Память: 5 сентября
5 сентября Церковь вспоминает Захарию и Елисавету, родителей святого Иоанна Крестителя. Захария был священником Иерусалимского храма. Его жена Елисавета также происходила из священнического рода Аарона. Оба достигли старости бездетными, а сын, дарованный им наконец, оставался с ними лишь недолгое время.
Двое праведных без детей
Святой Лука начинает свое повествование с них. Прежде Благовещения и прежде Вифлеема первая глава открывается в доме священника в горной стране Иудеи, во дни Ирода.
Захария служил в Авиевой чреде. Священники Ветхого Завета были разделены на двадцать четыре чреды, приходившие в храм по очереди на неделю дважды в год; чреда Авии была восьмой (1 Пар. 24:10). Елисавета была из дочерей Аароновых, то есть из того же священнического рода. Оба происходили из рода, в котором служение алтарю передавалось от отца к сыну.
Святой евангелист Лука пишет, что они «были праведны пред Богом», беспорочно исполняя все заповеди и установления Господа (Лк. 1:6). И сразу добавляет: «Елисавета была неплодна, и оба были уже в летах преклонных» (Лк. 1:7).
Евангелист ставит эти обстоятельства рядом, не устанавливая между ними причинной связи. Он не связывает бесплодие с какой-либо виной и не объясняет его. Их праведность не принесла им ничего из того, о чем они просили.
Тяжесть их жизни
Всю жизнь они несли бездетность и связанное с ней поношение.
В Израиле на семью без потомства смотрели как на лишенную благословения. Бесплодная женщина несла стыд, видимый всем. Сама Елисавета заговорит об этом после зачатия, сказав, что Господь снял с нее поношение между людьми (Лк. 1:25). Ее слова показывают, что тяготило ее: не только домашняя боль, но и взгляд окружающих.
Сверх поношения пришло нечто более тяжелое. Когда ангел явился Захарии в храме, первое слово, которое он сказал ему, было таким: «услышана молитва твоя» (Лк. 1:13). Эта просьба не могла быть новой. Захария и Елисавета достигли старости без детей, и слова ангела приходят как ответ на долго продолжавшуюся молитву. Как долго они так молились, Евангелие не говорит.
Здесь видна мера их терпения. Они соблюдали заповеди, не видя исполнения своей молитвы. Захария служил у алтаря и вновь и вновь возвращался в дом, где его не ждал ребенок. Они не оставили служения и не потребовали отчета.
Святитель Григорий Нисский в слове на Рождество Христово объясняет, для чего было попущено столь долгое ожидание. Чтобы люди не сочли невероятным рождение от Девы, говорит он, благодать Божия приготовила путь меньшим чудом: ребенком, рожденным бесплодной и престарелой женщиной. Не силой природы родила и Елисавета, но по воле Божией. Кто принял меньшее чудо, тот с открытым сердцем приближается к большему.
Поэтому годы ожидания не были потерянным временем. Через бесплодие Елисаветы миру прежде было показано, что Бог может отверзнуть закрытую утробу; и знамение, которое должно было явиться через шесть месяцев, было принято людьми именно потому, что они видели первое.
Час каждения
Весть пришла к Захарии не дома, а в самый значительный час его служения.
Служение каждения внутри храма назначалось по жребию. Согласно порядку, записанному в Мишне — собрании раввинистического предания, принявшем классическую форму около 200 года, — к жеребьевке для каждения приглашались священники, еще не совершавшие этого служения (Тамид 5:2). Священников было много, и такая очередь выпадала человеку однажды в жизни, если выпадала вообще.
В этот час один священник входил возложить фимиам на золотой жертвенник, а весь народ молился снаружи, во дворе, до его выхода (Лк. 1:8–10). Это был миг, когда молитва всего Израиля проходила через руки одного человека.
Тогда ему явился ангел, стоящий по правую сторону кадильного жертвенника. Возвещенное касалось младенца, которому предстояло идти перед Господом «в духе и силе Илии» (Лк. 1:17).
Храмовое служение продолжалось по своему порядку: приносились жертвы, поднимался фимиам, бросались жребии. Внутри этого служения, в один из его обычных дней, было возвещено рождение того, кто укажет на Агнца Божия. Ветхозаветное священство получило свою последнюю весть в том месте и в тот час, когда совершало свое служение.
Захария не поверил сразу и оставался немым до дня, когда родился младенец. Его немота и песнь, которой разрешился его язык, были подробно истолкованы при воспоминании Рождества святого Иоанна.
Первое исповедание Богородицы
Участие Елисаветы в истории спасения не ограничивается тем, что она родила сына.
Вскоре после Благовещения Дева Мария поспешила в горную страну и вошла в дом Захарии. Когда Елисавета услышала приветствие Девы, младенец взыграл в ее чреве, а она исполнилась Святого Духа и воскликнула громким голосом: «Благословенна Ты между женами» (Лк. 1:42).
Ангел возвестил Марии, что Ее Младенец будет назван Сыном Всевышнего и Сыном Божиим (Лк. 1:32, 35). Но именно Елисавета впервые в Евангелии человеческим голосом произносит: «Матерь Господа моего» (Лк. 1:43). Она сказала это в своем доме, когда оба Младенца еще не родились. Пожилая женщина, которую еще шесть месяцев назад считали бесплодной, первой высказала истину, исповедуемую Церковью о Богородице.
Ее слова не исчезли. Молитва «Богородице Дево, радуйся», глубоко вошедшая в богослужение Церкви, доныне соединяет ангельское приветствие с благословением Елисаветы.
Евангелие говорит, что Елисавета была родственницей Марии (Лк. 1:36), не уточняя степень родства. Предание Церкви гласит, что она была сестрой святой Анны, матери Богородицы, то есть тетей Девы. Это не написано в Писании, а происходит из Предания, и об этом следует говорить именно так.
Убиение Захарии
О кончине Захарии Евангелие от Луки ничего не говорит. Святой Лука останавливается на младенце, который возрастал и укреплялся духом и пребывал в пустынях «до дня явления своего Израилю» (Лк. 1:80). Что тем временем произошло с его отцом и матерью, нам не сообщается.
Дальнейшее известно из двух источников: из слова Господа, прочитанного известным образом частью толкователей, и из предания, которое Церковь приняла и поместила в песнопение этого дня.
Обличая книжников, Христос упоминает кровь Захарии, сына Варахиина, убитого «между храмом и жертвенником» (Мф. 23:35; также, без имени отца, Лк. 11:51).
Святитель Григорий Нисский относит эти слова к отцу Предтечи и указывает причину убийства. После того как Дева родила, Захария продолжал признавать Ее Девой и позволил Ей стоять в месте, предназначенном в храме для дев; это и было место между храмом и жертвенником. Он был убит за то, что делом исповедал то, чего не принимал ум окружающих: что Матерь Божия осталась Девой и после рождения.
Рядом с этим преданием стоит другая причина, сохраненная в Синаксаре и рано засвидетельствованная в Протоевангелии Иакова. Это сочинение II века, не вошедшее в канон Писания; в нем записаны и другие предания, принятые в церковной жизни, в том числе имена святых Иоакима и Анны. Согласно этому сочинению, когда Ирод повелел убить младенцев, Елисавета бежала с Иоанном в горы. Воины пришли в храм и потребовали от Захарии сказать, где ребенок. Он не сказал и был убит там.
Однако Ветхий Завет упоминает другого Захарию, сына Иодая, побитого камнями во дворе дома Господня по приказу царя Иоаса (2 Пар. 24:20–22). Некоторые толкователи связывали слова Господа с ним из-за сходства места. Но имя отца не совпадает: Матфей пишет «сын Варахиин», а не сын Иодая.
Об одном литургическое предание Церкви говорит ясно: Захария, отец Предтечи, был убит в храме. Тропарь дня, глас 4-й, обращается к священнику такими словами: «мечом ты был убит в Церкви Божией». Это поется на клиросе. Отождествление его с Захарией, упомянутым Господом в Мф. 23:35, принято значительной частью святоотеческого предания. Его знает церковный писатель Ориген, им пользуется святитель Григорий Нисский. Но не все толкователи его принимают: блаженный Иероним тоже знает эту версию, однако не считает ее доказанной Писанием и имеет в виду Захарию, сына Иодая.
Поэтому следует различать два вопроса. Мученичество Захарии в храме принадлежит литургическому преданию, принятому Церковью, и исповедуется в песнопении дня. Отождествление его с Захарией из Мф. 23:35 остается вопросом толкования, о котором Отцы говорили не в один голос.
Кончина Елисаветы
Синаксарь далее повествует, что через сорок дней после убийства Захарии Елисавета скончалась в пещере, где укрывалась с младенцем, а Иоанн был храним в пустыне до дня своего явления Израилю.
Ей не было дано увидеть его взрослым. Она носила его во чреве в старости, родила на радость соседям и родственникам, спасла от меча и умерла возле него в пещере, вдали от священнического дома в горах Иудеи. Ребенок, о котором она просила всю жизнь, остался один в пустыне.
Их память
Захарию и Елисавету вспоминают не только потому, что у них был великий сын. Их вспоминают за то, как они стояли перед Богом до и после того, как им был дарован сын.
Они долго просили об одном и не получали. Все это время соблюдали заповеди без видимой награды. Когда наконец получили просимое, оно было дано не для того, чтобы удержать его для себя: она отнесла младенца в пустыню и умерла там, а он, согласно преданию Синаксаря, умер, не сказав убийцам, где находится ребенок. То, чего они ждали всю жизнь, им пришлось вновь вверить Богу уже через короткое время.
Этот день касается всех, кто давно молится о том, что не приходит. Двое праведных прошли через подобное молчание и не вышли из него с горечью. А когда Бог ответил, ответ оказался больше просьбы: из утробы, считавшейся бесплодной, родился голос, которому предстояло указать миру на Христа.
Святый пророче Захарие и праведная Елисавето, молите Бога о нас.