της Ιβηρίας δεν έγινε με σοφούς λόγους, ούτε με ιεραρχικές αξιώσεις, ούτε με στρατούς. Έγινε με τρία πολύ απλά πράγματα: προσευχή, θεϊκά σημεία και ελεημοσύνη.
Φτάνοντας στη Μτσχέτα, πρωτεύουσα της Ιβηρίας, η αγία εγκαταστάθηκε ταπεινά σε ένα κελί στη γωνιά του βασιλικού κήπου. Εκεί, με τις προσευχές της, η σύζυγος του κηπουρού, η Αναστασία — γυναίκα στείρα — έλαβε παιδιά· έπειτα, με την αφή του σταυρού από κληματόβεργες, αναστήθηκε από το κατώφλι του θανάτου το βρέφος μιας φτωχής γυναίκας. Από τα θαύματα αυτά, οι άνθρωποι άρχισαν να έρχονται κοντά της — ιδιαίτερα οι γυναίκες των Εβραίων της Μτσχέτα, ανάμεσά τους η κόρη του αρχισυνάγωγου, η Αβιατάρ — και να ακούν «διδαχή από τα χείλη της, γλυκά σαν το μέλι, για τη Βασιλεία του Θεού».
Η πιο εντυπωσιακή νίκη ήταν όμως η κατάλυση του ειδώλου Αρμάζι, της θεότητας που ο βασιλιάς Μιριάν και ο λαός τιμούσαν με θυσίες στην κορυφή του βουνού. Η αγία ανέβηκε ανάμεσα στο πλήθος, κοίταξε το χάλκινο είδωλο, ντυμένο με χρυσό, αναστέναξε — και προσευχήθηκε: «Παντοδύναμε Θεέ! Σκόρπισε αυτά τα είδωλα, όπως ο άνεμος σκορπίζει τη σκόνη και τη στάχτη». Δεν είχε τελειώσει την προσευχή της, και ήρθαν από τη δύση βαριά σύννεφα. Ξέσπασε καταιγίδα, το αλαζονικό είδωλο έγινε κομμάτια, ο ναός κατέρρευσε. Την επομένη, ο βασιλιάς και ο λαός αναζητούσαν μάταια μέσα στη λάσπη τα απομεινάρια των θεών τους.
Η μεταστροφή έγινε, έπειτα, σταδιακά. Πρώτα η βασίλισσα Νανά, βαριά άρρωστη, μεταφέρθηκε σε φορείο στο κελί της αγίας. Εκείνη γονάτισε δίπλα της, προσευχήθηκε, έκανε το σημείο του σταυρού στο σώμα της — και η βασίλισσα σηκώθηκε υγιής. Επιστρέφοντας στο παλάτι, ομολόγησε μπροστά στον βασιλιά ότι ο Χριστός είναι ο αληθινός Θεός. (Η Αγία Νανά εορτάζεται την 1η Οκτωβρίου.)
Ο βασιλιάς Μιριάν αντιστάθηκε στην αρχή με πείσμα. Ήταν γιος του Πέρση βασιλιά Χοσρόη και φοβόταν την οργή της ειδωλολατρικής αυτοκρατορίας, αν αγκάλιαζε τον χριστιανισμό. Η επιστροφή του έγινε με μια εμπειρία παρόμοια με του Αποστόλου Παύλου στον δρόμο της Δαμασκού: την ώρα που κυνηγούσε στα δάση κοντά στο Μουχράνι, ξαφνικά ο ουρανός σκοτείνιασε, οι αστραπές τον τύφλωσαν, οι βροντές διέλυσαν την ακολουθία του. Φώναξε μάταια στους θεούς του. Τότε φώναξε: «Θεέ της Νίνας! Απομάκρυνε το σκοτάδι από τα μάτια μου, και θα Σε ομολογήσω και θα δοξάσω το όνομά Σου!» Και αμέσως έγινε φως.
Επιστρέφοντας στην πόλη, ο βασιλιάς φώναζε στους δρόμους: «Δοξάστε όλοι τον Θεό της Νίνας, τον Χριστό!» Έπειτα, βλέποντας την αγία, έπεσε στα πόδια της και είπε: «Ω, μητέρα μου! Καθοδήγησέ με και κάνε με άξιο να επικαλούμαι το όνομα του μεγάλου Θεού σου, του λυτρωτή μου!»
Το δεύτερο θαύμα, που στέφει το έργο της αγίας, ήταν η ανέγερση του Ζωοδόχου Στύλου στη Μτσχέτα. Ο βασιλιάς αποφάσισε να χτίσει εκκλησία στον τόπο όπου, κατά την παράδοση των ντόπιων Εβραίων, ήταν θαμμένη η Αγία Σιδωνία (ξαδέλφη του ραββίνου Ελιόζ) μαζί με τον χιτώνα του Κυρίου που είχε φερθεί από τα Ιεροσόλυμα. Από την κέδρο που φύτρωνε πάνω από τον τάφο κατασκευάστηκαν έξι στύλοι· ο έκτος όμως, φτιαγμένος από τον ίδιο τον κορμό της κέδρου, δεν μπορούσε να μετακινηθεί από κανέναν τεχνίτη. Η Αγία Νίνα έμεινε ολόκληρη τη νύχτα στον τόπο της οικοδομής, προσευχόμενη και βρέχοντας με δάκρυα τον ακίνητο στύλο. Προς την αυγή, «της εμφανίστηκε ένας θαυμάσιος νέος, ζωσμένος με ζώνη από φωτιά. Πλησίασε και της ψιθύρισε τρία μυστικά λόγια». Τι άκουσε τότε η αγία, η Παράδοση δεν μας το λέει — και δεν πρέπει να μας το πει. Ο αγγελικός νέος πήρε τον στύλο στην αγκαλιά του, τον σήκωσε μπροστά σε όλους και τον έστησε στη θέση του. Ο στύλος άρχισε να αναβλύζει θεραπευτικό μύρο.
Η πρώτη εκείνη ξύλινη εκκλησία ονομάστηκε Σβετιτσχόβελι — στα γεωργιανά «Ζωοδόχος Στύλος» — και αφιερώθηκε στους 12 Αγίους Αποστόλους. Σήμερα είναι ο πατριαρχικός καθεδρικός ναός της Εκκλησίας της Γεωργίας, χτισμένος από πέτρα. Κάτω από τον Στύλο, κατά την παράδοση, φυλάσσεται μέχρι σήμερα ο χιτώνας του Κυρίου. Αυτός ήταν που η αγία, ως δωδεκάχρονη κόρη στα Ιεροσόλυμα, αναζητούσε με όλη της την καρδιά.
Ο Μιριάν έστειλε στη συνέχεια απεσταλμένους στον αυτοκράτορα Κωνσταντίνο τον Μέγα, ο οποίος έστειλε τον Άγιο Ευστάθιο, αρχιεπίσκοπο Αντιοχείας (που εορτάζεται στις 21 Φεβρουαρίου), μαζί με δύο ιερείς. Ο Άγιος Ευστάθιος βάπτισε τη βασιλική οικογένεια και χειροτόνησε τον πρώτο επίσκοπο της Ιβηρίας, τον πατέρα Ιωάννη. Έτσι ιδρύθηκε η Εκκλησία της Ιβηρίας, η οποία μέχρι τον 5ο αιώνα θα βρίσκεται υπό την πνευματική σκέπη του Θρόνου της Αντιοχείας.
«Ισαπόστολος»: πώς συνεχίζεται η αποστολική κλήση στην Εκκλησία
Φτάνουμε εδώ στο ερώτημα που θέσαμε εξαρχής: πώς μπόρεσε μία γυναίκα να εκχριστιανίσει έναν ολόκληρο λαό; Η απάντηση απαιτεί μια θεολογική διάκριση που, από έλλειψη σαφήνειας, πολλοί ορθόδοξοι χριστιανοί δεν την κάνουν πια.
Στην Παράδοση της Εκκλησίας υπάρχουν δύο διαφορετικά έργα, που δεν πρέπει να αναμειγνύονται. Το ένα είναι η μυστηριακή ιερατική διακονία — που σημαίνει τον τελετουργικό χειρισμό των Αγίων Μυστηρίων, και ιδιαίτερα της Θείας Λειτουργίας. Αυτή επιφυλάσσεται μόνο στους άνδρες, μέσω της αδιάκοπης αποστολικής χειροτονίας, σύμφωνα με την τάξη που έδωσε ο Χριστός στους δώδεκα στο Μυστικό Δείπνο. Για τη διακονία αυτή, ο Άγιος Απόστολος Παύλος γράφει καθαρά: «Γυναικί δε διδάσκειν ουκ επιτρέπω, ουδέ αυθεντείν ανδρός, αλλ’ είναι εν ησυχία» (Α΄ Τιμ. 2, 12). Σε αυτό το σημείο, η πατερική Παράδοση είναι ακλόνητη.
Άλλη είναι όμως η αποστολική κλήση — δηλαδή η αποστολή για το κήρυγμα του Ευαγγελίου. Η λέξη απόστολος σημαίνει στην ελληνική γλώσσα, πολύ απλά, αποσταλμένος. Το να είσαι απόστολος σημαίνει να είσαι αυτός που φέρνει το Χαρμόσυνο Άγγελμα σε εκείνους που δεν το γνωρίζουν. Αυτή την αποστολή — που δεν είναι μυστηριακή, αλλά ιεραποστολική — ο Χριστός την εμπιστεύθηκε, ήδη από τις ημέρες της Αναστάσεως, και σε γυναίκες.
Το εδάφιο Γαλ. 3, 28 — που χρησιμοποιείται συχνά στη σύγχρονη Δύση για την εξαγωγή δικαιολογίας υπέρ της χειροτονίας των γυναικών — εμφανίζεται στον βίο της Αγίας Νίνας σε εντελώς άλλο επίπεδο: όχι ως επιχείρημα για τη μυστηριακή διακονία, αλλά ως θεμέλιο της ελευθερίας της χάριτος να καλεί στην ομολογία και το κήρυγμα όποιον θέλει ο Θεός. Η Αγία Νίνα δεν λαμβάνει ιερωσύνη, αλλά αποστολή. Δεν της δίνεται το θυσιαστήριο, αλλά το Ευαγγέλιο. Δεν καλείται να τελέσει τα Μυστήρια, αλλά να φέρει έναν λαό στον Χριστό.
Η πρώτη «αποσταλμένη» της Αναστάσεως είναι μια γυναίκα: η Αγία Μαρία η Μαγδαληνή, στην οποία ο Αναστάς Κύριος είπε: «Πορεύου δε προς τους αδελφούς μου και είπε αυτοίς· Αναβαίνω προς τον Πατέρα μου και Πατέρα υμών και Θεόν μου και Θεόν υμών» (Ιω. 20, 17). Οι Άγιοι Πατέρες την ονομάζουν, γι’ αυτό, «απόστολο των αποστόλων» — επειδή εκείνη μετέφερε στους αποστόλους το άγγελμα της Αναστάσεως του Κυρίου. Τιμάται στην Παράδοση της Εκκλησίας ως «ισαπόστολος», και ο τίτλος αυτός της αποδίδεται ακριβώς για τον ρόλο της ως αποσταλμένης της Αναστάσεως.
Στις Πράξεις των Αποστόλων και στις επιστολές του Παύλου, γυναίκες στέκονται δίπλα στους άνδρες που φέρνουν το Ευαγγέλιο: η Αγία Θέκλα, μαθήτρια του Αγίου Παύλου, που εορτάζεται ως «πρωτομάρτυς και ισαπόστολος»· η Πρίσκιλλα (Πρίσκα), σύζυγος του Ακύλα, η οποία σε τέσσερις από τις έξι αναφορές της Καινής Διαθήκης εμφανίζεται πριν από τον σύζυγό της — αναμφίβολο σημάδι της ιεραποστολικής της προβολής· η Αγία Ιουνία, για την οποία γράψαμε στο προηγούμενο άρθρο (στα αγγλικά) — σύζυγος του Ανδρονίκου, «επίσημη εν τοις αποστόλοις» (Ρωμ. 16, 7), που συγκαταλέγεται στους εβδομήντα αποστόλους του Κυρίου. Για τον Άγιο Ιωάννη τον Χρυσόστομο, το γεγονός ότι μια γυναίκα αξιώθηκε να φέρει το όνομα απόστολος είναι «μεγάλος έπαινος», όχι πρόβλημα.
Και αν ανοίξουμε το Συναξάριο της Εκκλησίας, βλέπουμε ότι ο τίτλος ισαπόστολος — «ίσος προς τους Αποστόλους» — φέρεται από μια πολύ περιορισμένη ομάδα αγίων, στην οποία οι γυναίκες δεν είναι σκιά, αλλά στύλοι: η Αγία Μαρία η Μαγδαληνή, η Αγία Θέκλα, η Αγία Ελένη (μαζί με τον Άγιο Κωνσταντίνο), η Αγία Νίνα, η Αγία Όλγα του Κιέβου, οι Άγιοι Κύριλλος και Μεθόδιος, ο Άγιος Βλαδίμηρος, ο Άγιος Κοσμάς ο Αιτωλός. Ο κατάλογος δεν είναι μακρύς. Και παρατηρούμε: στα δύο αυτοκρατορικά ζεύγη — Κωνσταντίνος και Ελένη, Όλγα και Βλαδίμηρος — η γυναίκα βρίσκεται δίπλα στον άνδρα ή, όπως συμβαίνει με την Αγία Όλγα, πριν από τον άνδρα που θα έρθει μετά από αυτήν (ο Βλαδίμηρος μεταστράφηκε μέσω της κληρονομιάς της γιαγιάς του).
Το Γεωργιανό Γεροντικό δίνει μια σαφή πατερική αιτιολόγηση του τίτλου που δόθηκε στην Αγία Νίνα: «Η Αγία Νίνα τιμάται ως “ισαπόστολος”. Διότι αν εκείνος που επέστρεψε τον αμαρτωλό από την πλάνη της οδού του (Ιακ. 5, 20) και εκείνος που διακρίνει τον τίμιο από τον ανάξιο (Ιερ. 15, 19) είναι — θα μπορούσαμε να πούμε — στόμα του Θεού, πολύ περισσότερο στόμα του Θεού υπήρξε η Αγία Νίνα, που οδήγησε χιλιάδες ψυχές από την ειδωλολατρία στον Χριστό».
Αυτή είναι, λοιπόν, η ουσία των πραγμάτων. Η Αγία Νίνα δεν τέλεσε Λειτουργία. Δεν τέλεσε το Βάπτισμα (αυτό το έφεραν στην Ιβηρία ο Άγιος Ευστάθιος Αντιοχείας και οι ιερείς που έστειλε ο Κωνσταντίνος). Δεν χειροτόνησε επίσκοπο (τον Άγιο Ιωάννη της Ιβηρίας τον χειροτόνησε ο Άγιος Ευστάθιος). Έκανε όμως ό,τι κανείς άλλος δεν μπορούσε να κάνει: κήρυξε το Ευαγγέλιο, κατέλυσε τα είδωλα με την προσευχή της, θεράπευσε τη βασίλισσα, μετέστρεψε τον βασιλιά, έφερε στη γνώση του Χριστού έναν ολόκληρο λαό. Και, όπως μαρτυρεί η ίδια η Παράδοση, «η νεοϊδρυθείσα Εκκλησία της Ιβηρίας αποφάσισε — με την ευλογία της Εκκλησίας της Αντιοχείας — να την ανακηρύξει ισαπόστολο και φωτίστρια της Ιβηρίας».
Η αποστολική αποστολή δεν περιορίζεται, επομένως, στη μυστηριακή διακονία. Ούτε η μυστηριακή στην αποστολική. Είναι δύο θεϊκές κλήσεις, η καθεμία με τη δική της τάξη. Και η Εκκλησία τις τίμησε εξίσου, χωρίς να τις συγχέει. Ακριβώς επειδή δεν τις συγχέει, η Ορθόδοξη Εκκλησία διατηρεί τόσο την ακλόνητη ανδρική χειροτονία όσο και την τιμή των γυναικών αποστόλων — χωρίς ντροπή, χωρίς παραχωρήσεις, χωρίς επιφυλάξεις.
Μπόντμπε: η τελευταία απόσυρση και το τέλος
Αφού είδε την Ιβηρία βαπτισμένη και τις πρώτες εκκλησίες να υψώνονται, η Αγία Νίνα αποσύρθηκε. Δεν έμεινε στην αυλή του βασιλιά που είχε μεταστρέψει. Δεν αναζήτησε δόξα. «Αποφεύγοντας τη δόξα και τις τιμές του βασιλιά και του λαού, κατέφυγε στο όρος Καζμπέγκι, κοντά στις πηγές του ποταμού Αράγκβι. Εκεί, με προσευχές και νηστείες, προετοιμαζόταν για νέους αποστολικούς αγώνες». Κοντά στη σπηλιά της, από τις προσευχές της με δάκρυα αναβλύζει μια πηγή που μέχρι σήμερα ονομάζεται «αυτή που δακρύζει».
Ακολούθησε η τελευταία της αποστολή — το κήρυγμα του Ευαγγελίου στις ορεινές περιοχές του Καυκάσου και στην Καχετία, στο χωριό Μπόντμπε, τον τελευταίο τόπο των κόπων της. Εκεί έφτιαξε μια απλή καλύβα στην πλαγιά του βουνού, «και περνούσε τις ημέρες και τις νύχτες με προσευχές μπροστά στον Τίμιο Σταυρό». Οι κάτοικοι έρχονταν, άκουγαν, βαπτίζονταν διά της διακονίας του ιερέα Ιακώβ, που την ακολουθούσε.
Όταν ο Θεός της αποκάλυψε ότι πλησιάζει το τέλος της, η αγία έγραψε στον βασιλιά Μιριάν μια επιστολή που αξίζει να διαβαστεί ολόκληρη: «Είθε το βασίλειό σου να έχει την αιώνια ευλογία του Θεού, τη βοήθεια της Παναγίας Θεοτόκου και τη σκέπη του Τιμίου Σταυρού. Εγώ, ως ξένη και πάροικος επί της γης, φεύγω από τον κόσμο αυτόν. Θα ακολουθήσω τον δρόμο των πατέρων μου. Στείλε μου, παρακαλώ, τον επίσκοπο Ιωάννη. Πρέπει να με προετοιμάσει για το αιώνιο ταξίδι, επειδή η ημέρα του θανάτου μου είναι κοντά».
Ο βασιλιάς ήρθε βιαστικά, με τον επίσκοπο και με ολόκληρο τον λαό. Στο προσκέφαλο της ετοιμοθάνατης στάθηκε η βασίλισσα Σαλώμη, μαθήτρια της αγίας, η οποία κατέγραψε τα λόγια της ιστορίας στην οποία έχουμε στηριχθεί. Η αγία ζήτησε, με ταπείνωση ακατανόητη για όσους αγαπούν τη δόξα, «ο βίος μου που πέρασε με ραθυμία και χωρίς αξία» να γραφτεί, «για να τον γνωρίσουν και τα παιδιά σας». Έπειτα κοινώνησε από το χέρι του επισκόπου. Ζήτησε να ταφεί σε εκείνη τη φτωχική καλύβα, «για να μη μείνει ορφανή η νεοϊδρυθείσα Εκκλησία της Καχετίας».
Κοιμήθηκε εν ειρήνη στις 14 Ιανουαρίου, πιθανότατα το έτος 338.
Η Αγία Νίνα δεν ήταν μόνη ούτε τη στιγμή του τέλους. Δίπλα στο κρεβάτι της ετοιμοθάνατης αγρυπνούσαν δύο μαθήτριες που υπήρξαν και βιογράφοι της: η Αγία Σαλώμη, βασίλισσα της Ουτζαρμά (νύφη του βασιλιά Μιριάν), και η Αγία Περοζαύρα, σύζυγος του άρχοντα της Κάρτλι. Υπό την υπαγόρευση της αγίας, εκείνες κατέγραψαν τον βίο της, και η Εκκλησία εορτάζει και τις δύο στις 15 Ιανουαρίου — την ημέρα αμέσως μετά την κοίμηση της δασκάλας τους. Έτσι διατηρήθηκε, μέσω τριών γυναικών, η εσωτερική μαρτυρία του εκχριστιανισμού της Ιβηρίας. Όσο για το όνομα Νίνο — που στις ελληνολατινικές πατερικές πηγές δεν το βρίσκουμε, επειδή εκεί η αγία εμφανίζεται ανώνυμη — μαρτυρείται γραπτά για πρώτη φορά σε ένα γεωργιανό χειρόγραφο που αντιγράφηκε γύρω στα έτη 960-970 στη Μονή Σατμπερντί, στα βορειοανατολικά της σημερινής Ανατολίας.
Ο βασιλιάς και ο λαός, κλαίγοντας, προσπάθησαν να μεταφέρουν τα άγια λείψανα στον καθεδρικό ναό της Μτσχέτα, δίπλα στον Ζωοδόχο Στύλο. «Αλλά παρά τις προσπάθειές τους, δεν μπόρεσαν να μετακινήσουν το φέρετρο της αγίας από τον τόπο που εκείνη είχε επιλέξει». Την έθαψαν, λοιπόν, στην ταπεινή της καλύβα στο Μπόντμπε. Το 342, ο βασιλιάς Μιριάν έθεσε τα θεμέλια μιας εκκλησίας πάνω από τον τάφο της, αφιερωμένης στον Άγιο Γεώργιο — τον συγγενή της αγίας. Γύρω της μεγάλωσε, στους αιώνες, η γυναικεία μονή που μέχρι σήμερα φυλάσσει τον τάφο της Αγίας Νίνας και δέχεται προσκυνητές από ολόκληρο τον ορθόδοξο κόσμο. Και ο σταυρός από κληματόβεργες, που η Θεοτόκος δώρισε σε μια καππαδόκισσα κόρη στον ύπνο της, φυλάσσεται σήμερα στον καθεδρικό ναό της Τιφλίδας, σε μια ασημένια λειψανοθήκη στην οποία είναι σκαλισμένες σκηνές από τον βίο της αγίας.
Η αγάπη της Γεωργίας για τον Άγιο Μεγαλομάρτυρα Γεώργιο δεν είναι μια τυχαία ευλάβεια. Το ευρωπαϊκό όνομα της χώρας — «Γεωργία» — συνδέθηκε συχνά, στη δυτική παράδοση, με την τιμή προς τον Άγιο Μεγαλομάρτυρα Γεώργιο, αν και η ετυμολογία του συζητείται. Βέβαιο είναι πάντως ότι η αγάπη του γεωργιανού λαού για τον Άγιο Γεώργιο είναι από τις πιο ζωντανές του ορθόδοξου κόσμου. Η εθνική σημαία φέρει πέντε κόκκινους σταυρούς σε λευκό φόντο: έναν μεγάλο σταυρό στο κέντρο και τέσσερις μικρότερους σταυρούς στα τέσσερα τεταρτημόρια (που ονομάζονται στα γεωργιανά σταυρός του Μπολνίσι), σημάδι που συχνά συνδέεται με τη χριστιανική κληρονομιά της Γεωργίας. Και στο θεμέλιο αυτής της αγάπης βρίσκεται μια συγγένεια αίματος: η καππαδόκισσα συγγενής του Μεγάλου Μάρτυρα, η κόρη που έφερε την Ιβηρία στον Χριστό.
Η Ορθόδοξη Εκκλησία εορτάζει την Αγία Νίνα πολλές φορές τον χρόνο: 14 Ιανουαρίου (κοίμηση), 19 Μαΐου (είσοδος στην Ιβηρία) και 27 Οκτωβρίου (εύρεση του σταυρού).
Τι μας διδάσκει σήμερα η Αγία Νίνα
Κοιτάζοντας τον βίο της Αγίας Νίνας με το βλέμμα των Αγίων Πατέρων, χωρίς σύγχρονες προσθήκες, βλέπουμε τρία πράγματα.
Το πρώτο: ότι το Ευαγγέλιο διαδίδεται με ταπείνωση, όχι με δύναμη. Η Ιβηρία δεν βαπτίστηκε επειδή κατακτήθηκε από χριστιανικό στρατό, αλλά επειδή μια μόνη κόρη προσευχήθηκε σε ένα κελί στη γωνιά του βασιλικού κήπου. «Ο ζων Θεός ενεργεί διά των μικρών, διά των ταπεινών, διά εκείνων που ο κόσμος θεωρεί αδύναμους» — αυτή είναι η πατερική αρχή ολόκληρης της ιστορίας της αποστολικής ιεραποστολής. Όχι άδικα η Αγία Νίνα ρωτά, με την πρώτη εμφάνιση της Θεοτόκου: «Μα εγώ είμαι μια αδύναμη γυναίκα. Θα μπορέσω άραγε να φέρω σε πέρας ένα τέτοιο έργο;» Ακριβώς για την ομολογημένη αυτή αδυναμία επιλέχθηκε. «Τα ασθενή του κόσμου εξελέξατο ο Θεός, ίνα καταισχύνη τα ισχυρά» (Α΄ Κορ. 1, 27).
Το δεύτερο: ότι στην Ορθόδοξη Εκκλησία η γυναίκα δεν οδηγείται στη σιωπή — καλείται σε πλήρη αγιότητα. Η Αγία Νίνα δεν είναι ανεκτή εξαίρεση, αλλά πρότυπο της αποστολικής κλήσης όπως την όρισε ο Χριστός ήδη από τις ημέρες της Αναστάσεως. Το ισαπόστολος είναι τίτλος που η Εκκλησία αποδίδει με αυστηρότητα, όχι με ανοχή· και τον αποδίδει με την ίδια αυστηρότητα σε γυναίκες και άνδρες. Η τιμή αυτή σημαίνει αναγνώριση μιας πνευματικής πραγματικότητας, όχι παραχώρηση σε κάποια σύγχρονη ευαισθησία.
Το τρίτο: ότι ανάμεσα στους αρχαίους ορθόδοξους λαούς υπάρχει μια αδελφοσύνη που ο σύγχρονος κόσμος έχει ξεχάσει, αλλά που η Εκκλησία διατηρεί. Η Ιβηρία έλαβε το φως του Χριστού διά της Αγίας Νίνας, στην Καππαδοκία γεννήθηκε η αγία και από εκεί έλαβε την πίστη, στα Ιεροσόλυμα έγινε η προετοιμασία της και έλαβε την αποστολική ευλογία, στην Αντιόχεια χειροτονήθηκε ο πρώτος της επίσκοπος. Τέσσερις Εκκλησίες της Ανατολής — Ιβηρία/Γεωργία, Καππαδοκία, Ιεροσόλυμα και Αντιόχεια — συνδέονται για πάντα μέσω του βίου αυτής της κόρης. Έτσι υφαίνεται, σιωπηλά, το σώμα της Εκκλησίας του Χριστού πάνω από έθνη και σύνορα.
Την αυγή της 19ης Μαΐου, μνημονεύοντας την είσοδο της Αγίας Νίνας στη χώρα της Ιβηρίας, μπορούμε να ανοίξουμε διστακτικά το ορθόδοξο εορτολόγιό μας προς μια παράδοση που δεν γνωρίζουμε αρκετά — και προς ένα ερώτημα για το οποίο, αν το θέσαμε με καθαρή καρδιά, έχουμε ήδη λάβει την απάντηση: μια γυναίκα φώτισε έναν ολόκληρο λαό επειδή την κάλεσε ο Χριστός, την ευλόγησε η Θεοτόκος, κι εκείνη απάντησε με δάκρυα και προσευχή. Έτσι έγινε, και γίνεται, το αποστολικό έργο στην Εκκλησία του Κυρίου.
Αγία Νίνα, ισαπόστολε και φωτίστρια της Ιβηρίας, πρέσβευε στον Χριστό τον Θεό για εμάς.
Απολυτίκιο της Αγίας Νίνας (ήχος δ΄):
Λειτουργέ του θείου λόγου, ισαπόστολε Νίνα, τον πρωτόκλητο Ανδρέα και τους άλλους αποστόλους στο αποστολικό κήρυγμα μιμήθηκες, φωτίστρια της Ιβηρίας και κιθάρα του Αγίου Πνεύματος, ικέτευε τον Χριστό τον Θεό να σώσει τις ψυχές μας.
Κύριες πηγές:
- Γεωργιανό Γεροντικό, ενότητα «Αγία Νίνα, ισαπόστολος».
- Rufinus de Aquileia, Historia Ecclesiastica X.11, κριτική έκδοση Theodor Mommsen, Eusebius Werke II, GCS 9.2, Leipzig, 1903· αγγλική μετάφραση Philip R. Amidon, Rufinus of Aquileia: History of the Church, The Fathers of the Church 133, Washington D.C., 2016.
- Σωζομενός, Historia Ecclesiastica II.7· Σωκράτης ο Σχολαστικός, HE I.20· Θεοδώρητος Κύρου, HE I.24 (έκδ. Sources Chrétiennes).
- Kartlis Tskhovreba — A History of Georgia, αγγλική μετάφραση, Artanuji Publishing, Tbilisi, 2014, ενότητα «The Conversion of Kartli by Saint Nino» του Leonti Mroveli.
- Bernadette Martin-Hisard, «Jalons pour une histoire du culte de sainte Nino (fin IVᵉ – XIIᵉ s.)», στο From Byzantium to Iran: Armenian Studies in Honour of Nina G. Garsoïan, Atlanta, 1997, σσ. 53-78.
- Συναξάριο της Ορθόδοξης Εκκλησίας: 14 Ιανουαρίου, 19 Μαΐου, 27 Οκτωβρίου (Αγία Νίνα)· 15 Ιανουαρίου (Αγίες Σαλώμη και Περοζαύρα)· 1 Οκτωβρίου (Αγία Νανά και Αγία Σιδωνία)· 21 Φεβρουαρίου (Άγιος Ευστάθιος Αντιοχείας)· 30 Σεπτεμβρίου (Αγία Ριψιμία και οι 30 παρθένες)· 22 Ιουλίου (Αγία Μαρία η Μαγδαληνή)· 17 Μαΐου (Άγιοι Ανδρόνικος και Ιουνία).
Για άλλες αγίες γυναίκες που τιμά η Εκκλησία σε διαφορετικούς τόπους και αιώνες, δείτε και Η Αγία Ματρώνα η Χιώτισσα και οι άλλες αγίες που έφεραν το όνομα Ματρώνα (στα αγγλικά).
Για μια άλλη μορφή φωτισμού ενός ολόκληρου λαού, δείτε και Ο Άγιος Βλαδίμηρος, ο φωτιστής της Ρωσίας (στα αγγλικά).
Διαβάστε επίσης: Μαζί με την Αγία Νίνα, η Εκκλησία τιμά ως ισαπόστολο και την Αγία Μαρία τη Μαγδαληνή (στα αγγλικά), την πρώτη κήρυκα της Αναστάσεως στους μαθητές.